Jag har arbetat för företag i Silicon Valley i mer än tio år och internationella resor är en nödvändig del av mitt arbete. Jag har haft min beskärda del av förseningar och missade anslutningar, men en sak som jag aldrig har upplevt när jag reser på flygplatser är rädsla. Det förändrades i december förra året när jag återvände från en affärsresa till Europa.
Att gå igenom tullen brukar vara rutin för mig. Jag anmälde mig till Global Entry-programmet för flera år sedan. Det gör att jag kan ta mig förbi köerna med hjälp av en elektronisk kiosk. Med mitt reseprogram är Global Entry en nödvändighet.
På den här resan hänvisade kiosken mig till en tull- och gränspolismästare som behöll mitt pass och skickade mig till en andra inspektion. Där fann jag mig snabbt omgiven av tre beväpnade agenter med skottsäkra västar. De började fråga ut mig aggressivt om min resa, min nuvarande anställning och mitt tidigare arbete för Mozilla, en ideell organisation som ägnar sig åt öppen teknik och integritet på nätet.
Agenterna fortsatte att genomsöka mina tillhörigheter och krävde att jag skulle låsa upp min smartphone och bärbara dator. Detta var ganska oroande för mig. Min telefon och bärbara dator är min arbetsgivares egendom och innehåller ännu inte släppta programvaror och konfidentiell information. Jag har undertecknat ett sekretessavtal där jag lovar att inte ge någon tillgång till dem.
Om jag var osäker på mitt juridiska ansvar gentemot min arbetsgivare frågade jag agenterna om jag kunde tala med min arbetsgivare eller en advokat innan jag låste upp mina enheter. Denna begäran tycktes göra tulltjänstemännen irriterade. De informerade mig om att jag inte hade rätt att tala med en advokat vid gränsen trots att jag var amerikansk medborgare, och hotade mig med att underlåtenhet att omedelbart följa deras krav är ett brott mot den federala strafflagen 18 USC 111.
Jag är inte advokat och har ingen tidigare erfarenhet av federal brottsbekämpning, men jag studerade USA:s konstitution som en del av mitt medborgarskapstest för tre år sedan. Jag var inte säker på vad den juridiska definitionen av en orimlig husrannsakan och ett orimligt beslag var, men att tre beväpnade män höll kvar mig, hotade mig och vägrade låta mig konsultera en advokat kändes definitivt som en sådan.
Jag avböjde att svara på ytterligare frågor och fortsatte att be att få tala med en advokat i stället. Förhöret och hoten fortsatte en tid, vilket jag uthärdade i tysthet. Trots inledande hot om att de skulle behålla mina enheter om jag inte låste upp dem, fick jag till slut tillåtelse att lämna tullområdet med mina enheter. Tulltjänstemännen behöll dock mitt Global Entry-kort som ett straff för att jag inte följde deras krav.
Som jag har lärt mig sedan dess var min erfarenhet inte unik. CBP har en lång historia av att misshandla utlänningar, invandrare och asylsökande som kommer in i USA, men på senare tid har CBP också börjat att aggressivt förhöra, olagligt kvarhålla och i vissa fall fysiskt angripa amerikanska medborgare som passerar gränsen. Dessa så kallade gränskontroller är inte slumpmässiga. NBC rapporterade nyligen att CBP för register över amerikanska medborgare och riktar in sig på advokater, journalister och aktivister samt övervakar amerikanska medborgares aktiviteter i sociala medier. Mitt tidigare arbete med kryptering och integritet på nätet är väldokumenterat, liksom mitt ogillande av Trumpadministrationen och min historia av betydande kampanjbidrag till demokratiska kandidater. Jag undrar om dessa CBP-program ledde till att jag blev måltavla.
Om regeringen hade för avsikt att skrämma mig lyckades de definitivt. Ända sedan dess reser jag i rädsla. Jag har minskat mina internationella resor och mitt hjärta bultar varje gång jag passerar den amerikanska tullen. Jag kommer dock inte att vara tyst.
När jag blev amerikansk medborgare svor jag att försvara konstitutionen. Jag är en stolt amerikansk medborgare och jag tar min ed på allvar. Det är i den andan som jag med hjälp av ACLU har lämnat in ett klagomål om medborgerliga rättigheter mot CBP för att CBP olagligt har kvarhållit mig och kränkt mina konstitutionella rättigheter. Det är dags för kongressen att ingripa och tillhandahålla meningsfull tillsyn och lagstiftning för att få bukt med CBP:s oerhörda missförhållanden.