Koronala hål syns som mörka områden i solkorona i extremt ultraviolett (EUV) och mjuka röntgenbilder av solen. De verkar mörka eftersom de är kallare, mindre täta områden än den omgivande plasman och är områden med öppna, unipolära magnetfält. Denna öppna, magnetiska fältlinjestruktur gör att solvinden lättare kan fly ut i rymden, vilket resulterar i strömmar av relativt snabb solvind och kallas ofta för en höghastighetsström i samband med analys av strukturer i det interplanetära utrymmet.
Koronala hål kan utvecklas när som helst och på vilken plats som helst på solen, men de är vanligare och mer ihållande under åren kring solminimum. De mer ihållande koronala hålen kan ibland bestå under flera solrotationer (27-dagarsperioder). Koronala hål är vanligast och mest stabila vid solens nord- och sydpoler, men dessa polära hål kan växa och expandera till lägre sollatituder. Det är också möjligt att koronala hål utvecklas isolerat från de polära hålen, eller att en förlängning av ett polärt hål delar sig och blir en isolerad struktur. Beständiga koronala hål är långvariga källor för solvindströmmar med hög hastighet. När den snabba strömmen interagerar med den relativt långsammare omgivande solvinden bildas en kompressionsregion, en så kallad samroterande interaktionsregion (CIR). Ur en fast observatörs perspektiv i den interplanetära rymden kan man se att CIR leder höghastighetsströmmen från koronala hål (CH HSS).
CIR kan leda till en ökning av partikeldensiteten och en ökning av styrkan i det interplanetära magnetfältet (IMF) som föregår CH HSS:s början. När CH HSS börjar anlända till jorden ökar solvindens hastighet och temperatur, medan partikeldensiteten börjar minska. Efter passage av CIR och vid övergången till CH HSS-flödet börjar den totala IMF-styrkan normalt att långsamt försvagas.
Generellt sett är det troligast att koronala hål som är belägna vid eller nära solens ekvator resulterar i någon CIR-passage och/eller högre solvindshastigheter vid jorden. Starka CIR och de snabbare CH HSS kan påverka Jordens magnetosfär tillräckligt mycket för att orsaka perioder av geomagnetiska stormar på nivåerna G1-G2 (mindre till måttlig), även om mer sällsynta fall av starkare stormar också kan förekomma. Geomagnetiska stormar klassificeras med hjälp av NOAA:s rymdväderskala med fem nivåer. De större och mer expansiva koronala hålen kan ofta vara en källa till höga solvindshastigheter som buffrar jorden i många dagar.
På grund av deras potential för eskalerad geomagnetisk aktivitet och eventuell stormning (G1 eller högre) analyserar prognosmakare koronala hål noga och noterar dem också på den dagliga synoptiska ritningen. SWPC:s prognosmakare tar hänsyn till eventuella effekter av CIR- och CH HSS-aktivitet när de prognostiserar de förväntade nivåerna av övergripande planetarisk geomagnetisk respons för varje 3 timmars synoptisk period under de kommande tre dagarna; enligt detaljerna i 3-dagarsprognosen. Dessutom förklaras eventuella förutspådda CIR- eller CH HSS-influenser mer i detalj i prognosdiskussionen.
*BILD med artighet av NASA