Vi förknippar oftast gäspning med tristess eller sömnighet, men ny forskning visar att det kan vara bra för din hälsa – genom att kyla ner hjärnan.
Vetenskapsmän vid Princeton University har upptäckt att en stor gäspning kan reglera hjärnans temperatur och förhindra överhettning.
Under vintern i Tuscon, Arizona, bad professor Andrew Gallup och hans team 80 slumpmässiga fotgängare att titta på bilder på människor som gäspar och registrerade sedan om de gäspade som svar.
De utförde sedan samma försök på sommaren.
Forskarna fann att hälften av deltagarna gäspade på vintern, medan endast en fjärdedel gäspade på sommaren.
Från detta resonerade de att gäspning kyler hjärnan, vilket till en början verkar kontraintuitivt. Visst skulle man vilja kyla hjärnan genom att gapa mer på sommaren?
Men enligt teorin kyler gäspning hjärnan via ett värmeutbyte med kallare luft som dras in under processen.
Detta system skulle därför inte fungera en brännande sommardag.
Teorier om gäspning
Gäspning är en ofrivillig och ofta smittsam handling som forskarna fortfarande inte helt förstår.
Föten har visat sig gäspa redan vid 11 veckor
Det är allmänt känt att när vi är uttråkade eller trötta blir vår andning ytlig. Detta innebär att våra kroppar tar in mindre syre och att gäspningar hjälper oss att syresätta blodet.
Men studier, som en rapport från University of Connecticut från 2010, har visat att autistiska barn och ungdomar under fyra år inte påverkas av smittsam gäspning.
Detta tyder på att det utvecklades som ett evolutionärt verktyg som hjälpte till att visa empati inom en social grupp.
Professor Gallup sade: ”Gäspningar borde vara kontraproduktiva – och därför undertryckta – vid omgivningstemperaturer som överstiger kroppstemperaturen eftersom en djup inandning av luft inte skulle främja nedkylning.
”Det borde finnas ett ”termiskt fönster” eller ett relativt smalt intervall av omgivningstemperaturer där man kan förvänta sig de högsta gäspningsfrekvenserna”.
Han tillade att deras resultat stämde överens med teorin, även när man tog hänsyn till luftfuktighet, tid utomhus och hur mycket sömn man åtnjutit natten innan.
’Nästan 40 procent av deltagarna (både sommar och vinter) gäspade inom de första fem minuterna utomhus, men procentandelen gäspare på sommaren sjönk snabbt till mindre än 10 procent efteråt. En omvänd effekt observerades på vintern”, sade professor Gallup.
”Detta är den första rapporten som visar att gäspningsfrekvensen varierar från årstid till årstid.”
Det skulle kunna bidra till att förklara varför människor blir förvirrade och desorienterade i extrem värme, eftersom hjärnan har begränsade möjligheter att kyla ner sig själv.
Forskarna sade att forskningen bidrar till vår grundläggande fysiologiska kunskap och ger en bättre förståelse för tillstånd som motorneuronsjukdom eller epilepsi, där gäspning är ett vanligt förekommande inslag.
Forskningen publiceras i tidskriften Frontiers in Evolutionary Neuroscience.