Länder som efter andra världskrigets slut (dvs. efter augusti 1945) blev sammanlänkade genom att de anslöt sig till kommunismens ideologi och praktik, såsom den utvecklades av Vladimir Lenin och Josef Stalin och deras efterföljare i Sovjetunionen.
För Sovjetunionens sammanbrott kallades vissa av länderna inom Sovjetunionen informellt för sovjetblocket. Deras officiella namn var Sodruzhestvo sotsialistialisticheskikh gosudarstv (Gemensamt samfund av socialistiska länder), för inte ens Sovjetunionen hävdade att den hade nått det kommunistiska stadiet efter socialismen. Lenin och hans medarbetare, framför allt Leon Trotskij och Grigorij Zinovjev, hade förgäves försökt sprida kommunismen över hela världen efter den framgångsrika oktober- eller bolsjevikrevolutionen i Sovjetryssland, trots Bela Kuns kortvariga kommunistiska regim i Ungern (mars-augusti 1919). Kommunistiska internationalen, eller Komintern, i Moskva (mars 1919-juni 1943), som dominerades av ledare för det ryska kommunistpartiet, hjälpte till att utbilda kommunistiska revolutionärer från hela världen. De blev ledare för sina länder i östra Central- och sydöstra Europa och i Asien efter andra världskriget. Internationella förbindelser tillhandahölls sedan av Kommunistiska informationsbyrån, eller Cominform (september 1947-april 1956), Rådet för ömsesidigt ekonomiskt bistånd (januari 1949-juni 1991) och Warszawapakten (maj 1955-juli 1991). När det kommunistiska blocket var som störst under Stalin (slutet av 1940-talet, början av 1950-talet) omfattade det mer än en miljard människor eller en tredjedel av världens befolkning. I Europa fanns själva Sovjetunionen, där Estland, Lettland och Litauen hade införlivats efter Molotov-Ribbentrop-pakten (23 augusti 1939), den tyska demokratiska republiken, Polen, Tjeckoslovakien, Ungern, Rumänien, Bulgarien, Jugoslavien och Albanien. I Asien omfattade blocket följande länder: Kambodja (Kampuchea), Kina (Folkrepubliken Kina), Laos, Mongoliet, Sydjemen (Demokratiska folkrepubliken Jemen) och Vietnam (Nordvietnam endast 1946-1975, därefter hela Vietnam). I Amerika anslöt sig Kuba till blocket efter Fidel Castros revolution i januari 1959. I Afrika anslöt sig Angola, Benin, Kongo, Etiopien och Moçambique på 1960-talet.
Förde den marxist-leninistiska socialismen fram moderniseringen i det kommunistiska blocket, eller skulle moderniseringen ha skett ändå och utan ökad auktoritärt styre och användning av terror? Zbigniew Brzezinski kritiserade i The Grand Failure ”den dogmatiska stora förenkling som är inneboende i kommunisternas anspråk på ett unikt grepp om all sanning och i kommunisternas strävan efter ett totalt maktmonopol”. Man kan hävda att totalt maktmonopol förutsatte användning av terror, vilket, som Merle Fainsod uttryckte det i sin How Russia Is Ruled, ”är den moderna totalitarismens grundbult”. Stephane Courtois och andra utvidgade underförstått Fainsods insikt till att gälla hela det kommunistiska blocket. När Stalins efterträdare Nikita S. Chrusjtjov och i ännu högre grad Michail S. Gorbatjov i reform- och moderniseringsintresse begränsade användningen av terror inom Sovjetunionen och polisvåld och militära ingripanden i kommunistblocket, började blocket sönderfalla på 1960-talet och bröt helt sönder mellan 1989 och 1991, efter det halvt fria valet i Polen i juni 1989 och tillsättandet i september 1989 av den första polska regeringen efter andra världskriget som inte dominerades av kommunister från det polska Förenade Arbetarpartiet.
Det kan också diskuteras om USA:s och västvärldens politik för inskränkning och samexistens bidrog mer till att splittra det redan reformerade och moderniserade Sovjetunionen, den viktigaste staten i det kommunistiska blocket, eller om det var USA:s president Ronald Reagans politik för militär inskränkning genom upprustning som ledde till Sovjetunionens politiska omvandling och undergång. Reagans politiska krig byggde i sin tur på USA:s president Jimmy Carters stöd till sovjetiska dissidenter.
Slutligt återstår det att se om Vladimir V. Putin, som valdes till Rysslands president i mars 2000 och vars formativa erfarenhet hade varit den kommunistiska auktoritetens sammanbrott i Östtyskland 1989, kommer att lyckas med sitt försök att återupprätta Rysslands stormaktsstatus, i synnerhet på det forna Sovjetunionens territorium. Rysslands svaga ekonomi och den västerländska diplomatin kan förhindra att Rysslands inflytande över delar av det gamla kommunistblocket återupprättas.
Se även: Komintern; Warszawafördragsorganisationen,
Bibliografi
Brzezinski, Zbigniew K. (1967). The Soviet Bloc: Unity and Conflict, rev. and enlarged ed. Cambridge, MA: Harvard University Press.
Brzezinski, Zbigniew K. (1990). The Grand Failure (Det stora misslyckandet): The Birth and Death of Communism in the Twentieth Century. New York: Macmillan.
Courtois, Stephane; Werth, Nicolas; Panne, Jean-Louis; Paczkowski, Andrzej; Bartosek, Karel; Margolin, Jean-Louis. (1999). Kommunismens svarta bok: Crimes, Terror, Repression, tr. Jonathan Murphy och Mark Kramer; consulting ed. Mark Kramer. Cambridge, MA: Harvard University Press.
Fainsod, Merle. (1953). How Russia Is Ruled, 1st ed. Cambridge, MA: Harvard University Press.
Garthoff, Raymond L. (1994). Détente and Confrontation: American-Soviet Relations from Nixon to Reagan, rev. ed. Washington, DC: Brookings Institution.
Garthoff, Raymond L. (1994). The Great Transition: American Soviet Relations and the End of the Cold War. Washington, DC: Brookings Institution.
Gorbatjov, Michail. (1988). Perestrojka: New Thinking for Our Country and the World, new updated ed. New York: Harper & Row.
Hunt, R. N. Carew. (1962). Kommunismens teori och praktik: An Introduction, 5th rev. ed. New York: Macmillan.
Schweizer, Peter. (2002). Reagans krig: Den episka berättelsen om hans fyrtioåriga kamp och slutliga triumf över kommunismen. New York: Doubleday.
Zacek, Jane Shapiro, and Kim, Ilpyong J., eds. (1997). The Legacy of the Soviet Bloc (arvet från det sovjetiska blocket). Gainesville: University of Florida Press.
Yaroslav Bilinsky