Jordkärnans yttre kärna är ett flytande lager som är cirka 2 260 kilometer tjockt. Det består av järn och nickel. Det ligger ovanför jordens fasta inre kärna och under manteln. Dess yttre gräns ligger 2 890 km under jordytan. Övergången mellan den inre kärnan och den yttre kärnan ligger ungefär 5 000 km under jordytan.
Temperaturen i den yttre kärnan varierar från 4 400 °C i de yttre områdena till 6 100 °C nära den inre kärnan. Virvelströmmar i den yttre kärnans nickeljärnvätska tros påverka jordens magnetfält. Konvektion i den yttre kärnan i kombination med corioliseffekten ger upphov till jordens magnetfält. Den fasta inre kärnan är för varm för att hålla ett permanent magnetfält. Den kan stabilisera det magnetfält som genereras av den flytande yttre kärnan.
Den genomsnittliga magnetfältsstyrkan i jordens yttre kärna är 25 Gauss, 50 gånger starkare än magnetfältet vid ytan.
Och utan den yttre kärnan skulle livet på jorden vara mycket annorlunda. Konvektion av flytande metaller i den yttre kärnan skapar jordens magnetfält. Detta magnetfält sträcker sig utåt från jorden i flera tusen kilometer och skapar en skyddande magnetosfär runt jorden som avleder solens solvind. Utan detta fält skulle solvinden träffa jordens atmosfär direkt. Detta skulle kunna ha avlägsnat jordens atmosfär och gjort planeten nästan livlös. Det kan ha hänt med Mars.