Böjda naglar, som i den vetenskapliga litteraturen kallas digital clubbing, förknippas med en mängd olika hälsoproblem och har varit en del av den medicinska traditionen sedan Hippokrates först beskrev dem som en hälsoindikator år 400 f.Kr. Klubbade naglar definieras kliniskt, i allmänhet baserat på nagelns vinkel i förhållande till fingret:
Som diagnostiskt verktyg är klubbade naglar inte så användbara i sig själva, eftersom de är förknippade med flera olika tillstånd och eftersom mekanismen bakom deras uppkomst inte är helt klarlagd. Många av de tillstånd som de förknippas med involverar cirkulationssystemet, inklusive en rad olika typer av lungcancer och cyanotiska medfödda hjärtsjukdomar, så klubbade naglar kan vara kopplade till syrehalten i blodet. Klubbade naglar har också setts i samband med flera kroniska infektioner, leversjukdomar, inflammatoriska tarmsjukdomar, kroniska parasitinfektioner och hiv.
Klubbade naglar fick ökad uppmärksamhet på nätet i augusti 2018, tack vare ett viralt inlägg på Facebook som berättade historien om en person som lade ut en bild på klubbade naglar på nätet innan han eller hon blev uppmanad att gå till doktorn och till slut diagnostiserades med lungcancer:
Vi försöker inte här att bekräfta eller avfärda den specifika historien, utan snarare att påpeka att klubbade naglar är associerade med flera negativa hälsotillstånd. De är dock inte i sig själva ett bevis på att en person har lungcancer eller något annat livshotande tillstånd. I en studie från 2008 i European Journal of Internal Medicine undersöktes 1 511 akutmottagningar och man fann att ”klubbning förekommer i 1 % av intagningarna på en avdelning för allmän internmedicin och förknippas i nästan 40 % av fallen med allvarlig sjukdom.”
De övriga 60 % av fallen med klubbning hade enligt studien ingen uppenbar orsak, men berodde troligen inte på cancer (baserat på en ettårig uppföljning av dessa fall). Studier som dokumenterar klubbade naglar tittar vanligtvis på pooler av människor som redan har diagnostiserats med ett visst tillstånd och försöker sedan ta reda på hur stor andel av människor med samma tillstånd som också har klubbade naglar. I en studie från 1998 där man tittade på 111 patienter som diagnostiserats med lungcancer fann man till exempel att cirka 30 % av dessa personer hade klubbade naglar.
Trots dess till synes tydliga samband med sjukdom gör kombinationen av brist på data och brist på konsensus om klubbningens underliggande mekanismer att dess kliniska relevans är något oklar. Klubbade fingrar kan vara ett tecken på sjukdomar av varierande svårighetsgrad, men de kan också vara ett fenomen som uppträder utan någon specifik medicinsk orsak.