Kinas första civilrätt någonsin trädde i kraft den 1 januari 2021. Den ersätter en rad andra lagar som täcker frågor som äktenskap, arv, adoption och egendom, och den är bindande för alla civilrättsliga tvister.
En enhetlig civilrätt har funnits på det kinesiska kommunistpartiets (KKP) politiska agenda sedan 2014. Efter tio öppna samrådsrundor antog den nationella folkkongressen den nya lagen i maj 2020.
Vissa förändringar som införts enligt civillagen återspeglar gräsrötternas oro, till exempel införandet av ansvarsskyldighet för personer som upptar andra passagerares platser på ett tåg. Från och med den 1 januari kommer sätestjuvar att riskera böter eller att nekas service. Det öppna samrådet var med andra ord ingen show.
Kinesiska feminister anser dock att deras reservationer mot en nyligen införd enmånaders betänketid innan en skilsmässa slutförs har ignorerats. De hävdar att den undergräver friheten att skilja sig och bortser från offer för våld i hemmet. Det har funnits kontinuerlig kritik på nätet om de nya reglerna sedan maj.
Feministisk makt i Kina
Feminister är en mäktig social kraft i Kina. I viss mån är feminismens framväxt en oavsiktlig konsekvens av Kinas ettbarnspolitik. Även om politiken avskaffades 2016 på grund av det sjunkande födelsetalet, kvarstår dess inverkan. På grund av den föddes en generation av ”urbana döttrar” som enda barn i bättre bemedlade familjer.
Och utan bröder att konkurrera med fick stadsdöttrar exklusivt stöd från sina föräldrar. Ekonomiska privilegier motiverar dem att sträva efter frigörelse. Sociala medier ger dem tillgång till självuttryck. Dessa unga kvinnor är pelaren i Kinas konsumtionsekonomi – och de har en betydande inverkan på det politiska beslutsfattandet.
Mellan 2017 och 2019 kampanjade kinesiska feminister rastlöst för att registrering av sexualförbrytare skulle införas. Deras ansträngningar var den främsta anledningen till att registreringen av sexualförbrytare utvecklades från lokala pilotprojekt till en nationell reform i Kina. Centralregeringen har lovat att införa en nationell databas över pedofiler senast 2022. Feministernas påtryckningar för databaser om våld i hemmet har också haft viss framgång, och Yiwu, en stad i östra Kina, inledde i juli ett pilotprojekt med ett system som gör det möjligt för människor att kontrollera om deras partner har en historia av våld i hemmet innan de gifter sig.
Och ändå har de feministiska protesterna mot den nya civillagen varit en stenig resa.
Förre avvikande röster
Den tidigaste protesten startade innan civillagen antogs i maj. Under folkkongressens interna överläggningar i maj fördömde en delegat, Jiang Shengnan, skilsmässans betänketid med skarpa ord: ”Majoritetens frihet bör inte begränsas bara för att några få par inte kan reda ut sig själva.” Hon tog också upp frågan om våld i hemmet. Enligt den nya lagen kan endera personen efter att ett par lämnat in en ansökan om skilsmässa dra tillbaka ansökan under betänketiden utan den andra personens samtycke. Denna regel kan vara farlig för offer för våld i hemmet.
Jiang kritiserade också djärvt det misstänkta verkliga syftet med betänketiden. Om partiet har för avsikt att upprätthålla ett anständigt födelsetal genom att hålla äktenskapen flytande, hävdade hon, kommer det inte att fungera att införa restriktioner för skilsmässor, eftersom människor, särskilt kvinnor, helt enkelt kommer att vägra att gifta sig. Hennes kommentarer fick stor uppmärksamhet i kinesiska sociala medier.
Partiets försonande
Omedelbart efter att civillagen antogs den 28 maj rapporterade KKP:s kvinnoförbund All-China Women’s Federation (ACWF) om alla större förändringar som infördes genom den nya civillagen på sitt officiella Weibokonto, men nämnde inte avkylningsperioden för skilsmässor. Hundratals demonstranter lämnade meddelanden under ACWF:s konto och frågade varför partiet hade godkänt en lag som var så allmänt motarbetad.
Partiets första åtgärd var att få juridiska experter att i statliga medier förklara varför förändringarna var nödvändiga. I juni hävdade dessa experter att huvudsyftet med betänketiden var att minska impulsiva skilsmässor och att perioden endast gällde för skilsmässor genom överenskommelse. Vid en nödsituation, t.ex. våld i hemmet, kunde en person inleda en rättsprocess. Men demonstranterna är inte övertygade och hävdar att det inte är lätt att bevilja skilsmässor i kinesiska domstolar, för att inte tala om de kostnader det innebär.
Partiets nästa strategi var att betona sina historiska landvinningar när det gäller kvinnors frigörelse. Shen Jilans död i slutet av juni, en kvinnlig delegat som suttit i folkkongressen sedan 1954, politiserades kraftigt i detta syfte. Shen memorerades som republikens grundare och en lojal tjänare till sina systrar. I en serie artiklar lyfte ACWF fram Shens inblandning i utarbetandet av tidiga lagar om lika löner.
Unga feminister hyllade också Shen på allvar. En kommenterade under ACWF:s Weibo-konto: ”Inga riktiga feminister ska visa bristande respekt för en pionjär”. För ett ögonblick överskuggade nationalistiska känslor meningsskiljaktigheterna. Andra unga kvinnor lämnade dock skarpa frågor under ACWF:s minnesartiklar, till exempel: ”Så vi hade faktiskt lagar om lika lön 1954? Exakt vad har vi uppnått sedan dess om inte en total omvändning?” Dessa frågor ledde till heta diskussioner på nätet om anställningsdiskriminering och dolda ojämlikheter på arbetsplatser i dag.
För att lugna det bredare missnöje som stimulerats av den nya civillagen försäkrade Kinas president Xi Jinping i oktober att skyddet av kvinnors rättigheter alltid skulle vara landets nationella politik. Han lovade att hjälp skulle ges till kvinnor som drabbats av COVID-19-pandemin, till exempel en åtgärd för att se till att kvinnor har samma möjlighet att återfå arbete som män.
Löftet ändrar inte det faktum att avkylningsperioden för skilsmässor snart kommer att bli lag, men kinesiska feminister visade åtminstone att de inte är att ignorera.