The Mennonite Colonies
Oavsett om du korsar gränsen till Mexiko från Arizona, New Mexico eller Texas på din resa till Mata Ortiz-regionen, kommer du att färdas på landsväg 2 mot Janos, centrum för apachernas verksamhet i slutet av 1800-talet. När du svänger söderut på landsväg 10 mot Casas Grandes kommer du att börja se stånd vid vägkanten med ost till försäljning, och du kommer att veta att du är i mennoniternas land.
Mennoniterna i Chihuahua är ättlingar till schweiziska anabaptister från 1500-talet som följde den grundläggande kristna läran från Menno Simons, en före detta katolsk präst som startade rörelsen. Mennoniternas praxis av pacifism och övergivande av sekulära metoder medförde oundviklig förföljelse för deras trosuppfattningar. De spreds över hela Europa och sedan södra Ryssland och utvecklade ett omfattande jordbruk överallt. När de ryska myndigheterna på 1870-talet förklarade att endast ryska fick talas i skolorna och att mennoniterna inte längre skulle undantas från militärtjänstgöring, var det dags att flytta på nytt. Flera tusen flyttade till Kanada, där de återigen utlovades frihet från förföljelse för sin tro och sina sedvänjor. Inom tjugo år bleknade dessa löften och de troende började söka sig söderut till Mexiko.
1921 reste sex mennonitiska män från Kanada in i Mexiko med tåg från Nogales i Arizona. De tittade på flera områden i delstaten Sonora men fann inget lämpligt. I Chihuahua, inte långt från huvudstaden, fann de mark som var idealisk för jordbruk, främst för vete. Det var dags att förhandla med regeringstjänstemän.
1921 fick Old Colony Mennonites i Saskatchewan och Manitoba i Kanada tillstånd att invandra och ett löfte om icke-inblandning från Mexikos president Alvaro Obregón. Den mexikanska regeringen var intresserad av att jordbrukare skulle bosätta sig på mark som hade ägts av utlänningar före den mexikanska revolutionen. De köpte cirka 200 000 tunnland mark strax norr om Cuauhtémoc, en stad cirka femtio mil väster om Chihuahua City. President Obregón lovade i huvudsak att mennoniterna skulle undantas från militärtjänstgöring och att de kunde utbilda sina barn på sitt eget sätt och sköta sina affärer sinsemellan på normalt sätt.
Våren 1922 lämnade det första av många chartrade tåg Kanada för Mexiko. Varje tåg kostade tusentals dollar att chartra och var lastat med dussintals familjer med deras personliga tillhörigheter, jordbruksutrustning och boskap. De nyanlända invandrarna arbetade oerhört hårt och förvandlade snabbt ökenprärien norr om Cuauhtémoc till Chihuahuas brödkorg. På 1930-talet försökte den mexikanska regeringen upphäva de särskilda rättigheter som president Obregón hade gett mennoniterna. Lyckligtvis återupprättade president Cárdenas dessa garantier.
Sedan 1960, på grund av markbrist och en ny asfalterad väg genom Cuauhtémocs Manitoba-koloni som hotade kolonins isolering, grundade mennoniterna Buenos Aires-kolonin strax väster om Janos. År 1962 köpte de mer mark och grundade Capulín-kolonin sydost om Janos. 1979 köpte de mer mark söder om Janos och väster om landsväg 10 för det som blev Cuervo-kolonin. Mer mark köptes och ytterligare två kolonier, Las Virginias och Buena Vista, grundades på 1980-talet nära Buenos Aires i Janos-regionen. Varje koloni består av ett antal campos. Vid folkräkningen 1987 uppskattades antalet invånare i kolonierna till cirka 1 500, och det uppskattas att det fanns cirka 80 000 Mennoniter från den gamla kolonin i Mexiko 2003.
Som vid tidigare utvandringar kom mennoniterna till Janos-kommunen för att de skulle kunna bevara sin kultur och religion i relativ isolering, ungefär som de har gjort sedan de började på femtonhundratalet i Centraleuropa. Mennoniterna är engagerade i icke-våld och pacifism…