Kanotpaddling

Rekreation och sport

Kanotpaddling började som en fritidssysselsättning utan tävlingskaraktär och förblev för majoriteten av kanotisterna en sådan, vilket innebar paddling på lokala bäckar och sjöar, längre turer, ibland i Nordamerika repaddling av tidigare missionärers, upptäcktsresandes och resandes vatten. Många entusiaster kombinerade också kanotpaddling med fiske, jakt och campingresor. Wildwater- eller vitvattenkanotpaddling på floder med forsar och surfkanotpaddling i havet blev också populära. Utvecklingen av rekreationskanotering främjades efter andra världskriget i Nordamerika av spridningen av små flygplan som gjorde det möjligt för kanotister att nå avlägsna vildmarksvatten som inte använts sedan indianerna och resenärerna färdades där.

Under hela den sista fjärdedelen av 1900-talet fortsatte rekreationskanotering att växa snabbt i popularitet, särskilt i Nordamerika. År 1995 uppskattade U.S. Census Bureau att cirka 14 miljoner människor eller cirka 6 procent av befolkningen hade paddlat kanot under det föregående året. Procentandelen för deltagande i Kanada och Europa är liknande. Kommersiella kanotleverantörer är verksamma på nästan alla större floder i USA och Kanada. De flesta national-, stats- och provinsparker med vatten som är möjliga att paddla har utsedda kanotleder och reseslingor som är tillgängliga för besökare.

Kanotpaddling som sport började troligen som improviserade tävlingar mellan individer som återvände från jakt- och fisketåg och krigsexpeditioner. Som organiserad sport började kanotpaddling under andra hälften av 1800-talet med lokala och nationella tävlingar i Storbritannien och Nordamerika, varav många fortfarande existerar. Sporten blev successivt mer populär i Europa under 1900-talet, vilket ledde till att de flesta olympiska vinnarna var européer när det fanns kanottävlingar för män i de olympiska spelen från och med 1936 och för kvinnor från och med 1948, med Sovjetunionen och östeuropeiska nationer som dominerande länder efter andra världskriget. I mitten av 1900-talet var dock den enastående enskilda artisten den svenske kanotisten Gert Fredriksson, som vid de olympiska spelen 1948-1956 vann sex guldmedaljer för individuella prestationer och lagprestationer samt mer än 40 guldmedaljer i internationella tävlingar.

Andra tävlingar som sponsras av ICF i internationella tävlingar är bland annat tävling i vildvatten (minst 3 km) för både kanadensiska kanoter och kajaker och slalomtävling, som härstammar från slalom i skidåkning, där tävlingen sker på en slingrande bana genom en rad grindar. Den nuvarande hastigheten för sådana tävlingar måste vara minst 2 meter (6,5 fot) per sekund. Slalomtävlingar hölls också som en olympisk tävling vid de olympiska spelen 1972 för män och kvinnor i K-1 och endast för män i C-1 och C-2. Dessa tävlingar återkom till det olympiska programmet vid spelen 1992.

Sprinttävlingar hålls på stillastående vatten (med undantag för vildvatten och slalom) på ett djup av minst 3 meter (9,8 fot). Tävlingar på upp till 1 000 meter äger rum helt och hållet i banor, medan längre tävlingar endast avslutas i banor. Långdistanslopp regleras inte av ICF. Bland de kända långdistanstävlingarna finns Sella Descent, en tävling på 16,5 km (10 miles) som tävlas årligen sedan 1931 i norra Spanien, och Liffey Descent, en tävling på 28,2 km (17,5 miles) som tävlas årligen sedan 1959 i Irland. Sporter relaterade till kanotpolo och kanotsurfing är kanotpolo och kanotsurfing.