Forskare har undersökt kopplingarna mellan kaffe och cancer i årtionden. Men det finns fortfarande mycket de inte vet. År 2016 kunde en expertpanel som sammankallats av Internationella cancerforskningsinstitutet (IARC) – den del av Världshälsoorganisationen som ansvarar för att bedöma om vissa ämnen orsakar cancer – inte dra slutsatsen att kaffedrickande är cancerframkallande på grundval av de nuvarande tillgängliga bevisen.
Och nu är sambandet mellan kaffe och cancer återigen aktuellt. Ett domstolsbeslut i Kalifornien i förra veckan om en kaffevarning i samband med en kemikalie som bildas under rostningsprocessen (kallad akrylamid) har väckt frågor bland konsumenterna.
Så, vad behöver kaffedrickare veta? I den här intervjun ger forskarna från American Cancer Society, Susan Gapstur, PhD, och Marjorie McCullough, ScD, en inblick i vad studierna hittills verkligen visar när det gäller kaffe och cancer, och diskuterar vilken annan forskning som fortfarande behövs.
Q. Vad visar forskningen om kopplingen mellan kaffe och cancer?
A. Ett flertal studier har visat att kaffedrickande är förknippat med en lägre risk att dö av alla dödsorsaker. Sambanden med cancer generellt eller med specifika typer av cancer är dock oklara. År 2016 granskade en expertarbetsgrupp som sammankallats för International Agency for Research on Cancer Monographs Programme världens samlade human- och laboratorieforskning om kaffedrickande och cancerrisk, och de fann att bevisen för att kaffedrickande är cancerframkallande är ”oklassificerbara”.
De fann också att kaffedrickande inte är en orsak till bröst-, bukspottkörtels- och prostatacancer hos kvinnor, men att det kan minska risken för cancer i livmoderns livmoder endometrium och levercancer. Bevisen bedömdes vara otillräckliga för andra cancertyper. Orsaker till bristen på övertygande bevis var bland annat inkonsekventa resultat i olika studier och problem med datakvaliteten.
Då rökare också tenderar att vara kaffedrickare är det dessutom svårt att helt och hållet ta hänsyn till tobaksbruk i studier av kaffe och starkt tobaksrelaterade cancerformer. Dessa frågor kan hanteras genom att undersöka risken hos icke-rökare eller med detaljerad statistisk justering för rökning. Tidig forskning tydde till exempel på att kaffe ökade risken för urinblåsecancer, men den verkliga orsaksfaktorn visade sig senare vara rökning.
F. Och hur är det med forskningen om huruvida kaffe är förknippat med en lägre cancerrisk?
A. Nya studier visar att kaffe kan minska risken för flera typer av cancer, bland annat huvud- och halscancer, kolorektalcancer, bröstcancer och levercancer, även om de potentiella positiva effekterna av kaffe inte är helt klarlagda. Hundratals biologiskt aktiva föreningar, inklusive koffein, flavonoider, lignaner och andra polyfenoler, finns i rostat kaffe. Dessa och andra kaffeföreningar har visat sig öka energiförbrukningen, hämma cellskador, reglera gener som är involverade i DNA-reparation, ha antiinflammatoriska egenskaper och/eller hämma metastasering, bland andra aktiviteter. Det finns också bevis för att kaffekonsumtion är förknippad med lägre risk för insulinresistens och typ 2-diabetes, som har kopplats till högre risk för förekomst och/eller dödlighet av kolorektal-, lever-, bröst- och endometriecancer.
F. Vad är akrylamid och vad vet vi om dess koppling till cancer?
A. Kaffe kan innehålla akrylamid, en kemikalie som också används i vissa industriella processer och som har varit kommersiellt tillgänglig sedan 1950-talet. Förutom i kaffe finns akrylamid också i pommes frites (stekning orsakar akrylamidbildning), rostat bröd, snacks, som potatischips och kringlor, kex, kex, kakor och flingor samt i tobaksprodukter. Akrylamid klassificeras av IARC som ”troligt cancerframkallande”, främst baserat på genotoxicitetsförsök på djur. År 2002 upptäckte svenska forskare att akrylamid kan bildas från asparagin (en aminosyra) och socker vid högvärdig matlagning. Denna upptäckt ledde till intensifierad forskning om sambandet mellan akrylamidintag från kosten och cancerrisk hos människor. År 2011 och 2014 sammanfattade två stora studier bevisen på människor och fann inget samband mellan akrylamid i kosten och risken för flera cancerformer.
F. Vad är slutsatsen när det gäller kaffe – bör människor vara oroliga för att dricka det?
A. På det hela taget verkar det som om det kan finnas hälsofördelar med att dricka kaffe, men riskerna är fortfarande oklara. Ytterligare forskning behövs för att bättre förstå de biologiska mekanismer som ligger bakom sambanden mellan kaffedrickande, akrylamidexponering och cancerrisk. När man överväger beteendemässiga metoder för att minska cancerrisken är det ändå värt att komma ihåg att förebyggande av rökning och förbättrat rökstopp fortfarande är de viktigaste sätten att minska dödligheten i cancer världen över. Efter rökning vet vi också att vissa hälsosamma levnadsvanor kan minimera cancerrisken avsevärt: dessa inkluderar att begränsa alkoholkonsumtionen, bibehålla en hälsosam kroppsvikt under hela vuxenlivet, vara fysiskt aktiv och konsumera en huvudsakligen växtbaserad kost. Om du är orolig för akrylamidexponering kan du också överväga att begränsa intaget av pommes frites, chips och kakor, vilket är förenligt med American Cancer Societys kostråd.