Han föddes i Belley i Frankrike den 1 april 1755 i en juristfamilj, vid en tid då Rhône separerade Frankrike från Savoyen. Han studerade juridik, kemi och medicin i Dijon. Han praktiserade som advokat i sin hemstad fram till 1789 då han skickades som suppleant till generalstaterna, som skulle komma att bli den franska nationalförsamlingen, i början av den franska revolutionen, där han blev känd i stor utsträckning för sitt offentliga förespråkande av dödsstraffet.
Han antog efternamnet Savarin till följd av ett arv, där hans avlidna faster krävde att han skulle anta efternamnet som ett villkor för att få det. Under den franska revolutionen sattes ett pris på hans huvud. Han gick i exil och sökte politisk asyl, först i Schweiz, sedan i Holland och slutligen i det nygrundade USA, där han tillbringade tre år i New York, Philadelphia och Hartford, där han försörjde sig genom att undervisa i violin och franska. Under denna tid var han förste violin vid Park Theater i New York
.