Föreställ dig att din hjärna varje gång du luktar på en ros framkallar smaken av gröt. Eller om du när du kände på det rabatterade lädret i en DFS-soffa såg du fläckar av lila ljus? Det kan verka som förmågor hämtade från en serietidning, men de är faktiskt symtom på synestesi, ett neurologiskt tillstånd där en sensuell stimulans framkallar känslan av en annan.
För ett par veckor sedan beskrev Dev Hynes – den musikaliska virtuosen bakom Lightspeed Champion och Blood Orange – sina egna synestetiska upplevelser vid en föreläsning på New York University. Där ställde han 30 minuter av sin komponerade filmmusik till filmen Palo Alto mot ett mörkt rum som splittrade klara färgspiraler och strålande nyanser över väggarna. Han spelade berättare och skildrade hur alla dessa färger fick honom att känna och, ännu viktigare, vad de fick honom att se. Det han skildrade var kromestesi – synestesi mellan ljud och färg, vilket är en typ av synestesi där hörda ljud automatiskt och ofrivilligt framkallar en upplevelse av färg.
Mellan 5-15 procent av den vuxna befolkningen har upplevt någon form av synestesi. I den siffran ingår synestesier med spegelberöring, de som bokstavligen känner andras smärta eller känslor och de som smakar/ser färger när de får orgasm. Av denna procentandel är det ytterligare 4 % som automatiskt associerar siffror med färger. Men det är kromestesi som är den vanligaste formen.
Som studieområde har forskningen om synestesi vuxit exponentiellt under de senaste århundradena. När människor först upptäckte synestesi på 1800-talet spårades det felaktigt tillbaka till ögonen på grund av en tidigare kunskap om färgblindhet. Denna ideologi lades på hyllan när man upptäckte att människor faktiskt kunde generera samma sinnesintryck med slutna ögon, vilket bekräftade dess grund i neurologin. Sedan dess har forskningsagendan gått från att ifrågasätta tillståndets legitimitet till att förstå exakt hur det kan påverka personer. Det var inte förrän på 1980-talet som neurologerna Richard Cytowik och Simon Baren-Cohen började förstå dess egenskaper.
Den senaste utvecklingen kommer från Cambridge University, som har hittat en länk mellan synestesi och autism. Medan synestesi endast förekom hos 7,2 procent av typiska individer, förekom det hos 18,9 procent av personer med autism. På hjärnnivå innebär synestesi atypiska kopplingar mellan hjärnområden som vanligtvis inte är kopplade till varandra, så att en känsla i en kanal automatiskt utlöser en uppfattning i en annan.
De flesta tror att synestesi kommer från barndomsupplevelser där vissa stimuli har skapat synestetiska parbildningar. Till exempel kan bokstaven ”G” kopplas samman med mörkgrönt eftersom din mamma, Glenda, brukade bära det ofta. Det kan också vara så att synestesi finns i familjer. Det är möjligt att en gen för synestesi resulterar i extra anslutningar och korsförbindelser mellan hjärnområden.
Synestesinotat och färgkarta via
Professor Sean Day, doktorand och kromestesi-kollega, sammanfattar: ”Om färgerna är mer levande skulle jag tro att det i första hand är en fråga om fokus. Det vill säga att du ägnar mer uppmärksamhet åt färgerna. Det har funnits en del spekulationer om att sådana synesteter har en ökad känsla för färguppfattning.” Skillnaden ligger alltså i att man kan avläsa subtiliteterna mellan nyanser på ett korrekt sätt när någon trycker på play. Även om de som lider av tillståndet kanske borstar axlarna för en sådan namninsamling, finns det ett uns av övermänskligt över det.
”För att återgå till frågan om perception, om den här typen av synesteter får ett slags dubbelt inflöde av input till hjärnans färguppfattningscentra – från både visuell input och auditiv input – skulle detta lägga större vikt vid färguppfattningscentren. Man skulle då kunna använda detta för att träna sig själv att vara mer lyhörd för färgnyanser. Men man kan också bli utmattad av överstimulering i vissa miljöer (t.ex. bullriga dansklubbar eller idrottsarenor).”
Det finns för närvarande ett dreamteam av kromesteter som gör musik, bland annat Kwes Pharrell Williams och Aphex Twin. Sedan finns OF:s Tyler, The Creator vars starka affinitet med färger i sitt arbete påstås vara kopplad till tillståndet. Ta bara en titt på videon ”Glowing” som producerats av Wolf Haley, hans regissör alter ego, och det är som ett högkontrastpaket av exploderade Skittles snyggt förpackat i 1080pi.
