Över en miljon australiensare lider årligen av posttraumatiskt stressyndrom (PTSD), och bland militärer och veteraner är det den vanligaste psykiska störningen.
Den bästa kliniskt beprövade terapin för PTSD är samtalsterapi, där människor bearbetar sitt trauma genom att prata om eller tänka på sina traumatiska minnen. Men för vissa människor är behandlingen inte okomplicerad.
Inte förvånande nog utforskar många människor alternativa terapier som yoga, meditation, kreativa konstterapier och erfarenhetsbaserade terapier som djurassisterade terapier och terapier för utomhusaktiviteter. Men fungerar de?
Det korta svaret är att vi helt enkelt inte vet.
Analys av alternativen
En del av det arbete som utförs vid University of Melbourne’s Phoenix Australia Centre for Posttraumatic Mental Health går ut på att noggrant gå igenom den evidens som finns tillgänglig för behandlingar av olika psykiska störningar som uppkommer efter trauman. Granskningarna kan hjälpa till att ge råd till kliniker och traumaöverlevare om huruvida en behandling kan hjälpa.
Vad många av dessa alternativa behandlingar har gemensamt är att de förskjuter tyngdpunkten bort från ett inre fokus på individens traumatiska upplevelser och i stället har sin grund i den yttre världen.
Istället för ett traumafokuserat tillvägagångssätt är det troligt att många av dessa interventioner också har en lugnande effekt på individen, så de kan vara till hjälp för att minska den hyperalerthet som personer som lider av PTSD upplever.
I två publicerade artiklar har centret nyligen granskat nästan två dussin nya och populära interventioner för behandling av PTSD. Av dessa har vi identifierat fyra behandlingar som är lovande:
- Akupunktur: Små nålar placeras i utvalda punkter i subkutan vävnad och manipuleras genom att vrida på nålen. Den teoretiska förutsättningen för akupunktur är att den flyttar vital energi runt i kroppen för att återställa balansen mellan kroppssystemen.
- Mantrabaserad meditation: Mantrabaserad meditation innebär att man tyst upprepar en fras eller ett ord, ofta med andlig eller personlig betydelse. Under denna process kan individen fokusera eller reflektera över den betydelse eller de känslor som framkallas av mantrat.
- Terapi/teknik för känslomässig frihet: Individen visualiserar sin värsta traumatiska händelse eller sitt värsta minne i sitt ”inre öga”, medan terapeuten använder sina fingrar för att knacka på ”meridianer” eller akupunkturpunkter för att frigöra negativ känslomässig energi.
- Yoga: Yoga är en rörelseterapi som kombinerar andningstekniker och fysiska ställningar med tekniker för kropp och sinne, till exempel fokuserad uppmärksamhet och meditation.
Vad är PTSD?
En mängd biologiska, psykologiska och sociala faktorer bidrar till utvecklingen av psykiska störningar. Men PTSD är unikt eftersom det krävs att en traumatisk händelse har inträffat som en del av diagnoskriterierna.
Och även om det är normalt att ha upprörande minnen och sömnproblem efter att ha upplevt en traumatisk händelse, mår de flesta människor bättre efter några veckor. Vissa människor kommer dock att utveckla PTSD. Symtomen börjar vanligen snart efter den traumatiska händelsen, men vissa personer kan få en fördröjd debut månader eller år efteråt.
Det finns fyra symtom på PTSD:
- Påträngande minnen: En person hemsöks av återkommande minnen eller mardrömmar om traumat.
- Undvikande: Flashbacks leder till att man undviker allt som utlöser traumaminnet.
- Negativa känslor och tankar: PTSD åtföljs av känslor av ångest, skuld, sorg, skam och ilska. Alternativt kan en person känna sig avtrubbad.
- Hyperarousal: En person med PTSD är hyperalarmerad i väntan på att faran ska återkomma, vilket gör att hen är stressad, irriterad och har svårt att koncentrera sig och sova.
För att nya behandlingar ska få betydelse
Alternativa PTSD-behandlingar är ofta tilltalande för människor, men det viktiga är om de kan hjälpa traumatiserade överlevare att återhämta sig. Att tillbringa tid med en hund kan höja någons humör, men för att hundassisterad terapi ska vara effektiv måste den avsevärt förbättra symptomen på PTSD.
Detta är en kritisk fråga när det gäller nya behandlingar eftersom de mekanismer genom vilka behandlingen kan förbättra PTSD-symtomen alltför ofta är oklara.
Vissa förespråkare av akupunktur hävdar att den interagerar med en individs livskraft – känd som ”qi” – men det finns inga vetenskapliga belägg för detta. Det verkar mer troligt att akupunktur och andra behandlingar enligt mind-body-filosofin, som mantrabaserad meditation och yoga, är effektiva mot PTSD eftersom de tilltalar individer som föredrar att inte prata om sina tankar och känslor.
De kan också förbättra hyperarousal genom att lära ut avslappningsfärdigheter eller genom att manipulera akupressurpunkter som minskar fysiologisk upphetsning.
Evidensen hittills
Vi behöver veta mer om effektiviteten hos dessa nya behandlingar, för även om bevisen för många av dem ännu inte finns, betyder det inte att de är ineffektiva. Relevanta organ måste finansiera forskningsförsök av hög kvalitet för att testa dessa alternativa interventioner, kanske inledningsvis med fokus på de fyra som vi nyligen har identifierat.
Det åligger också forskarna som utvecklar interventioner att ställa hypoteser om och systematiskt bedöma de mekanismer genom vilka klinisk förändring bör ske.
Men vi måste göra mer för att se till att hoppet eller hypen kring nya interventioner blir verkliga lösningar på en så förödande sjukdom.
Bannerbild: Animals Asia Foundation (AAF) rekryteringsaktivitet för doktorhundar den 30 oktober 2005 i Chengdu i Sichuanprovinsen, Kina: China Photos/Getty Images