GETTY IMAGES
En español | Nästan alla människor är lite ängsliga – eller till och med mycket ängsliga – ibland. Och denna periodiska känsla av oro eller rädsla kan vara skyddande. Att vara nervös för om du kommer att hålla en bra presentation kan till exempel hålla dig alert och kanske hjälpa dig att klara den.
Men när oron börjar störa din förmåga att utföra vardagliga sysslor kan det vara ett tecken på en ångestsjukdom – den vanligaste psykiska sjukdomen i USA. Varje år lider cirka 18 procent av de amerikanska vuxna i åldern 18 år och äldre av en ångeststörning, ett paraplybegrepp som innefattar generaliserad ångeststörning, panikstörning, social ångeststörning, separationsångest och fobier, enligt Anxiety and Depression Association of America (ADAA). Tvångssyndrom (OCD) och posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) är nära besläktade.
Av äldre amerikaner är den vanligaste ångeststörningen generaliserad ångest, ett tillstånd som kännetecknas av en utbredd känsla av oro för en mängd olika saker, enligt ADAA.
”Detta är logiskt när man tänker på att många äldre vuxna kämpar med förlust, isolering, medicinska och fysiska begränsningar och ekonomisk stress”, säger Stephen Ferrando, läkare, chef för psykiatrin vid Westchester Medical Center i Valhalla, New York.
Fobier är också vanligare bland äldre vuxna, konstaterar Ferrando, särskilt agorafobi, som är en rädsla för att gå ut eller befinna sig i folksamlingar.
I vissa fall förvärras en tidigare diagnostiserad störning med åldern, i andra fall utvecklar en vuxen ett nytt tillstånd senare i livet.
Skillnaden mellan stress och ångest
”Jag tänker på ångest som en mycket inre känsla”, säger Ashley Zucker, läkare, chef för psykiatrin vid Kaiser Permanente i Fontana, Kalifornien. ”Och det är vanligtvis i väntan på ett framtida hot – du är orolig för något som kan hända.”
Angslan är större än vad man skulle betrakta som en normal reaktion på en rädsla och fortsätter ofta efter att det eventuella hotet eller händelsen har försvunnit. ”Personen fortsätter att oroa sig för något som redan har inträffat”, säger Zucker. ”Gjorde jag ett misstag? Sa jag fel? Hjärnan kan inte släppa det.”
Stress är å andra sidan en reaktion på en yttre händelse, till exempel en deadline på jobbet eller ett gräl med en make/maka. ”När det väl är överstökat försvinner det”, säger Zucker. ”Den har inte den där kvardröjande effekten som ångest har.” Stress tenderar också att vara mindre handikappande.
Varför det är ett problem
Kronisk ångest kan hindra dig från att uppfylla dina dagliga skyldigheter, på jobbet, hemma eller socialt. ”Det hindrar dig från att komma överens med andra människor, både när det gäller att träffa nya människor och att upprätthålla befintliga relationer”, säger Jane Timmons-Mitchell, biträdande klinisk professor i psykiatri vid Case Western Reserve University School of Medicine.
De fysiska effekterna kan också vara omfattande. ”Ångest kan påverka den fysiska hälsan på nästan alla sätt man kan tänka sig”, säger Zucker. ”Det är väldigt, väldigt kraftfullt.” Det kan bidra till sömnlöshet, mag- och tarmsvårigheter, andningsproblem, ryggsmärtor och hjärt- och kärlsjukdomar.