Ett YMCA-sommarläger är en märklig plats att befinna sig på en kall höstmorgon klockan halv nio på morgonen.
De blåmålade byggnaderna är övergivna nu när sommaren är förbi, och de flesta av byggnaderna är låsta med enorma hänglås av metall. Gamla gångjärn skriker för varje vindpust som tar tag i dem.
När den första SUV:n tar sig fram över området skiftas gruset och knastrar. Ytterligare sju bilar följer efter och parkerar vid en övergiven idrottshall. När bildörrarna glider upp hoppar den ena schäfern efter den andra ner på marken och oljudet börjar. Djupa skällsalvor fyller luften.
Dessa är hundarna från New Jersey Rescue and Recovery K-9 Unit.
Två av de elva hundarna är kadaverhundar. De är också kända som hundar för upptäckt av mänskliga kvarlevor och har tränats för att känna lukten av död.
Specifikt är hundarna tränade för att känna lukten av förruttnelse, vilket innebär att de kan lokalisera kroppsdelar, vävnad, blod och ben. De kan också upptäcka restdofter, vilket innebär att de kan avgöra om en kropp har legat på en plats, även om den inte längre finns där.
I oktober 2013 dömde en jury i Illinois Aurelio Montano, 58, för mord av första graden på sin fru, trots att det inte fanns någon kropp, delvis på grund av bevis som lämnades av kadaverhundar som upptäckte doften av mänskliga kvarlevor på en matta.
De exakta siffrorna för kadaverhundar är svåra att få fram, men Marcia Koenig, en av grundarna av American Rescue Dog Association, uppskattar att USA har mer än 500 frivilligt ledda sökteam med hundar, även om det inte finns några siffror för kadaverhundar som ägs av brottsbekämpande myndigheter.
För dessa hundar är det inte en medfödd förmåga att hitta kroppar, utan resultatet av intensiv, hängiven träning i kombination med deras naturliga, instinktiva förmågor: hög uthållighet, fokusering, lydnad och, i synnerhet, deras näsors förmåga.
De flesta hundar tar mellan 18 månader och två år på sig för att bli fullfjädrade kadaverhundar. Även om majoriteten är labrador retriever eller tysk schäfer är hundrasen för de flesta förare betydligt mindre viktig än att hitta en hund som har en god jaktdrift, starka nerver och självförtroende.
En hunds luktsinne uppskattas vara någonstans mellan 100 och 1 000 gånger större än en människas, beroende på ras. Men trots sina formidabla näsor behöver dessa hundar fortfarande hjälp, vägledning och träning för att nå sin fulla potential.
Penn Vet Working Dog Center gör precis det. Träningscentret och forskningsprogrammet, som grundades 2007 och är en del av University of Pennsylvania, har som mål att hjälpa till att främja framgången för arbetshundar.
Hundar arbetar åtta timmar om dagen, måndag till fredag. När valparna är ungefär åtta veckor gamla börjar de lära sig det breda spektrum av färdigheter som krävs för en framgångsrik brukshund. Examensdagen kommer när valparna är ungefär ett och ett halvt år gamla, och då väljs ett huvudämne för varje hund och de säljs för mellan 6 000 och 10 000 dollar.
Centrets utexaminerade hundar har arbetat inom en mängd olika områden, bland annat narkotikadetektering, sökning och räddning i städerna, sprängämnesdetektering och diabetesspårning.
Centrets huvudrum är en del av en träningshubb och en del av ett kontor. De få skrivborden är fler än den hundstora hinderbanan. Stegar och balansbalkar kors och tvärs genom rummet, och ramper och gångbanor varierar i material och textur: metall, trä och något som ser ut som sandpapper. Plåtburkar hänger i snören och gula plasttunnlar, av den typ som barn leker i, slingrar sig runt i rummet.
Tanken med upplägget är att valparna ska vänja sig vid de olika ljud, texturer och ytor som de kommer att möta på jobbet.
”De här hundarna räddar bokstavligen liv, så det är viktigt att de tränas ordentligt”, förklarade Judi Berke, en av centrets volontärsamordnare.
Anteckningar på whiteboardtavlor på väggarna listar hundarna och deras kunskaper i viktiga grundläggande färdigheter: lydnad, smidighet, sökning, riktning och kontroll.
Varje gång i minuten överröstar ljudet från tjutande sirener skällandet. ”Det händer inget dåligt”, lovar Patrica Kaynaroglu, en av utbildningsledarna på centret. Syftet är att göra hundarna bekanta med de ljud som de kommer att möta i tjänsten.
Utomhus, på andra sidan parkeringen, finns ett övergivet DuPont-laboratorium på 240 000 kvadratmeter som uteslutande används som träningsområde för Penn Vet:s hundstudenter.
Inom det pågår en morbid övning: doftträning av kadaver.
När man går in genom de tunga dubbeldörrarna är lukten överväldigande.
Ovanpå trappan tränar den 15 månader gamla Don tillsammans med sin nya partner, konstapel Paul Bryant från Philadelphias polismyndighet. Don, en energisk schäferhund, och Bryant har varit ett team i sex veckor och de lär fortfarande känna varandra.
På kommandot ”Hitta Fred” är Don iväg.
”Hitta Fred” är ett uttryck som myntades av Bryant. ”När det gäller kadaver är familjen eller allmänheten alltid närvarande”, säger Bryant. ”Så för att vara mer känslig kom jag på ’Find Fred’. Jag tyckte att det var lite känsligare än ’Hitta den döde killen’.”
För att vara nybörjare är Don ganska bra på att hitta Fred. Han springer runt, halkar och glider över de laminerade golven och skyndar sig in i ett av de tomma rummen där träningsmaterialet är gömt.
I ett annat rum är doften så överväldigande att Don inte vet var han ska börja. Han står mitt i rummet och tittar på Bryant för att få vägledning, men han kan inte ge några ledtrådar. Istället leder han Don genom rummet steg för steg; de kontrollerar den trasiga vattenfontänen och längs väggarna. Efter några minuters genomsökning av rummet står Don under ett skrivbord och skäller på en väggpanel. Det finns en moderkaka gömd bakom den.
Enligt Bryant använder Philadelphias polismyndighet sina kadaverhundar efter behov. Även om mängden arbete för dem varierar har vissa år så många som 20 utryckningar för kadaverhundsteamen. Bryant förklarade att sökningarna är mycket effektivare när man använder en kadaverhund; de gör det möjligt för polisen att täcka ett större område i snabbare takt än sökningar med hjälp av enbart poliser, samtidigt som man frigör arbetskraft.
”Anledningen till att jag valde kadaverhundar var för att få ett avslut för familjerna”, sade Bryant. ”För mig och mina partner handlar allt om avslut.”
Tillbaka i New Jersey är teamet en civilt ledd grupp som leds av Donna Hreniuk, som har mer än 25 års erfarenhet som hundförare. Hennes hund är Sabre, en enorm nioårig svartbrun schäferhund, och han är mycket duktig på sitt jobb.
”Jag älskar att arbeta med hundar, särskilt i detektionsarbete”, säger Hreniuk. ”En av mina första sökningar gällde drunkning av en ung man. Hans mamma och syster stod vid kanten av sjön och tittade förtvivlat på hur vi arbetade med hundarna och jag kunde höra dem säga: ’Jag vill bara ha en kropp att begrava’.”
Momentet var avgörande för Hreniuk som, i likhet med Bryant, insåg att det bästa hon kunde göra för offrets familj var att ge dem den sortens avslut.
Ett annat söktillfälle som står ut i Hreniuks minne var i Slate Hill, New York. En bondes hund tog med sig kroppen av ett spädbarn till hans bakgård. Bonden anmälde det till delstatspolisen och Hreniuk och hennes hund ombads söka efter fler bevis. ”Vi fick veta att kroppen saknade en fot, så jag föreställde mig att det var det vi letade efter.
”Det var en kall dag i februari och det snöade ganska kraftigt. Jag avslutade mitt sökområde nära en soptipp som fanns på gårdens mark. Min hund, Remy, visade intresse för ett område och lokaliserade slutligen källan och drog upp ur snön en genomskinlig plastpåse med blod i”, säger Hreniuk. Hon radiosände efter polisen som väntade i gårdshuset. Under tiden fortsatte Remy att arbeta i snön och hittade någon typ av mönstrat material med blod på. ”Eftersom det var bevismaterial rörde jag det inte. Blodet bekräftades vara mänskligt på platsen.”
Nu, denna kyliga lördagsmorgon, är det övergivna sommarlägret träningsplats för Sabre och resten av laget. För att dessa hundar ska kunna lokalisera alla typer och åldrar av mänskliga kvarlevor är det absolut nödvändigt att hundförarna använder ett sortiment av träningshjälpmedel för att utsätta hundarna för så många typer och stadier av nedbrytning som möjligt. Dessa hjälpmedel inkluderar ofta mänskliga ben, blod, vävnad, använd gasbinda, fettsugningsmaterial och till och med tänder.
Dörren till matsalen saknar hänglås och fungerar som ett perfekt gömställe för en oskyldig Tupperware-behållare. Inuti finns ett lårben. När benet har förvarats i ett hörnskåp stängs dörren, byggnaden töms och Sabre släpps ut ur sin förvaringslåda för att påbörja sitt sökande.
Sabre rör sig målmedvetet i rätt riktning nästan genast och rusar sedan fram och tillbaka mellan lägrets hyddor för att försöka fånga upp den starkaste doften från den gömda Tupperware-behållaren. När Sabre når matsalsbyggnaden slingrar han sig uppför stigen med näsan mot marken och öronen spetsade, och skrapar på dörren. Hreniuk ingriper bara för att öppna dörren och han fortsätter sitt sökande.
Han kontrollerar skåpet en gång och går sedan tillbaka för en andra sniffning; han stannar upp och tittar på Hreniuk som inte avslöjar något. De mänskliga åskådarna förblir pliktskyldigt tysta för att inte ge några oavsiktliga ledtrådar.
Han skrapar på skåpdörren och skäller på Hreniuk en, två, tre gånger. Hans skällande är hans tränade indikation, som låter Hreniuk veta att han har hittat det han letar efter.
Sabre är ett gammalt proffs. Hans belöning? En tennisboll.