Helgonernas stad
Caesarea Filippi, som låg i ett grönskande område nära foten av Hermonberget, var en stad som dominerades av omoraliska aktiviteter och hednisk tillbedjan.
Caesarea Filippi låg bara tjugofem mil från de religiösa samhällena i Galiléen. Men stadens religiösa praktik skilde sig avsevärt från de närliggande judiska städerna.
Under gammaltestamentlig tid blev det nordöstra området i Israel ett centrum för Baalsdyrkan. I den närbelägna staden Dan byggde den israelitiske kungen Jerobeam det höghus som retade upp Gud och så småningom ledde israeliterna till att dyrka falska gudar. Så småningom ersattes dyrkan av baalerna med dyrkan av grekiska fruktbarhetsgudar.
Caesarea Filippi, som låg i ett grönskande område nära foten av berget Hermon, blev det religiösa centrumet för dyrkan av den grekiska guden Pan. Grekerna gav staden namnet Panias till hans ära.
År senare, när romarna erövrade området, återuppbyggde Herodes Filippos staden och uppkallade den efter sig själv. Men Caesarea Philippi fortsatte att fokusera på dyrkan av grekiska gudar. På klippan som stod ovanför staden byggde lokalbefolkningen helgedomar och tempel till Pan.
Interessant nog valde Jesus att hålla ett slags ”examenstal” för sina lärjungar i Caesarea Philippi. I denna hedniska miljö uppmuntrade han sina lärjungar att bygga en kyrka som skulle övervinna det värsta onda.
Helvetets portar
För hedningarna skapade grottan vid Caesarea Philippi en port till underjorden, där fruktbarhetsgudarna bodde under vintern. De begick avskyvärda handlingar för att dyrka dessa falska gudar.
Caesarea Philippis läge var särskilt unikt eftersom den stod vid foten av en klippa där källvatten flödade. En gång i tiden rann vattnet direkt från mynningen av en grotta som låg i botten av klippan.
Hedningarna på Jesu tid trodde allmänt att deras fruktbarhetsgudar levde i underjorden under vintern och återvände till jorden varje vår. De såg vatten som en symbol för underjorden och trodde att deras gudar reste till och från den världen genom grottor.
För hedningarna skapade alltså grottan och källvattnet vid Caesarea Philippi en port till underjorden. De trodde att deras stad bokstavligen låg vid underjordens portar%u2014 helvetets portar. För att locka deras gud Pan att återvända varje år ägnade sig folket i Caesarea Philippi åt fruktansvärda gärningar, bland annat prostitution och sexuellt umgänge mellan människor och getter.
När Jesus förde sina lärjungar till området måste de ha blivit chockade. Caesarea Filippi var som ett rödljusdistrikt i deras värld och hängivna judar skulle ha undvikit all kontakt med de avskyvärda handlingar som begicks där.
Det var en stad med människor som ivrigt knackade på helvetets dörrar.
’
Jesus’ utmaning
Jesus presenterade en tydlig utmaning med sina ord i Caesarea Filippi: Han ville inte att hans anhängare skulle gömma sig för det onda: han ville att de skulle storma helvetets portar.
I närheten av de hedniska templen i Caesarea Philippi frågade Jesus sina lärjungar: ”Vem säger ni att jag är?”. Petrus svarade djärvt: ”Du är den levande Gudens son”. Lärjungarna var förmodligen rörda av kontrasten mellan Jesus, den sanna och levande Guden, och de falska förhoppningarna hos hedningarna som förlitade sig på ”döda” gudar.
Jesus fortsatte: ”Du är Petrus, och på denna klippa ska jag bygga min kyrka, och Hades portar ska inte övervinna den” (se Matt 16:13-20).
Och även om de kristna traditionerna debatterar den teologiska innebörden av dessa ord, tycks det vara uppenbart att Jesu ord också hade en symbolisk betydelse. Hans kyrka skulle byggas på ”klippan” Caesarea Philippi%u2014en klippa som bokstavligen var fylld av nischer för hedniska avgudar, där ogudaktiga värderingar dominerade.
Portar var försvarsanläggningar i den antika världen. Genom att säga att helvetets portar inte skulle övervinnas antydde Jesus att dessa portar skulle attackeras.
Som de stod vid en bokstavlig ”port till Hades” kan lärjungarna ha blivit överväldigade av Jesu utmaning. De hade studerat under sin rabbin i flera år, och nu gav han dem i uppdrag att utföra en enorm uppgift: att angripa ondskan och bygga kyrkan på just de platser som var mest fyllda av moralisk korruption.
Jesus presenterade en tydlig utmaning med sina ord i Caesarea Filippi: Han ville inte att hans anhängare skulle gömma sig för ondskan: han ville att de skulle storma helvetets portar.
Inte skämmas
Jesus anhängare kan inte framgångsrikt konfrontera ondskan när vi skäms för vår tro.
Efter att Jesus hade talat till sina lärjungar om att storma helvetets portar, gav han dem också ett annat varningens ord: ”Om någon skäms för mig och mina ord, kommer Människosonen att skämmas för honom när han kommer i sin härlighet” (Lukas 9:26).
Jesus visste att hans efterföljare skulle möta förlöjligande och ilska när de försökte konfrontera ondskan. Och hans ord kom som en skarp utmaning: oavsett hur hårt motståndet var skulle hans anhängare aldrig dölja sin tro på Gud.
Jesus undervisade med passion, även när åskådarna kanske trodde att han var en idiot. Och i Caesarea Filippi utmanade han alla inom hörhåll: ”Vad är det för nytta för en människa att vinna hela världen, men ändå förlora eller förverka sin egen själ?” (v. 25).
I en stad fylld av falska avgudar bad Jesus sina efterföljare att förbinda sig till den enda sanna Guden. Även om falska gudar lovade välstånd och lycka skulle de i slutändan misslyckas med att leverera. Jesus lovade inte ett lätt liv, men han levererade löftet om frälsning;den enda typ av välstånd som verkligen betyder något.
I dag måste kristna lyssna till vår rabbins ord, särskilt när vi frestas att dölja vår tro på grund av förlägenhet eller rädsla. Vår värld är fylld av dem som har ”vunnit världen” men förlorat sina själar. Om vi döljer vår tro kanske de aldrig finner den frälsning de behöver.
’
Om brottet
När vi lyssnar till Jesu utmaning idag bör vi som kristna ställa oss den viktiga frågan: När det gäller kampen mot det onda, är vi på försvaret eller på offensiven?
I en kultur som omfamnar mångfalden är det stötande att föreslå att det finns vissa sanningar som gäller för alla. Att påpeka synd är inte populärt och många kristna stämplas som ”intoleranta” för att de vägrar att acceptera vissa beteenden och idéer.
Tyvärr har många människor anammat en förvrängd kristendom som försöker vara ”politiskt korrekt”. De vill inte förolämpa någon, så de accepterar synden i stället för att konfrontera den. I slutändan låter deras ord om ”kärlek” tomma eftersom de accepterar synder som förstör människors liv.
Andra kristna försöker bara undvika den syndiga kulturen helt och hållet. De har fått lära sig att gå i försvar%u2014att gömma sig i sina kyrkor, skolor och hem och att stänga dörren för kulturens onda influenser.
Men Jesus utmanade sina efterföljare att gå i anfall%u2014att förkunna sanningen utan att skämmas.
Våra skolor och kyrkor bör bli uppställningsplatser i stället för fästningar; platser som utrustar Guds folk för att konfrontera en syndig värld i stället för att gömma sig för den. Jesus vet att den hedniska världen kommer att göra motstånd, men han utmanar oss att gå dit ändå och bygga sin kyrka på just de platser som är mest moraliskt förfallna.
När vi lyssnar till Jesu utmaning i dag bör vi som kristna ställa oss den viktiga frågan: Är vi på försvar eller anfall?