När det gäller att presentera dig själv på nätet – t.ex. din profilbild på Facebook eller till och med på Tinder – vilken typ av foto väljer du då? Den selfie du har tagit efter noggrant övervägande av ljussättning, hår och kanske smink? (Du är utan tvekan snygg!) Eller gruppfotot med vänner, kanske mindre stylat, men som fångar ett ögonblick bland jämnåriga?
Det kanske kommer som en överraskning att det är gruppfotot som får dig att se mer attraktiv ut – det är ett fenomen som kallas för ”cheerleader-effekten”.
Cheerleader-effekten är verklig, men kanske inte av de skäl du tror. Gruppbilden med vänner kan visserligen kommunicera att du är sällskaplig och vänlig, men det är inte detta som gör dig mer attraktiv.
Den verkliga förklaringen kokar ner till hur mänskliga hjärnor hanterar information.
Läs mer: Kvinnor trollar på dejtingappar lika ofta som män
Giv mig ett E! För bevis
Först populariserad av tv-serien How I Met Your Mother, använder karaktären Barney Stinson termen cheerleader-effekt för att beskriva en kvinna som verkar attraktiv när hon är med i en grupp, men inte som enskild person.
Hans tolkning var typisk för amerikanska sitcoms, men Barneys kommentarer bygger på forskning.
I 2003 publicerades vetenskapliga bevis för cheerleader-effekten i en artikel där man i fem studier fann att både män och kvinnor bedömdes som mer attraktiva när de presenterades som en del av ett gruppfoto jämfört med ett solofoto. Författarna Drew Walker och Edward Vul presenterade 130 deltagare för gruppfotografier med tre kvinnliga ansikten eller tre manliga ansikten. Varje ansikte klipptes sedan bort från fotografiet och presenterades individuellt.
Deltagarna bedömde attraktionskraften hos ansikten som presenterades i en grupp och individuellt. Oavsett kön var bedömningen av attraktiviteten högre när personer presenterades i en grupp jämfört med om de presenterades individuellt.
Detta betyder dock inte att ju större grupp – desto attraktivare är du. Författarna fann att gruppstorlek, oavsett om det rörde sig om 4, 9 eller 16 individer, inte hade någon effekt på bedömningen av attraktionskraft. I grund och botten är en handfull vänner allt du behöver för att dra nytta av denna effekt.
Väsentligt är att studier har visat att cheerleader-effekten är tillförlitlig. Ytterligare studier som publicerades 2015 och en så sent som den här månaden fortsätter att konstatera att en grupps attraktionskraft är betydligt högre än attraktionskraften hos en enskild gruppmedlem.
Giv mig ett B! För hjärnan
För att förklara hur robust cheerleader-effekten är kan man bäst titta på hur hjärnan fungerar och förstå perceptionen.
Människor tenderar att inte bearbeta varje enskild detalj som de uppfattar i sin omgivning. Istället för att ägna betydande uppmärksamhet åt alla individuella egenskaper sammanfattar vår hjärna snabbt informationen som en grupp. Bevis tyder till och med på att våra hjärnor kan vara kopplade för en sådan kategorisering.
Gruppering av perceptuell information har en tydlig evolutionär fördel och ökar överlevnaden genom att minska den perceptuella belastningen (bördan av att tolka en scen utifrån visuell information).
Denna perceptuella effekt demonstreras bäst med Ebbinghaus-illusionen.
I den här illusionen är de inre cirklarna identiska i storlek, men den omgivande informationen (dvs. de omgivande cirklarna) ändrar vår uppfattning. Här, i stället för att fokusera på de individuella egenskaperna hos de inre cirklarna, förändras vår uppfattning av gruppinformationen. Detta är känt som top-down-bearbetning, där hela elementet uppfattas före enskilda egenskaper. Detta står i kontrast till bottom-up processing, där det sker en progression från de individuella egenskaperna till helheten.
Läs mer: Tre visuella illusioner som avslöjar hjärnans dolda arbete
Samma egenskaper hos denna illusion sträcker sig till cheerleader-effekten. I denna effekt fokuserar vi snarare än att uppmärksamma individuella egenskaper på gruppen som helhet.
En sådan effekt kan till och med tillämpas för att förklara sociala fördomar. Social kategorisering är processen att mentalt kategorisera individer i grupper baserat på egenskaper som ålder, kön och etnicitet. Denna snabba kategorisering av social information främjar snabba sociala interaktioner – men har några allvarliga och mer omfattande konsekvenser.
Giv mig ett D! För dejting
Det finns bevis för att om du presenterar dig själv i en grupp tenderar det att jämna ut alla ”oattraktiva” individuella egenskaper. Så hur kan du använda denna information till din fördel?
Du kan tillämpa denna information när du väljer en profilbild. Kanske träffar du någon ny och misstänker att han eller hon kan göra lite Facebook-undersökningar om dig. Välj en profilbild på dig och några vänner för att få maximal attraktionskraft. Bonus – gruppbilder kan också visa att du är social.
Kanske är du på väg till puben för att träffa de lokala singlarna? Glöm inte dina ”vingsmän/kvinnor” (helst en grupp på fyra personer!).
Och om du dejtar på nätet, vad sägs om att inkludera några bilder på dig och några vänner i din profil? Kom dock ihåg att märka dig själv på fotot för att undvika att användarna tycker att ditt gruppfoto är attraktivt men går vidare för att de inte kan räkna ut vem du är på fotot.
Giv mig ett B! För Barney
Du kanske inte håller med om allt Barney Stinson säger, men i frågan om cheerleader-effekten hade han i stort sett rätt.
