Också känd som ateroskleros.
Vid friska människor är artärerna flexibla och elastiska. Ateroskleros är en sjukdom som orsakas av ansamling av fettavlagringar och andra ämnen på artärernas inre yta. Med åren bildar dessa avlagringar plack som kan göra artärerna stela och minska deras inre diameter; blodflödet kan då vara otillräckligt för att ge tillräckligt med syre till kroppens olika delar. Ateroskleros kan förekomma i alla kroppens artärer, inklusive hjärtats artärer (kranskärlen). Informationen nedan gäller kranskärlen. När kranskärlen (artärer som försörjer hjärtat) påverkas kallas detta för kranskärlssjukdom. Den progressiva förträngningen av artärerna kan långsamt minska leveransen av blod till hjärtat och gradvis orsaka det som kallas angina pectoris. Men om en artär plötsligt blockeras av en propp (som kan ha samband med förträngningen eller inte) kallas detta akut koronarsyndrom (hjärtinfarkt eller instabil angina pectoris).
Riskfaktorerna är sjukdomar eller egenskaper som främjar uppkomsten och påskyndar utvecklingen av åderförkalkning. Dessa är:
- Tobak
- Diabetes
- Hög blodtryck
- Hög kolesterolhalt i blodet (hyperkolesterolemi)
- Familjehistoria av åderförkalkning före den. 60 års ålder
- Ålder
- Sedentlighet
- Fetma
- Stress
Arteroskleros är ett tillstånd som utvecklas gradvis med åren, och en mild eller måttlig minskning av artärdiametern leder i allmänhet inte till några symtom.