De två viktigaste egenskaperna hos koppar som gör den oumbärlig för mänskligheten är dess elektriska och termiska ledningsförmåga, men det är den unika kombinationen av dessa och andra egenskaper som gör koppar så mångsidigt användbar.
Elektrisk ledningsförmåga
Koppar har den högsta ledningsförmågan av alla icke ädelmetaller och den är 65 % högre än aluminium. Detta, i kombination med hög duktilitet, medelhög hållfasthet, enkel sammanfogning och god korrosionsbeständighet, gör koppar till förstahandsvalet som ledare för elektriska tillämpningar. t.ex. kablar, transformator- och motorlindningar och samlingsskenor.
Thermisk ledningsförmåga
Koppar är en god värmeledare (ca 30 gånger bättre än rostfritt stål och 1,5 gånger bättre än aluminium). Detta leder till tillämpningar där snabb värmeöverföring krävs, t.ex. värmeväxlare i luftkonditioneringsaggregat, fordonsradiatorer, värmesänkor i datorer, värmeförseglingsmaskiner och tv-apparater samt som vattenkylda ugnskomponenter.
Korrosionsbeständighet
Koppar ligger lågt i reaktivitetsserien. Det innebär att det inte tenderar att korrodera. Detta är viktigt för dess användning för rör, elektriska kablar, kastruller och radiatorer. Det innebär också att det är väl lämpat för dekorativ användning. Smycken, statyer och delar av byggnader kan tillverkas av koppar, mässing eller brons och förbli attraktiva i tusentals år.
Lätt att legera
Koppar kan lätt kombineras med andra metaller för att göra legeringar. Den första legeringen som tillverkades var koppar som smältes med tenn för att bilda brons – en upptäckt som var så viktig att perioder i historien kallas bronsåldern. Mycket senare kom mässing (koppar och zink) och – i modern tid – koppar och nickel. Legeringarna är hårdare, starkare och tåligare än ren koppar. De kan göras ännu hårdare genom att hamra dem – en process som kallas ”arbetshärdning”.
Lätt att sammanfoga
Koppar kan lätt sammanfogas genom lödning, lödning, bultning eller lim. Inom industrin är detta mycket användbart för rörledningar och för att sammanfoga samlingsskenor, som är viktiga delar av eldistributionssystem. På andra håll är det också en viktig egenskap för konstnärer som tillverkar skulpturer och statyer samt för smyckestillverkare och andra hantverkare.
Duktil
Koppar är en duktil metall. Det innebär att den lätt kan formas till rör och dras till trådar. Kopparrör är lätta eftersom de kan ha tunna väggar. De korroderar inte och de kan böjas för att passa runt hörn. Rören kan sammanfogas genom lödning och de är säkra i bränder eftersom de inte brinner eller stöder förbränning.
Hygeinic
Koppar är till sin natur hygieniskt. Tillsammans med hållbarhet och estetik gör detta kopparlegeringar till idealiska material för ytor med hög beröringskänsla på områden där hygien är en viktig fråga.
Tålig
Koppar och kopparlegeringar är tåliga. Detta innebär att de var väl lämpade att användas till verktyg och vapen. Föreställ er den forntida människans glädje när hon upptäckte att hennes omsorgsfullt formade pilspetsar inte längre splittrades vid nedslag. Egenskapen seghet är avgörande för koppar och kopparlegeringar i den moderna världen. De splittras inte när de faller eller blir spröda när de kyls ner till under 0 °C.
Omagnetisk
Koppar är omagnetiskt och gnistfritt. På grund av detta används det i specialverktyg och militära tillämpningar.
Attraktiv färg
Koppar och dess legeringar, t.ex. mässing, används till smycken och prydnadsföremål. De har en attraktiv gyllene färg som varierar med kopparhalten. De har en god motståndskraft mot anlökning vilket gör att de håller länge.
Recyklerbart
Koppar är oändligt återvinningsbart utan förlust av egenskaper. Omkring 40 % av Europas efterfrågan täcks av återvunnen koppar.
Katalytisk
Koppar kan fungera som en katalysator – ett ämne som kan påskynda en kemisk reaktion och förbättra dess effektivitet. Det gör det genom att minska aktiveringsenergin. Koppar påskyndar reaktionen mellan zink och utspädd svavelsyra. Det finns i vissa enzymer, varav ett är inblandat i andningen.
| Symbol | Cu Den kemiska symbolen för koppar är Cu, från latinets ”cuprum”, som betyder från Cypern, varifrån romarna hämtade mycket av sin koppar. |
| Familj i det periodiska systemet | Grupp 11 (IB) Övergångsmetall |
| Atomnummer | 29 |
| Relativa atommassan | 63.546 |
| Densitet | 8,96 g/cm3 |
| Färg | Röd |
| Smältpunkt | 1084.62°C |
| Kokpunkt | 2 560°C |
| Elektrisk ledningsförmåga | 58,0-58.9 MS/m (m/Ωmm2) 100,0 – 101,5% IACS vid 20°C |
| Thermisk ledningsförmåga | 3,94 Wcm/cm2 °C vid 20°C |