Judiska helgdagar: Chanukah

Chanukah, den judiska högtiden för återinvigning, även känd som ljusets högtid, är en åtta dagar lång högtid som börjar den 25:e dagen i den judiska månaden Kislev.

Chanukah är troligen en av de mest kända judiska högtiderna, inte på grund av någon stor religiös betydelse, utan på grund av att den ligger så nära julen. Många icke-judar (och till och med många assimilerade judar!) betraktar denna högtid som den judiska julen och antar många av julens sedvänjor, t.ex. genom att ge utstuderade gåvor och dekorera. Det är bittert ironiskt att denna högtid, som har sina rötter i en revolution mot assimilering och förtryck av judisk religion, har blivit den mest assimilerade, sekulära högtiden i vår kalender.

Historien om chanukah börjar under Alexander den stores regeringstid. Alexander erövrade Syrien, Egypten och Judéen, men tillät folket under hans kontroll att fortsätta observera sina egna religioner och behålla en viss grad av självständighet. Under detta relativt välvilliga styre assimilerades många judar och antog mycket av den hellenistiska kulturen, inklusive språk, seder, klädsel etc., på ungefär samma sätt som judar i Amerika i dag smälter in i det sekulära amerikanska samhället.

Mer än ett sekel senare kontrollerade en efterträdare till Alexander, Antiochus IV, regionen. Han började förtrycka judarna hårt och placerade en hellenistisk präst i templet, massakrerade judar, förbjöd utövandet av den judiska religionen och vanhelgade templet genom att kräva att grisar (ett icke-kosher djur) skulle offras på altaret. Två grupper motsatte sig Antiokos: en i grunden nationalistisk grupp som leddes av hasmoneanen Mattathias och hans son Judah Maccabee, och en religiös traditionalistisk grupp känd som chasidim, fariséernas föregångare (ingen direkt koppling till den moderna rörelse som kallas chasidism). De förenade sina krafter i en revolt mot både assimileringen av de hellenistiska judarna och förtrycket från den seleukidiska grekiska regeringen. Templet återinvigdes sedan; detta är det chanukahmirakel som finns i Mackabéernas böcker.

Enligt traditionen, som finns nedtecknad i Talmud, fanns det mycket lite olja kvar som inte hade besudlats av grekerna vid tiden för återinvigningen. Olja behövdes till menorán (ljusstaken) i templet, som skulle brinna hela natten varje natt. Det fanns bara tillräckligt med olja för att brinna i en dag, men mirakulöst nog brann den i åtta dagar. Detta var det andra miraklet i Chanukka och anledningen till att vi firar festivalen i åtta dagar.

Rabbiniskt sett är Chanukka en mindre religiös högtid i paritet med den mindre välkända Purim. Chanukah nämns inte i den judiska skriften; historien berättas i Mackabéernas böcker.

Helgen firas religiöst genom att tända ljus eller olja till minne av miraklen. De placeras i Chanukah Menorah eller Chanukiah. Många människor hänvisar felaktigt till Chanukiah som en menorah. Namnet menorah används endast för att beskriva den sjugreniga kandelabern som fanns i det judiska templet. Chanukiah innehåller nio ljus: ett för varje natt, plus en shamash (tjänare) på olika höjd. Den första natten placeras ett ljus längst till höger. Shamashljuset tänds och tre brakhot (välsignelser) reciteras: l’hadlik neir (en allmän bön över ljusen), she-asah nisim (en bön som tackar G-d för att han har utfört mirakel för våra förfäder vid den här tiden) och shehekhianu (en allmän bön som tackar G-d för att han har låtit oss nå den här tiden på året). Det första ljuset tänds sedan med hjälp av shamashljuset, och shamashljuset placeras i sin hållare. Ljusen tillåts brinna ut av sig själva efter minst 1/2 timme. Varje natt läggs ytterligare ett ljus till från höger till vänster (som i det hebreiska språket). Ljusen tänds från vänster till höger (eftersom man hedrar det nyare först).

På grund av lagen som förbjuder att man tänder eld på sabbaten tänds Chanukah-ljusen före sabbatsljusen på fredagskvällen, och de tänds efter Havdalah på lördagskvällen. Följande välsignelser sägs:

Salig är du, vår Gud, tidens och rummets skapare, som berikar våra liv med helighet och befaller oss att tända Chanukka-ljusen.

Baruch atah adonai eloheinu melech ha’olam asher kid’shanu b’mitzvotav v’tzivanu l’hadlik neir shel Chanukkah.

Salig är du, vår Gud, tidens och rummets skapare, som utför underverk för våra förfäder, för länge sedan och i denna tid.

Baruch atah adonai eloheinu melech ha’olam she’asah nisim la’avoteinu bayamim haheim baz’man hazeh.

På den första kvällen reciteras också Shehecheyanu-välsignelsen.

Varför shamashljuset? Chanukah-ljusen är endast till för nöje; vi får inte använda dem i något produktivt syfte. Vi har ett extra ljus (shamash), så att om vi behöver göra något nyttigt med ett ljus, så använder vi inte av misstag chanukah-ljusen. Shamashljuset är på en annan höjd så att det lätt kan identifieras som shamash.

Det är tradition att äta stekt mat under denna högtid, på grund av oljans betydelse för högtiden. Bland ashkenaziska judar ingår vanligtvis latkes (uttalas ”lot-kuhs” eller ”lot-keys” beroende på var din mormor kommer ifrån), eller ”potatispannkakor”. Det är också vanligt att äta munkar, den traditionella maten i Israel som kallas sufganiyot.

Givande av gåvor är inte en traditionell del av högtiden. I Nordamerika har dock gåvoutdelning, på grund av dess närhet till jul, blivit en viktig aspekt av högtiden. Traditionellt ger man bara gelt, jiddisch för pengar, men i stället för riktiga pengar ger man chokladmynt för att öka helgens sötma. Chanukah gelt är en judisk sedvänja som har sina rötter i Talmud: ”I Talmud står det att även en mycket fattig person måste tända chanukaljus, även om han inte har råd med det. En person utan pengar måste gå ’knacka dörr’ tills han samlar in tillräckligt mycket för att köpa minst ett ljus för varje natt av chanukah. Toráns begrepp om välgörenhet – tsedaká – kräver att vi hjälper mottagaren på ett så värdigt sätt som möjligt. Därför uppstod bruket att ge penninggåvor under Chanukka så att någon som behöver extra pengar till Chanukka-ljus kan få dem i form av ”Chanukah Gelt”.”

En annan tradition under högtiden är att spela dreidel, ett spel som spelas med en fyrkantig topp. De flesta spelar för tändstickor, pennies, M&Ms eller chokladmynt. En dreidel är märkt med följande fyra hebreiska bokstäver: Nun, Gimmel, Heh och Shin. På israeliska dreidels finns det ingen Shin utan snarare en Peh, som står för Po, vilket betyder här. Detta ska stå för den hebreiska frasen ”nes gadol hayah sham”, ett stort mirakel hände där. I själva verket står det för de jiddiska orden nit (ingenting), gantz (allt), halv (hälften) och shtell (sätta), vilket är spelets regler! Det finns vissa variationer i hur folk spelar spelet, men så som jag lärde mig det sätter alla in ett mynt. En person snurrar dreidel. På Nun händer ingenting, på Gimmel (eller, som vi kallade det som barn, ”gimme!”) får man hela potten, på Heh får man halva potten och på Shin lägger man ett mynt. När potten är tom lägger alla en i den. Fortsätt spela tills en person har allt. Dela sedan om det eftersom ingen gillar en dålig vinnare.

Det finns många hebreiska chanukasånger, varav den mest kända är Maoz Tzur eller Rock of Ages som berättar historien om Guds befrielse, det stora temat för chanukka. Mindre traditionellt, men mer underhållande, är de fyra versionerna av Adam Sandlers Chanukah Song, som hänvisar till kändisar som är judar.