By DANIEL SIMPSON
Yogī med chakran avbildade på kroppen.
Målning från tidigt 1800-tal.
Tillägg MS 24099, f. 118. British Library.
Det som följer är ett utdrag ur min kommande bok The Truth of Yoga. Med undertiteln ”En omfattande guide till yogans historia, texter, filosofi och praktik” drar den nytta av den senaste forskningens överflöd för att föra ut vetenskaplig kunskap till allmänna läsare. Mitt mål är att hålla saker och ting tydliga – och så tillgängliga som möjligt – utan att förenkla för mycket.
Oundvikligen är detta en svår balans att hitta, men jag tror att den är värd att söka. Som jag förklarar i boken bestämde jag mig för att skriva den eftersom studenter ofta ber mig rekommendera en översikt över historia och filosofi. Även om det finns många fina verk om mer specialiserade ämnen är dessa lättare att läsa med ett grepp om grunderna. Många titlar som riktar sig till praktiker är dock vilseledande. Yogatexter omtolkas ofta för att låta mer tilltalande, eller för att göra svaga kopplingar till samtida praktik.
Exemplet nedan är ett exempel på detta. Det utforskar utvecklingen av lärorna om chakran (jag har valt att inte använda diakritiska tecken, utan ändrar i stället stavningen av sanskrittermer för att nå ut till en så bred publik som möjligt).1 Många yogalärarutbildningar presenterar dem på ett sätt som knappt har någon koppling till de traditionella källorna. Chakraner har blivit en allmän förkortning för subtil anatomi, vars mystiska mekanismer överskrider skillnaderna mellan sinne och kropp.
Ett av de största bidragen från Tantra till den fysiska yogan är ett sätt att väcka denna inre dimension och utnyttja dess potential för transformation. En alltför materialistisk syn kan skymma hur det fungerar. Oavsett om chakran existerar i ett dissekerat lik eller inte, så föds de genom visualisering. Som ett resultat av detta har de kraftfulla effekter, men detta är inte riktigt samma sak som logiken i workshops som lär ut hur man ”renar” dem.
Durgā i ett chakra med Gaṇeśa och lejon.
Tusch och akvarell på papper, Pahari, troligen Guler, andra hälften av 1700-talet.
© Victoria and Albert Museum, London.
IMAGINARY CHAKRAS
De mest kända delarna av den yogiska kroppen är ofta de mest missförstådda. Chakraner är subtila ”hjul” längs ryggraden, som ursprungligen användes som koncentrationspunkter. De existerar egentligen bara om man föreställer sig dem. Vissa yogaläror försummar dem helt.
Det finns många olika system av chakran, med varierande antal och platser. Den förhärskande modellen idag, med sex längs ryggraden och ett sjunde vid kronan, är en blandning av tradition och nya uppfinningar. Den tidigaste hänvisningen kommer från Kubjikamata Tantra från det tionde århundradet (11.34-35), där anus beskrivs som adhara, en ”bas” eller ”stöd”, till vilken mula, eller ”rot”, senare läggs till som ett prefix. Svadhishthana ligger ovanför den vid penis, manipuraka (eller manipura) vid naveln och anahata i hjärtat. Vishuddhi ligger i halsen och ajna mellan ögonen.
Generellt sett är chakran avsedda att vara mallar för visualisering. De presenteras i Tantras som sätt att omvandla en utövares kropp, genom att installera symboler som är kopplade till gudar. Vissa texter listar mer än ett dussin, andra färre än fem. De kallas ibland adharas, eller ”stöd” för meditation – eller alternativt padmas, eller ”lotus”, på grund av de kronblad som inramar deras mönster. I vilket fall som helst sägs de vara knutpunkter i ett nätverk av kanaler för livsenergi, och genom att fokusera på deras positioner förfinas uppfattningsförmågan.
En annan tidig lista ger olika namn: nadi, maya, yogi, bhedana, dipti och shanta. ”Nu ska jag berätta för er om den utmärkta, suveräna, subtila visualiserande meditationen”, står det i Netra Tantra (7.1-2),2 och beskriver kroppen som bestående av ”sex chakran, de stödjande vokalerna, de tre objekten och de fem tomrummen, de tolv knutarna, de tre krafterna, de tre bostädernas väg och de tre kanalerna”. Denna förvirrande mängd platser är vanlig i Tantras, vars kartor över inre världar ofta låter motsägelsefulla.
För några århundraden senare blev versionen med sju chakran mer etablerad. Denna lägger till sahasrara – ett ”tusen-spikat” hjul eller en ”tusenbladig” lotus – på toppen av huvudet (eller ibland ovanför det, som i Shiva Samhita). En annan yogatext listar samma sju punkter utan att nämna chakran: ”Penis, anus, naveln, hjärtat och ovanför det platsen för uvula, utrymmet mellan ögonbrynen och öppningen in i rymden: dessa sägs vara platserna för yogins meditation” (Viveka Martanda 154-55).3 Hur punkterna än definieras fungerar de som markörer för att öka medvetenheten.
Den här modellens triumf är ett verk av Sir John Woodroffe, en brittisk domare i det koloniala Indien som använde pseudonymen Arthur Avalon. År 1919 skrev han en bok med titeln The Serpent Power, som innehöll en översättning av Shat Chakra Nirupana från 1500-talet, eller ”Beskrivning av de sex chakrana”. Andra västerländska författare delade Avalons intresse för tantriska idéer. Ockultisten Charles Leadbeater skrev också om chakran på 1920-talet. De två männens böcker förblir inflytelserika, tillsammans med Carl Gustav Jungs teorier, som införlivade chakran i sitt symbolsystem.
New Age-författare har suddat ut skillnaden mellan mentala skapelser och fysiska fakta, genom att presentera chakran som om de existerar, i motsats till att visualiseras. De avbildas ofta med regnbågsfärger som inte finns i de ursprungliga sanskritkällorna. De ges också attribut som kopplar dem till bland annat ädelstenar, planeter, sjukdomar, endokrina körtlar, färger i Tarot och kristna ärkeänglar.
En del omnämnanden av mantran är också missvisande. Tantriska ritualer kopplar dem till element som avbildas i chakran, inte själva chakranerna. Så att recitera ett ”frö”- eller bija-mantra kopplat till luft är osannolikt att göra mycket för att öppna hjärtat, förutom via placeboeffekter. Att rikta uppmärksamheten mot sådana saker kan dock göra dem verkliga, åtminstone när det gäller subjektiva upplevelser. Och eftersom det är så som Tantras säger att gudomar tillkallas, kanske användningen av chakran av moderna utövare inte är så annorlunda.
The Truth of Yoga av Daniel Simpson kommer att publiceras i januari 2021 av Farrar, Straus and Giroux. Den finns tillgänglig för förhandsbeställning redan nu. Du kan läsa mer på truthofyoga.com.
1 Den sedvanliga redaktionella policyn för The Luminescent är att använda den allmänt accepterade metoden för translitterering (IAST) med diakritiska märken för att transkribera sanskritord till romaniserad engelska. Eftersom ett inslag i Daniel Simpsons kommande bok är avsaknaden av diakritiska tecken, återspeglar denna artikel dock de stavningar som används i författarens bok.
2 Gavin Flood et al., The Lord of Immortality: An Introduction, Critical Edition, and Translation of the Netra Tantra, vol. 1 (London: Routledge, kommande).
3 James Mallinson and Mark Singleton, Roots of Yoga (London: Penguin Classics, 2017), 319-20.
.
