Den 13 juli 2014 upptäckte myndigheterna kroppen av den 18-årige Conrad Roy III i hans pickup, som stod parkerad utanför en Kmart i Fairhaven, Massachussetts.
Den hedersamma studenten, som kämpade med social ångest och depression, hade tagit livet av sig genom att fästa en slang från en bärbar generator och fylla bilens hytt med kolmonoxid.
Under veckorna före självmordet utbytte Roy flera sms med sin 17-åriga långdistansflickvän, Michelle Carter, som uppmuntrade honom att avsluta sitt liv. ”Du skjuter det hela tiden på framtiden och säger att du ska göra det men du gör det aldrig. Det kommer alltid att vara så om du inte agerar”, ska hon ha skickat ett sms till honom samma dag som han dog.
En HBO-dokumentär, I Love You, Now Die: The Commonwealth v. Michelle Carter, tog en djupgående titt på det numera ökända fallet, som väckte nationella frågor om psykisk hälsa – och om en tonåring kan hållas ansvarig för en annans självmord. I filmen ingår intervjuer med Roys familj, Carters advokat, viktiga vittnen och journalister som bevakade historien och den efterföljande rättegången.
Carter dömdes för ofrivilligt dråp 2017. Hon släpptes tidigt från fängelset, efter att ha avtjänat endast 11 månader av sitt 15-månadersstraff på Women’s Center at the Bristol County House of Corrections.
Här är allt du behöver veta om fallet.
Carter och Roy träffades 2012. Båda hade kämpat med psykisk ohälsa.
Och även om de bodde bara en timme ifrån varandra – Roy i Fairhaven och Carter i Plainville – skedde det mesta av deras kommunikation via telefonsamtal, e-post och sms. De träffades bara personligen fem gånger. De träffades när de var på semester i Florida med sina respektive familjer.
Båda kämpade med depression och Roy hade tidigare försökt ta livet av sig själv. I februari 2015, sju månader efter att Roy avslutat sitt liv, åtalades Carter för ofrivilligt dråp. Hennes rättegång bevakades av nästan alla stora nyhetsbyråer – och ett foto av henne i rätten hamnade till och med på omslaget till People.
Carter påstås ha uppmanat Roy att ta livet av sig – och skickat steg-för-steg-instruktioner om hur han skulle göra det.
I dussintals sms som kom fram under rättegången (fler finns här) uppmanade Carter Roy att avsluta sitt liv – och fortsatte att göra det när han tvekade:
CARTER: Jag tror att dina föräldrar vet att du är på en riktigt dålig plats. Jag säger inte att de vill att du ska göra det men jag känner ärligt talat att de kan acceptera det. De vet att det inte finns något de kan göra. De har försökt hjälpa till. Alla har försökt, men det finns en punkt som kommer när det inte finns något som någon kan göra för att rädda dig, inte ens du själv. Och du har nått den punkten och jag tror att dina föräldrar vet att du har nått den punkten. Du sa att din mamma såg en självmordsgrej på din dator och att hon inte sa något. Jag tror att hon vet att du tänker på det och att hon är förberedd på det. Alla kommer att vara ledsna ett tag men de kommer att komma över det och gå vidare. De kommer inte att vara i depression. Jag kommer inte att låta det hända. De vet hur ledsen du är och de vet att du gör det här för att bli lycklig och jag tror att de kommer att förstå och acceptera det. De kommer alltid att bära dig i sina hjärtan.
ROY: Aww. Tack, Michelle.
CARTER: De kommer att gå vidare för din skull eftersom de vet att det är vad du skulle ha velat. De vet att du inte skulle vilja att de skulle vara ledsna och deprimerade och vara arga och skyldiga. De vet att du vill att de ska leva sina liv och vara lyckliga. Så de kommer att göra det för din skull. Du har rätt. Du måste sluta tänka på det här och bara göra det, för att överdrift dödar alltid, övertänkande.
ROY: Ja, det gör det. Jag har tänkt på det för länge.
CARTER: Le alltid, och ja, du måste bara göra det. Du har allt du behöver. Det finns inget sätt för dig att misslyckas. Ikväll är det dags. Det är nu eller aldrig.
Hon gav steg-för-steg-instruktioner via sms om exakt vad han skulle göra:
CARTER: Ja, det kommer att fungera. Om du släpper ut 3200 ppm av det i fem eller tio minuter kommer du att dö inom en halvtimme. Du förlorar medvetandet utan smärta. Du bara somnar och dör. Du kan också bara ta en slang och dra den från avgasröret till bakrutan i din bil och försegla den med tejp och skjortor, så att det inte kan komma ut. Du kommer att dö inom 20 eller 30 minuter helt smärtfritt.
Och även om Carters försvar erkände dessa texter med Roy, hävdade hennes advokater att åklagarna ”körsbärsplockade” dem och ignorerade de texter från Carter som uppmuntrade Roy att söka hjälp.
En domare fann henne skyldig på grund av ”underlåtenhet att agera” i juni 2017.
Enligt NBC Boston hävdade Carters advokat under rättegången att hon faktiskt försökte övertala Roy att inte avsluta sitt liv, och att hon i stället uppmuntrade honom att söka hjälp. Hennes advokat hävdade att ingenting Carter gjorde kunde ha ändrat Roys beslutsamhet att ta livet av sig.
Det drogs slutsatsen att Carter hade en ”skyldighet att lindra risken”. Detta påstådda misslyckande ”orsakade mr Roys död”, och hon befanns skyldig till ofrivilligt dråp.
Enligt People förklarade domaren som tillkännagav hennes fällande dom, domare Moniz, vad som slutligen ledde till hennes fällande dom: ”Carters handlingar och även hennes underlåtenhet att agera när hon hade en självskapad skyldighet gentemot mr Roy, eftersom hon hade placerat honom i den giftiga miljön, utgjorde ett heltäckande hänsynslöst beteende”, sade han.
”Hon lät mr Roy stiga in i lastbilen igen, väl medveten om alla de känslor som han utbytte med henne: hans tvetydigheter, hans rädsla, hans oro”, tillade han.
”Hon gjorde ingenting. Hon ringde inte polisen eller mr Roys familj. Slutligen gav hon inte en enkel tilläggsinstruktion: ’Gå ut ur lastbilen’. ”
Efter att Roys kropp hade upptäckts ska Carter enligt uppgift ha skickat ett sms till en vän och erkänt sin roll i hans död.
”Jag kunde ha stoppat det”, skrev hon enligt People. ”Jag pratade i telefon med honom och han gick ut ur bilen för att den fungerade och han blev rädd och jag sa åt honom att gå in igen.”
Carter dömdes till 15 månaders fängelse för sin roll i Roys död.
I februari 2019 avslog delstaten Massachusetts högsta domstol hennes överklagande och en domare beordrade Carter, som då var 20 år gammal, att börja avtjäna sitt straff, enligt CNN. Hon dömdes till två och ett halvt års fängelse och avtjänar 15 månader i Bristol County House of Correction – resten var villkorligt. Enligt NBC News visade Carter ”inga känslor när fogdarna förde bort henne.”
”Det har gått fyra och ett halvt år sedan Conrad gick bort. Vårt hjärta har varit krossat hela tiden”, uppges Roys moster, Becky Maki, ha sagt på familjens vägnar. ”Det har varit svårt att leva ut detaljerna kring hans död om och om igen. Det är något som inte har lämnat våra tankar … Jag hoppas att ingen annan någonsin behöver känna denna smärta. Hans liv var viktigt. Det betydde något för oss och jag tror att det betydde något för många människor. Conrad, vi älskar dig.”
Carters advokat berättade för People att hans klient ångrade sina handlingar.
”Jag föreslår att hon inte är en fara för allmänheten och i ungdomssystemet är skyddstillsyn lämplig”, sade han till tidningen. ”Mycket av det som har rapporterats hittills är att Michelle Carter alltid har velat stödja Conrad Roys plan att ta livet av sig själv. Men det kommer att stå helt klart att hon i flera veckor innan hon gick med på hans plan försökte prata honom ur det, och han försökte få henne att begå självmord tillsammans med honom.”
Enligt NBC Boston håller Carter på att ”assimilera sig mycket väl” till livet bakom galler. Bristol County Sheriff Thomas Hodgson berättade för kanalen att hon verkade ”reserverad och tyst”. Under sin första vecka i fängelset ska hon ha lånat en bok från biblioteket och till och med haft besök.
Carters advokater har begärt att USA:s högsta domstol ska ta upp hennes fall.
”Michelle Carter var inte orsaken till Conrad Roys tragiska död och bör inte hållas straffrättsligt ansvarig för hans självmord”, säger hennes advokat, Daniel Marx från Boston-advokatfirman Fick & Marx LLP, till Quartz. ”Den här framställningen fokuserar på bara två av de många bristerna i fallet mot henne som väcker viktiga federala konstitutionella frågor för USA:s högsta domstol att avgöra.”
Den 13 januari 2020 meddelade Högsta domstolen att den inte skulle ta upp överklagandet och lämnade hennes fällande dom intakt.
Hon släpptes tidigt från fängelset.
Carter fotograferades när hon lämnade Bristol den 23 januari, bara en vecka efter att Högsta domstolen avvisat hennes överklagan om att få pröva fallet. Hon bar en ljusgrå blazer över en svart turtleneck och åtföljdes av fängelsepersonal som bar hennes tillhörigheter i stora, genomskinliga sopsäckar. De eskorterade henne till en väntande bil.
Enligt Buzzfeed News tjänade hon tillräckligt med ”god tid” för att komma ut tidigt. Hon släpptes efter att ha avtjänat endast 11 månader av sitt 15-månadersstraff.
”Ms Carter har varit en förebildlig fånge i Bristol County”, säger Jonathan Darling, talesman för Bristol County Sheriff’s Office, till nyhetsbyrån. ”Hon har deltagit i program, haft ett jobb i fängelset, varit artig mot vår personal och volontärer, kommit överens med andra fångar och vi har inte haft några som helst disciplinproblem med henne.”