Kallsår orsakas av ett smittsamt virus som kallas herpes simplex virus (HSV). Det finns två typer av HSV. Typ 1 orsakar vanligtvis oral herpes, eller förkylningssår. Herpesvirus av typ 1 infekterar mer än hälften av den amerikanska befolkningen när de når 20-årsåldern. Typ 2 drabbar vanligtvis könsorganen.
Vissa personer har inga symtom av infektionen. Men andra utvecklar smärtsamma och fula förkylningssår. Förkylningssåren uppstår vanligtvis utanför munnen, på eller runt läpparna. När de är inne i munnen sitter de oftast på tandköttet eller på taket i munnen. De är inte samma sak som cancersår, som inte smittar.
Det finns inget botemedel mot förkylningssår. De försvinner normalt av sig själva inom några veckor. Antivirala läkemedel kan hjälpa dem att läka snabbare. De kan också hjälpa till att förebygga förkylningssår hos personer som ofta får dem. Andra läkemedel kan hjälpa till med smärta och obehag från såren. Dessa inkluderar salvor som bedövar blåsorna, mjukar upp sårskorporna eller torkar ut dem. Att skydda läpparna från solen med solskyddande läppbalsam kan också hjälpa.