Jag har sedan dess uppnått dessa drömmar, men för att nå dit krävdes en fullständig översyn av mina prioriteringar. Åh, och en dum mängd lidande på vägen.
En dåres prioriteringar
Jag jagade pengar i åratal. Som ett barn av 80-talet var det för mig den amerikanska drömmen att bli rik. De flesta människor jag kände ville bli rika. Få av dem gjorde det faktiskt till en prioritet, men det fanns där i bakhuvudet som något som skulle vara häftigt. Konceptet att bli rik är den verkliga motsvarigheten till sirenesången som förförde sjömännen att störta in i klipporna i Homers Odyssé. Det är en härlig idé, men att jaga pengar för pengarnas skull är ett säkert sätt att bli känslomässigt bankrutt.
Relaterat: 9 saker som är viktigare än pengar
Det är svårt att bli rik. Det finns ingen genväg till framgång. Du måste slita hårt på dig själv. Du måste ge dig själv över till något helt och hållet. Du måste bygga något som är så värdefullt att folk villigt byter sina surt förvärvade pengar, och det kräver blod, svett och tårar. Så när sirenen ringer med löften om stora hus, snabba bilar och yachter, kom ihåg att stenarna är år av ditt liv som du jobbar hårt för något som du kanske aldrig kommer att uppnå. Någon gång, när du sliter för pengarnas skull, kommer du att fråga dig själv: Är allt detta värt det? Svaret kommer att bli nej. För pengarna är inte garanterade, men smärtan med att försöka få dem är det.
Om oräkneliga människor har kraschat in i den ogaranterade framgångens klippor, varför är det då inte fler som följer Odysseus exempel och spänner fast sig vid masten så att de inte ger efter för pengarnas sirenesignal? Svaret är enkelt: Pengar är faktiskt så mäktiga.
Pengar är fantastiska. Att skapa rikedom är livsförändrande, på stora och små sätt. Det är galet. Det är till och med bättre än du tror att det är. Men det är inte alls vad du har fått höra. Och tyvärr fick jag, som så många före mig, lära mig det den hårda vägen.
The Wrong Game
Jag har levt med klyschan att ”pengar kan inte köpa lycka”. Åtta och ett halvt år in i mitt entreprenörskap var jag delägare i ett teknikföretag och chef på C-nivå. Jag tjänade mer pengar än jag någonsin gjort i mitt liv och jag var helt olycklig. Som Tony Robbins säger: ”Framgång utan uppfyllelse är det ultimata misslyckandet”. Och det var precis så jag kände mig.
Vid någon tidpunkt, när du sliter dig fram i pengarnas namn, kommer du att fråga dig själv: Är allt detta värt det?
Jag spelade fel spel. Det spel jag trodde att jag skulle spela var att bli rik. I verkligheten är det enda spelet som spelar roll hjärnans kemi. Komikern Jim Carrey sa en gång: ”Jag tycker att alla borde bli rika och berömda och göra allt de någonsin drömt om så att de kan se att det inte är svaret”. Med Carrey och Robbins i min hjärna började jag tänka att det måste finnas ett bättre sätt. Jag började tänka att jag vill må bra idag. Jag vill inte fortsätta att leva för en avlägsen dag som kanske aldrig kommer – där jag är rik och äntligen mår bra av mig själv.
Och det är det som folk inte förstår när det gäller pengar, eller till och med framgång: Man kan ha allt och ändå hata sitt liv.
Relaterat: 4 definitioner av framgång som aldrig kommer att tillfredsställa dig fullt ut
Det sanna äldsta yrket
Människor har jagat pengar sedan urminnes tider. Och precis som många andra saker i livet jagar människor dem utan att helt förstå vad som driver dem. Jag ville bli rik eftersom jag när jag tittade på människor med pengar fylldes av beundran och avund. Jag antog att deras liv var fantastiska eftersom jag gjorde misstaget att blanda ihop pengar med lycka eller, kanske ännu mer vansinnigt, med uppfyllelse.
Pengar är den stora facilitatorn. De får saker och ting att hända. De kan bygga skolor, köpa bättre sjukvård, finansiera nystartade företag och betala för semestrar. De kan köpa bättre hus, bättre bilar och skicka raketer till rymden. Det är just därför som den för alltid kommer att förbli en universell besatthet. De kan verkligen göra dessa saker och mycket mer.
Trots hur kraftfulla pengar är kan de dock inte förändra hur du känner dig själv. Det är där de flesta människor gör fel. De vill vara mäktiga; de vill vara coola. De vill bli beundrade, och viktigast av allt vill de beundra sig själva. Men pengar kan inte göra något för att förändra hur du känner dig själv. Dina osäkerheter kommer att överleva om du blir rik. Om du inte är stolt över den du är kommer pengar inte att ändra på det. Om du inte tror på dig själv kommer pengar att svika dig även där.
Oavsett hur hårt du arbetar är pengarna inte garanterade. Du kan starta ett dussin företag och misslyckas med dem alla. När jag insåg det bestämde jag mig för att lämna allt bakom mig. Jag gick till mina partners, lämnade tillbaka deras kapital och gick därifrån. Min plan var att minska mina utgifter så mycket som möjligt, flytta till Grekland med min fru, avsluta inlärningen av språket och skriva – en av de saker som alltid har fått mig att känna mig mest levande.
Som jag körde hem efter att jag hade sagt upp mig kändes det som om världens tyngd hade lyfts från mina axlar. Jag hade varit olycklig så länge – i flera år faktiskt – att jag hade glömt hur det kändes att vara förväntansfull inför framtiden. Men jag kom aldrig till Grekland. Jag hann inte ens hela vägen hem innan ett telefonsamtal skulle förändra mitt liv.
Göra det på rätt sätt
Telefonsamtalet var från mina affärspartners. De ville att jag skulle gå ut på middag med dem. De sa till mig: ”Vi skulle kunna göra det här utan dig, men vi vill inte”. Dessa ord förändrade mig, kopplade mig till något annat än jakten på pengar; de kopplade mig till brödraskapet.
Jag insåg att brödraskapet var viktigare för mig än affärerna. Jag insåg att jag under lång tid hade undergrävt mitt sanna trossystem i tjänst för att jaga pengar, och att det var den verkliga källan till min ångest. Och det var faktiskt ångest. Så jag lade allting på bordet för dem. Om vi skulle fortsätta att arbeta tillsammans behövde vi nya prioriteringar. Vi var tvungna att hitta ett sätt att bygga något som bygger på passion. Det måste vara något som vi skulle älska att göra varje dag, även om vi misslyckades. Vi bestämde oss slutligen för att sälja teknikföretaget och bygga något nytt.
Det nya företaget slutade med att bli Quest Nutrition, och vi byggde det på grundval av att skapa mervärde i människors liv. Vi lovade varandra att vi inte längre skulle låta oss styras av pengar. Istället skulle vi ställa oss en enkel fråga: Vad ger mest värde till våra kunder och anställda? Den största ironin är att när vi slutade fokusera på pengar och började fokusera på att skapa mervärde i människors liv, tjänade vi pengar. Vi hamnade på plats 2 på Inc. 500-listan. Vi värderades till mer än en miljard dollar. Faktum är att Quest har tjänat mer på en enda dag än vad vårt tidigare företag tjänade årligen. Det bästa av allt var att vi hade roligt.
Relaterat: Mina prioriteringar är kamratskap, att skapa mervärde i människors liv, att lösa stora problem, att ha roligt, att följa min lycka, självständighet, att bli mästare och först därefter att tjäna pengar.
Nya prioriteringar
Även när jakten på pengar hade börjat tära på mig, stod det fortfarande helt klart att det att lära sig att tänka och handla som en entreprenör hade varit den mest genomgripande omvandlingen i mitt liv fram till den tidpunkten. Jag hade gått från ett fast tankesätt till ett tillväxttankesätt. Om du har sett filmen The Matrix vet du vad jag menar när jag säger att jag tog det röda pillret. Jag vaknade upp till hur världen verkligen är. Jag trodde inte längre att mina talanger och min intelligens var fasta egenskaper och insåg att min hjärna var kapabel till massiv anpassning. Jag insåg att människor är de största anpassningsmaskinerna som världen någonsin har sett. Och som sådan kunde jag lyckas med allt jag satte mig för att göra. Jag släppte alla falska föreställningar som hade hållit mig tillbaka. Jag slutade tro att jag inte var tillräckligt bra och insåg att jag helt enkelt inte var tillräckligt bra ännu.
Att vara aggressivt själv gör det möjligt för mig att få den typ av framgång som jag drömde om som barn. Mina prioriteringar är kamratskap, att skapa mervärde i människors liv, att lösa stora problem, att ha roligt, att följa min lycka, att vara självständig, att bli mästare och först därefter att tjäna pengar. Nu när jag vet vad jag bryr mig om, vad som får mig att känna mig levande och hur jag kan tjäna pengar på att vara till nytta för andra, har jag aldrig haft roligare eller känt en djupare känsla av tillfredsställelse. Vissa dagar är fortfarande stora korgar av skit, men det är lätt att kämpa sig igenom dessa dagar eftersom jag vet vad jag kämpar för.
Som Viktor Frankl, den legendariske neurologen och koncentrationslägeröverlevaren, klargjorde mycket tydligt i sin bok Man’s Search for Meaning, kan man uthärda praktiskt taget vad som helst när man känner till syftet med sitt lidande. När jag förstod att pengar är ett fruktansvärt skäl, bytte jag ut det mot att skaffa mig användbara färdigheter och satte dem på prov i tjänst för något större än mig själv. Först då upptäckte jag att jag kunde arbeta otroligt hårt, hårdare än jag någonsin arbetat, och absolut älska och njuta av mitt liv.
Känn dig själv
Det finns inte en enda väg till himlen. Min berättelse är bara en av många berättelser om människor som har hittat det som fungerar för dem. Jag tror inte att detaljerna i min berättelse är viktiga, men det som jag hoppas att du tar med dig från mina prövningar och vedermödor är att du kan ställa krav på att du inte bara lyckas på högsta nivå, utan att du njuter av processen med det du bygger. Det behöver inte finnas en konflikt mellan vem du är när du är som mest ärlig och sårbar, och att bygga ett stort företag. Vi lever i en tid då äkthet och öppenhet är de viktigaste egenskaperna. Identifiera vad som får dig att leva. Ta reda på hur du kan leverera en obscen mängd värde till människor. Kom ihåg att det roliga är en viktig del av ekvationen, och pressa alltid dig själv att bli bättre. Gör det så kommer pengarna att följa med. Om du vill ha sexpacksbröstmuskler måste du dock fortfarande lida. Men det är en helt annan artikel.
Relaterat: 3 Mental Upgrades That Will Propel You to Achievement