Mindre än 24 timmar efter att jag anlände till Austin för South by Southwest Interactive-festivalen hoppade jag på ett plan och åkte därifrån igen – men bara i en timme. Jag var med på en flygning med Gogo som leverantör av Internet under flygning på sitt testflygplan. Företaget bjöd in journalister att för en kort stund flyga och prova sina kommande tjänster för att ringa telefonsamtal och skicka textmeddelanden i luften.
Samtalet jag ringde var det första som jag ringde under flygning sedan storhetstiden för GTE:s Airfone-tjänst på 1990-talet. (Jag tror att jag använde det dyra alternativet två gånger: en gång på skoj och en gång när det faktiskt var användbart.) Det kan också vara den sista jag gör inom kort, åtminstone i det här landet. Till och med Gogo säger att känslan i USA talar emot att sådana samtal är lagliga och godkända av flygbolagen. Andra länder kan tycka annorlunda, och företaget erbjuder redan samtals- och sms-tjänster för privata flygplan.
Jag testade tjänsterna med hjälp av en test-Moto X-smartphone som var förinstallerad med Gogos mjukvara. (iPhones kommer också att få stöd.) Jag ringde min mamma; hon svarade inte, så jag lämnade ett meddelande. När hon ringde tillbaka en stund senare förklarade jag mig och vi hade en trevlig pratstund.
Det var dock ingen bländande upplevelse. Kvaliteten var bara acceptabel, och vi blev avbrutna efter några minuter. Och jag blev påmind om ett grundläggande problem med telefonsamtal under flygning: Det kan vara svårt att höra över bruset från en jetmotor.
Sms:a fungerade bra och skulle säkert vara praktiskt, särskilt om man kunde ta del av det för mycket mindre pengar än vad man för närvarande betalar för full Gogo-internetåtkomst. (Företaget har ännu inte tillkännagivit några prisplaner för dessa nya tjänster.)
Om jag bara talar om mina egna behov och önskemål under flygning, kommer jag att bli lika glad om kommersiella flygningar i USA inte tillåter Gogo-samtal. Och egentligen behöver jag inte heller textmeddelanden. På nästan alla flygningar där det finns tillgång till Internet via Gogo köper jag det – och mellan e-post, snabbmeddelanden, pseudo-textmeddelanden som Apples iMessage och olika andra kommunikationssätt har jag mer än tillräckligt med sätt att hålla kontakten.
Vad jag längtar efter är Internet via Gogo som är tillförlitligt snabbt och pålitligt. För närvarande är det inte en självklarhet: Från flygning till flygning upplever jag att det är allt från trevligt till oanvändbart. Så den Gogo-innovation som jag är mest entusiastisk över är deras kommande nästa generations nätverk, som kommer att nå upp till 60 Mbps nedladdningshastighet, som delas mellan flygpassagerarna. Det kommer att finnas på Virgin America senare i år – och om det lever upp till sin potential kommer det att vara ännu en anledning att älska det underbara flygbolaget.
Kontakta oss på [email protected].