Nepotism: Även om det finns vissa brittiska och amerikanska lagar som förbjuder utnämning av nära släktingar till offentliga poster där de kanske arbetar nära, är undvikandet av nepotism, särskilt inom den offentliga sektorn, inom den akademiska världen och i offentligt handlade företag, lika ofta en fråga om politik som om lag. I dessa samhällen betraktas nepotism som särskilt motbjudande. Inte i Italien. Nepotism på Sicilien beskrivs i en separat artikel. Den genomsyrar alla delar av livet i Italien.
Diskriminering på grund av ålder: Det är lagligt att diskriminera arbetssökande på grund av deras ålder, och i annonser om lediga tjänster anges ofta vilken ålder de sökande måste ha.
Offentlig nakenhet: I italiensk reklam och på TV finns det en högre grad av nakenhet än vad man möter i Storbritannien eller USA, och på semestern tycks de italienska stjärnskottarna vara något mer villiga än sina amerikanska systrar att visa upp allt. Detta har att göra med bristen på lagar om ”offentlig anständighet” i Italien. På offentliga stränder är det tillåtet att vara topless (precis som i vissa delar av USA). Italien har inga offentliga ”nakenstränder”, men naturistklubbar och naturistresorter använder sig av privata stränder för detta ändamål. Vad man inte ser mycket av i Italien, särskilt inte på Sicilien, är strippklubbar.
Zoneringsbestämmelser: I italienska städer ser man en eklektisk blandning av kommersiella fastigheter, bostäder och till och med industrifastigheter i samma kvarter. Detta beror på att Italien, med undantag för några få stadgar om historiskt bevarande, inte har några zonindelnings- eller bygglagar som fastställer att bostäder och företag ska vara åtskilda från varandra. En typisk femvåningsbyggnad i staden kan innehålla kontor, bostäder och (på marknivå) en butik eller restaurang.
Intressekonflikter: Tanken att den italienske premiärministerns tillgångar skulle placeras i en ”blind trust” under hans mandatperiod (en policy som tillämpas på amerikanska presidenter) har aldrig övervägts på allvar. Italienska politiker antar rutinmässigt lagar i sitt eget intresse eller agerar i sin egen familjs intresse medan de är i tjänst (se nepotism ovan).Problemet är att det finns mycket få lagar som faktiskt gör dessa intressekonflikter olagliga. Silvio Berlusconi har ofta kritiserats för att han ”kontrollerar” de italienska medierna eftersom han, förutom sitt inflytande över de offentliga tv-näten som premiärminister, kontrollerar flera privata genom de företag han äger (och även flera tidningar).Eftersom denna situation aldrig övervägdes före 1980-talet, eftersom det inte fanns några privata nätverk i Italien innan dess, togs den inte upp i lagstiftningen.Som du kanske kan föreställa dig är intressekonflikterna uppenbara i många delar av det italienska livet.
Korruption: Denna term är något subjektiv i ett land där (som nämnts ovan) nepotism, intressekonflikter och sexuella trakasserier är en normal del av livet och – i åtminstone vissa fall – till och med helt lagliga. Tänk på skillnaden mellan betalning av en ”provision” och en ”payoff”. Om jag styr några storspenderande kunder till en restaurang, ett hotell eller ett annat företag kanske ägaren vill erkänna min insats med en liten betalning. Den typen av provision är laglig så länge jag betalar skatt på den. (Om däremot en politiker får betalt av ägaren till ett byggföretag för att jag pekar ut ett offentligt kontrakt i hans riktning är det olagligt. På sociokulturell nivå är denna distinktion för många italienare som är vana vid ett klimat där det är normalt att betala för allting och där ”rekommendationer” och andra metoder är normen; på Sicilien är det till och med normalt att betala för att få ett jobb.
Shoppingtider: Även om reglerna har lättats upp på senare år i Italien (liksom i Frankrike) finns det kommersiella restriktioner som tvingar de flesta butiker att hålla stängt på söndagar. Det finns undantag för vissa köpcentrum, och i vissa städer får butikerna öppna en söndag i månaden och varje söndag i december före jul.
Separation av kyrka och stat: Ett komplicerat ämne. Sedan 1986 har Italien varit en ”sekulär” nation som inte har någon statsreligion (krucifix som redan fanns på plats före detta datum avlägsnades inte från skolor, domstolar och andra offentliga byggnader), men den katolska kyrkan är fortfarande tillräckligt mäktig för att genom politiska förbindelser kunna tvinga fram ett avslag på en annan religiös grupps ansökan om att få bygga en gudstjänstlokal. Detta är särskilt bisarrt med tanke på att Italien inte har några lagar om zonindelning, utan det är en fråga om godkännande av ett bygglov av ett lokalt råd. De flesta italienare betraktar sig själva som katoliker socialt sett, och militären har en överväldigande katolsk karaktär; en icke-katolik är osannolikt att bli en högt uppsatt officer i armén, flygvapnet, flottan, Carabinieri eller Guardia di Finanza (finanspolisen). Även om några få uttalade ateister, sekularister och antiklerikalister får uppmärksamhet i pressen, dränks deras röster av majoriteten. Mycket få politiker, även på den extrema vänsterkanten, motsätter sig öppet den katolska kyrkan på något sätt, även om skilsmässa och abort (i motsats till katolska protester) är lagliga i Italien. Bara i Palermo finns det tre stora statyer av Padre Pio som har placerats på offentlig mark under de senaste tio åren (i Borgo Vecchio, på Piazza Unità d’Italia, på Via Mediatrice), men det är bara ett synligt exempel på kyrkans inflytande. Den katolska kyrkans osynliga hand sträcker sig in i många aspekter av livet i Italien, även för icke-italienare och icke-katoliker. För några år sedan avrådde en katolsk ärkebiskop i Palermo en lokal amerikansk klubb från att tillåta en icke-katolsk medlem (en amerikansk präst) att delta i en bönegudstjänst som sponsrades av klubben. Palermos moské grundades i en avhyst kyrka i samarbete med den tunisiska regeringen och Palermos ärkestift, inte bara som en gest av broderskap utan för att ”kontrollera” det muslimska inflytandet i staden genom att försöka isolera dess verksamhet på en specifik plats. Sådana gester görs på villkor att det icke-katolska religiösa samfund som får stöd kommer att fokusera på utlänningar och inte konvertera italienare till sin tro.
Jobb och löner: Hur kan så många sicilianare tjäna så lite? Italien har ingen nationell minimilön per timme (i USA är den för närvarande 7,25 dollar), och på Sicilien är det inte ovanligt att en arbetsgivare inom den privata sektorn – eller till och med ett offentligt organ – betalar ut månadslöner sent. Detta, och den utbredda arbetslösheten, är en av de viktigaste orsakerna till att människor lämnar Sicilien i jakt på grönare ekonomiska betesmarker. Anställda inom vissa områden är ökänt underbetalda, men eftersom det inte finns någon lag som fastställer den lägsta lagstadgade lönen är exploatering normen.
Terror in Academia: Siciliens ökända mediokra universitet präglas av nepotism och en fruktansvärd inlärningsmiljö. Dessa dåliga förhållanden frodas eftersom slappa lagar tillåter dem. (Eftersom jag kortvarigt besökte universitetet i Palermo innan jag studerade i USA har jag erfarenhet av båda systemen; Palermos universitet är dåligt och korrupt administrerat även med italienska mått mätt.)
Frihet att röra sig fritt: I Italien är det som sagt staten, inte naturen, som ger dig dina rättigheter. I Italien utfärdas pass av polismyndigheten, tänk på det. Låter det inte lite som något man kan förvänta sig i en polisstat? Du får avgöra.
Caveat Viator: Jag blev chockad första gången jag hörde en italienare använda uttrycket ”un paese di merda” när han talade om Italien. Men sådana färgstarka uttryck (jag ska bespara dig den bokstavliga översättningen, men det är en kritik av Italien som stat) återspeglar frustration över Italiens lagar, regering och offentliga förvaltning snarare än landets folk och kultur. Man kan hoppas att man så småningom, i takt med att lagen och samhället utvecklas, kommer att höra dessa känslor mer sällan. Men för tillfället… Välkommen till djungeln!
Om författaren: Amanda Sorensen, som är jurist i USA, bodde i Italien i nio år (hennes mor är sicilianare) och besöker fortfarande ofta Sicilien, där hon har en andra bostad. Tack till Vincenzo Salerno för den historiska information han tillhandahöll och till Marilu Romano för ytterligare forskning och statistik.