Testaren består av en indikator i serie med en elektrisk kraftkälla – normalt ett batteri – som slutar i två testledningar. Om en fullständig krets upprättas mellan testledningarna aktiveras indikatorn.
Indikatorn kan vara ett elektriskt ljus eller en summer. Detta ledde till termen ”buzzing out a circuit” (vilket betyder att testa kontinuitet) Hörbara kontinuitetssummare eller pipor är inbyggda i vissa multimetermodeller, och kontinuitetsinställningen delas normalt med ohmmeterinställningen.
En populär konstruktion har testaren kombinerad med en vanlig ficklampa. En telefonkontakt eller jackplugg på baksidan av enheten gör det möjligt att koppla in en uppsättning testkablar, vilket ger en snabb omvandling mellan de två tillämpningarna.
För situationer där kontinuitetstestning måste göras på kretsar med högt motstånd eller där känsliga ledare och känsliga komponenter som kan skadas av överdriven ström finns närvarande, måste en lågspännings- och lågströmsanordning användas. Dessa använder vanligtvis en op-amp och klockbatterier för att driva en lysdiod som indikator. Dessa testare kan vara ytterst känsliga; de indikerar till exempel om testpunkterna tas med båda händerna.
Det finns tillfällen då ett enkelt kontinuitetstest inte lyckas avslöja problemet. Till exempel kan vibrationsinducerade problem i bilkablar vara extremt svåra att upptäcka eftersom en kortslutning eller öppning inte upprätthålls tillräckligt länge för att en standardtester ska reagera.
I dessa tillämpningar används en kontinuitetstestare med låsning. Det är en mer komplex anordning som upptäcker intermittenta öppningar och kortslutningar samt stationära förhållanden. Dessa anordningar innehåller en snabbverkande elektronisk brytare (vanligtvis en Schmitt-trigger) som bildar en gated astabil oscillator som upptäcker och låser indikatorn vid ett intermittent tillstånd med en varaktighet på mindre än en millisekund.