Om en språkinlärare tillfrågas om vad han eller hon tror att målet med en språkkurs är, skulle han eller hon troligen svara att det är att lära ut grammatik och ordförråd i språket. Om de däremot får frågan om vad deras mål är som språkinlärare skulle de troligen svara att det är att kunna kommunicera på det språket.
Jag säger inte att målet med en språkkurs i själva verket är att enbart lära ut grammatik och ordförråd – ja, det borde åtminstone inte vara just det längre. (Jag har gått i en kurs med ett sådant föråldrat tillvägagångssätt, och resultaten var naturligtvis dåliga). Lyckligtvis har fokus i andraspråksundervisningen flyttats från att enbart lära ut grammatik och ordförråd till att ge färdigheter för effektiv kommunikation. Enligt lingvistisk terminologi bör en språkkurs inte bara ha ”språklig kompetens” som mål, utan ”kommunikativ kompetens” i allmänhet.
Men vad betyder dessa termer? Kommunikativ kompetens är en term som myntades av Dell Hymes 1966 som en reaktion på Noam Chomskys (1965) begrepp ”språklig kompetens”. Kommunikativ kompetens är den intuitiva funktionella kunskapen om och kontrollen över principerna för språkanvändning. Som Hymes påpekar:
”…ett normalt barn förvärvar kunskap om meningar inte bara som grammatiska utan också som lämpliga. Han eller hon förvärvar kompetens när det gäller när man ska tala och när man inte ska tala, och när det gäller vad man ska tala om med vem, när, var och på vilket sätt. Kort sagt, ett barn blir kapabelt att utföra en repertoar av talhandlingar, att delta i talhändelser och att utvärdera hur de utförs av andra.”
(Hymes 1972, 277)
Med andra ord behöver en språkanvändare använda språket inte bara på ett korrekt sätt (baserat på språklig kompetens) utan också på ett lämpligt sätt (baserat på kommunikativ kompetens). Detta tillvägagångssätt minskar naturligtvis inte betydelsen av att lära sig ett språks grammatiska regler. Det är faktiskt en av de fyra komponenterna i kommunikativ kompetens: språklig, sociolingvistisk, diskursmässig och strategisk kompetens.
- Lingvistisk kompetens är kunskapen om språkkoden, dvs. dess grammatik och ordförråd, och även om konventionerna för den skriftliga framställningen av språket (skrift och ortografi). Den grammatiska komponenten omfattar kunskap om ljuden och deras uttal (dvs. fonetik), de regler som styr ljudinteraktioner och ljudmönster (dvs. fonologi), ords bildning med hjälp av t.ex. böjning och härledning (dvs. morfologi), de regler som styr kombinationen av ord och fraser för att strukturera meningar (dvs. syntax) och det sätt på vilket innebörden förmedlas genom språket (dvs. semantik).
- Sociolingvistisk kompetens är kunskapen om sociokulturella användningsregler, dvs. att veta hur man använder och reagerar på språket på lämpligt sätt. Lämpligheten beror på den miljö där kommunikationen äger rum, ämnet och relationerna mellan de personer som kommunicerar. Att vara lämplig beror dessutom på att man vet vilka tabun i den andra kulturen är, vilka artighetsindex som används i varje enskilt fall, vad den politiskt korrekta termen skulle vara för något, hur en viss attityd (auktoritet, vänlighet, artighet, ironi etc.) uttrycks etc.
- Diskurskompetens är kunskapen om hur man producerar och förstår muntliga eller skriftliga texter i modaliteterna tala/skriva respektive lyssna/läsa. Det är att veta hur man kombinerar språkliga strukturer till en sammanhängande och konsekvent muntlig eller skriftlig text av olika slag. Diskurskompetens handlar alltså om att organisera ord, fraser och meningar för att skapa samtal, tal, poesi, e-postmeddelanden, tidningsartiklar etc.
- Strategisk kompetens är förmågan att känna igen och reparera kommunikationsstörningar innan, under eller efter att de inträffar. Det kan till exempel hända att talaren inte känner till ett visst ord och därför planerar att antingen parafrasera eller fråga vad ordet är på målspråket. Under samtalet kan bakgrundsbrus eller andra faktorer hindra kommunikationen, och talaren måste därför veta hur han eller hon ska hålla kommunikationskanalen öppen. Om kommunikationen misslyckades på grund av yttre faktorer (t.ex. avbrott) eller på grund av att budskapet missförståtts måste talaren veta hur han/hon ska återupprätta kommunikationen. Dessa strategier kan vara begäran om upprepning, förtydligande, långsammare tal eller användning av gester, turtagning i konversationen etc.
Dessa fyra komponenter i kommunikativ kompetens bör respekteras när man undervisar i ett främmande språk – och det gör de vanligtvis genom de moderna undervisningsmetoder som används i andraspråksundervisningen. Vanligtvis lär man sig de flesta av de ovan nämnda komponenterna bäst om språkinläraren fördjupar sig i kulturen i ett land där målspråket talas. Skulle det inte vara fantastiskt om språkundervisningsmetoderna hjälpte språkinlärarna att nå kommunikativ kompetens i stor utsträckning även om inläraren aldrig har fördjupat sig i målkulturen?