Tapiocastärkelse erhålls från rötterna av kassavaplantan, som finns i ekvatoriala regioner mellan Kräftans vändkrets och Stenbockens vändkrets. Namnet kassava används i allmänhet för växtens rötter, medan tapioka är det namn som ges till stärkelse och andra bearbetade produkter. Den stora centrala märgen i kassavarötterna är det stärkelsereserverande köttet och kan variera i stärkelseinnehåll från så lite som 15 % till så mycket som 33 %. Maskinerna för tapiokaförädling är mycket varierande. Det finns välutrustade fabriker som använder lokala, specialbyggda anordningar för bearbetning av rötter, produktströmmar, biprodukter och avloppsvatten. Tapiokastärkelse skiljer sig från annan stärkelse genom sin låga halt av restmaterial, lägre amyloshalt än för annan stärkelse som innehåller amylos och höga molekylvikter av amylos och amylopektin. Modifieringar av stärkelse kan klassificeras som fysiska modifieringar, kemiska modifieringar och genetiska modifieringar. Den största mångfalden av användningsområden för tapiokastärkelse finns inom livsmedelsindustrin. Som ingrediens i livsmedel har naturlig och modifierad tapiokastärkelse använts i stor utsträckning. I andra livsmedelstillämpningar används tapiokastärkelse i allmänhet som förtjockningsmedel och stabilisator, med särskild tonvikt på att tapiokastärkelsen inte bidrar med någon smak till livsmedelssystemen, vilket gör det möjligt att fullt ut och omedelbart upptäcka smaken i själva livsmedlet. Användningen av tapiokastärkelse i industriella tillämpningar har varit mer relaterad till ekonomi än till någon unik funktion. Papperstillverkningsindustrin och textilindustrin är betydande användare av stärkelse.