En bröllopsfotograf i norra Texas har tilldelats ett skadestånd på 1 dollar.08 miljoner dollar för ärekränkning mot ett gift par som enligt juryn hade publicerat falska påståenden i en kampanj i sociala medier efter att ha varit missnöjda med en överraskningsavgift.
En jury i Dallas County fann i fredags att Neely och Andrew Moldovans inlägg i sociala medier mot fotografen Andrea Polito uppgick till
förtal.
Polito, enligt en stämningsansökan som lämnades in i mars 2015, sade att paret deltog i en ”smutskastningskampanj”, använde negativ publicitet för att ”förstöra” hennes affärsverksamhet och till och med skrytade på nätet ”att de var, ’ganska säkra på att hennes affärsverksamhet är avslutad’.”
Lokalt
Den senaste nyheten från runt North Texas.
Moldovans var upprörda över en obligatorisk avgift på 125 dollar för ett omslag till deras bröllopsalbum – en post som enligt dem inte fanns med i kontraktet och som borde ha ingått i kostnaden för deras bröllopsalbum.
I en intervju med NBC 5 i januari 2015 sa Moldovans att Politos kontorschef berättade för dem att om de inte betalade avgiften för omslaget så skulle deras fotoalbum gå förlorat. I intervjun med NBC 5 2015 hävdade Moldovan: ”Ett album levereras med ett omslag. Det är en del av ett album. Det är en bok.”
I januari 2015 ville Polito inte gå in i kameran, men sa att hon ”mer än gärna svarar på eventuella förfrågningar skriftligen via e-post”. I ett mejl till NBC 5 vid den tidpunkten sade Polito: ”Även om de redan har betalat för kostnaden för albumet har de inte betalat för kostnaden för omslaget, som är en a la carte-artikel på grund av variationen av tillgängliga omslag”. Polito tillade att hennes beställningsformulär ”tydligt anger att omslaget inte ingår i bröllopspaketet och är en extra kostnad.”
Efter att NBC 5:s reportage sändes bombarderades både Polito och moldaverna med kritik på sociala medier. Moldovans sa 2015 att en del av de kommentarer i sociala medier, eller ”likes”, som tillskrevs dem i själva verket kom från falska profiler.
”Ingen av oss hoppades någonsin att hennes verksamhet skulle bli förstörd, och det vill vi inte ens”, sa Andrew Moldovan 2015. ”Vi kom till NBC bara för att få våra foton och album. Inget mer.”
Paret erkände dock 2015 att de före och efter intervjun hade publicerat meddelanden på Instagram där det stod ”Excited to be on NBC” och ”justice is served.”
På fredagen, mer än två år efter det att historien publicerades, fann en jury i Dallas County att parets inlägg i sociala medier var gjorda av illvilja och att Polito följde villkoren i sitt kontrakt med det nygifta paret.
Juryn ansåg att moldaverna var ansvariga för förtal, nedvärdering och civil konspiration och beviljade straffskadestånd.
”Polito hoppas att den här domen kommer att stärka hennes försök att reparera sitt rykte, samtidigt som den sänder ut ett budskap om att yttrandefrihet inte innebär frihet från konsekvenser”, säger Dave Wishnew, Politos advokat. ”Texas har en av de starkaste lagarna i landet för att skydda individer som framför legitima klagomål och åsikter. Men det skyddet sträcker sig inte till en samordnad kampanj som syftar till att förtala och förstöra någons hårt förvärvade företag.”
Efter beslutet berättade Polito för Dallas Morning News att hon är fast besluten att återuppbygga sitt företag.
”Jag är känslomässigt utmattad. Detta har varit en mycket lång kamp”, sade hon. ”I fredags när domen lästes upp kände jag mig lite lättad, men viktigast av allt känner jag att mitt rykte återställdes för mig själv. Det som har varit så svårt de senaste åren har varit att jag har skämts så mycket över den här historien.”
Hon sa till DallasNews.com att hon hoppas att andra som kan befinna sig i en liknande situation tar med sig att de måste ”kämpa för det som är rätt och kämpa för sin passion”.
”Ingen är säker från detta”, sade hon. ”Jag var inte ett nytt företag, jag var ett etablerat företag med ett rykte som var väl respekterat i Dallas samhälle.”
Moldavisen gjorde följande uttalande på tisdagskvällen:
”Vi är förbluffade. Vi gjorde det som konsumentförespråkare säger att man ska göra: När man blir kränkt, slår man tillbaka. Vi var missnöjda med en situation, så vi klagade som vem som helst skulle göra. Detta domstolsbeslut säger till konsumenter att de inte ska säga ifrån av rädsla för feta juridiska räkningar och smärtsamma domar. Om detta är kostnaden för att stå upp för det som är rätt borde vi ha gett upp från början. Men vi hoppas att vi kommer att segra i slutändan. Vi vill inget hellre än att lägga detta bakom oss och fokusera på att uppfostra vårt fem månader gamla barn.