Livande på en lantgård, omgiven av böljande tunnland, gamla bondgårdar och ett vilt djurliv som strövar omkring, är en typisk brittisk arkad. Och även om få människor kan hoppas på att köpa sitt eget Downton Abbey – om inte annat så beror det på att få någonsin kommer ut på den öppna marknaden – har de ett annat, mer praktiskt alternativ: att hyra ett hus på ett stort gods.
”Hyresobjekt varierar från lägenheter i huvudbyggnaden till annex, stugor och stora, rejäla hus”, förklarar June Inglis på boutiqueuthyrningsföretaget Finders Keepers. För godsägarna är uthyrning ett relativt enkelt sätt att använda gamla byggnader på ett bra sätt och öka intäkterna – en undersökning från Savills visar att bostadsfastigheter 2011 stod för 38 procent av bruttoinkomsterna. För hyresgästerna – som ofta är akademiker, konstnärer eller personer som prövar på att byta livsstil, liksom upptagna yrkesverksamma som letar efter en tillflyktsort på landsbygden under veckoslutet – är attraktionskraften i första hand att man hyr något som aldrig skulle komma att säljas på marknaden, säger miss Inglis. I dag kan man hyra ett hus i några av Storbritanniens vackraste områden, från Blenheim, Althorp och Waddesdon till Wormsley, Belvoir Castle och Parham.
Också bättre är att hyreskontraktet ofta omfattar tillgång till en del av området för promenader, cykling och ridning, till flodstränder eller öringsjöar för fiske och till en rad andra bekvämligheter. I det av Lutyens designade Middleton Park i Oxfordshire, till exempel, ”får hyresgästerna också tillgång till tennisbanor, en utomhuspool och en privat cricketklubb samt en kyrka”, säger Miss Inglis. Ibland, som på Belvoir Castle i Leicestershire, levereras fastigheterna med full service, så att hyresgästerna inte ens behöver oroa sig för underhåll.
”Vårt erfarna team av trädgårdsmästare och entreprenörer kan ta hand om alla problem på rätt sätt, så läckande kranar eller trasiga staket är inte längre något problem”, påpekar hertiginnan av Rutland, egendomens chattelaine.
Och eftersom det är osannolikt att hyresvärden kommer att sälja fastigheterna i framtiden, påpekar Tanya Sutton från Chesterton Humberts, ”ger uthyrning på ett gods större trygghet och fastigheterna tenderar att vara långtidsuthyrda”. Detta är särskilt attraktivt för unga familjer ”eftersom de verkligen kan göra det till sitt hem”, tillägger Gayle Ratcliffe från Smiths Gore.
* Prenumerera på Country Life och spara 1 pund per nummer
Men den kanske största lockelsen för potentiella hyresgäster är att man verkligen blir en del av livet på egendomen. På Belvoir, till exempel, ”bjuds hyresgästerna in till vår kapellgudstjänst den tredje torsdagen varje månad, liksom till vår skördefest, ljusgudstjänsten vid jul och andra roliga evenemang”, förklarar hertiginnan. Du kan också gå med i den lokala cricketföreningen, ta en konstkurs med konstnären Laury Dizengremel eller arbeta frivilligt med att restaurera antika artefakter – tonåringar kan till och med få enstaka arbetsdagar med att slå för Belvoirs skytte.
Mäklarna varnar dock för att det inte är något för alla att hyra en fastighet på ett lantställe. Vissa hus kan vara mycket avlägsna, särskilt vid dåligt väder, även om det ofta är därför som folk gillar dem, tror Cathy Moore från Guy Leonard & Co, som har hand om fastigheter på Arundel och Parham Estates i Sussex. Hyresvärdarna kan införa särskilda restriktioner i kontrakten: till exempel arbetar Sutton med en egendom där det finns gråhöns, så hyresgästerna får inte ha katter.
Det vanligaste problemet är dock att egendomarna ”nästan alltid är omöblerade och kommer med kanske grundläggande vitvaror, plus gardiner och golv”, säger Inglis. Man kan säga att det är osannolikt att många har de senaste köken och badrummen.”
Den stuga som hon hyrde på ett stort lantställe i några år hade till exempel ”ganska enkel” uppvärmning ”och vänner som kom på besök tog med sig extra tröjor på vintern”. Hon menar dock att många hyresgäster är villiga att offra de moderna bekvämligheterna ”för adressens läge, karaktär, atmosfär och prestige”.
Charlie Wells från Prime Purchase tillägger att ”egendomar har i allt högre grad investerat i kapitalförbättringar av bostadsbeståndet för att kunna ta ut full hyra” och att vissa hus nu kan konkurrera med de bästa i London.
I Wormsley i Buckinghamshire, Chiltern-egendomen som ägs av familjen Getty, finns det ”flera vackert inredda hus, först renoverade för familj eller vänner, som har hyrts ut på den öppna marknaden”, tillägger Jackie Smith från John D. Wood. Med en sådan enorm skillnad i skick, läge och storlek på egendomarna är det svårt att säga hur mycket hyresgästerna kommer att betala i hyra. Som en grov vägledning anger Mark Charter från Carter Jonas 1 000 pund per månad för en ”söt” stuga, ända upp till 10 000 pund för ett hus i ett av de bästa lägena i Home Counties eller Cotswolds.
En Blenheim Property (bilden)
Oxfordshire, 3 200 pund
Med utsikt över sjön vid Blenheim Park ligger denna stuga i sten från den tidigaste tiden med tre sovrum och en egen trädgård. Tillgänglig via Finders Keepers (01865 311011)