Det är väl bara halsbränna? Ta en antacid, hoppas att det fungerar och oroa dig för det i morgon. Detta tillvägagångssätt är bra för tillfällig halsbränna, men frekvent eller okontrollerbar halsbränna kan leda till mycket allvarligare problem och bör inte ignoreras.
Härtsbränna orsakas av sura uppstötningar, när syra från magsäcken strömmar upp eller flödar tillbaka in i matstrupen, det muskulösa röret som förbinder svalget med magsäcken. Resultatet av att denna syra irriterar eller skadar slemhinnan i matstrupen kan vara en känsla av stramhet, smärta eller obehag mitt i bröstet – det vi kallar för halsbränna.
”När den nedre delen av matstrupen utsätts för syra från magsäcken börjar cellerna att anpassa sig”, säger Michael D. Brown, MD, en gastroenterolog som specialiserat sig på matsmältningsstörningar vid Rush University Medical Center.
Med tiden anpassar sig de celler i matstrupen som upprepade gånger kommer i kontakt med syra till att bli mer lika de celler som finns i tunntarmen. Detta kallas Barretts matstrupe. Även om denna förändring av cellerna kan skydda matstrupen från ytterligare skador orsakade av inflammation, kan personer med Barretts matstrupe utveckla dysplasi, ett tillstånd som dramatiskt ökar risken för att få cancer i matstrupen.
Förhåll dig till ett proaktivt tillvägagångssätt
Detta är anledningen till att om du har haft halsbränna eller sura uppstötningar konsekvent i längre tid än tre år, bör du genomgå en endoskopi, säger Brown. En endoskopi är ett enkelt ingrepp där man med hjälp av ett specialdesignat skop undersöker matstrupen och vid behov tar vävnadsprover.
”Vävnadsproverna eller biopsierna undersöks för att leta efter onormal celltillväxt”, förklarar Brown. ”Förhoppningen är att vi ska kunna fånga upp eventuella onormala celler innan de blir cancer.”
Patienter som får diagnosen Barretts genomgår vanligtvis upprepade endoskopier ett år och tre år senare. Om man då ser precancerösa celler kan behandlingen innebära att matstrupen avlägsnas kirurgiskt för att förhindra att den eventuellt utvecklas till cancer.
Men en teknik som finns tillgänglig på Rush, HALO Ablation System, gör det möjligt för läkarna att använda radiofrekvensablation (högfrekventa elektriska strömmar) för att avlägsna Barretts vävnad helt och hållet, utan invasiva kirurgiska ingrepp och med relativt få komplikationer.
”HALO-ablation har visat sig vara ett effektivt alternativ till kirurgi hos utvalda patienter”, säger Brown. ”De goda nyheterna är dock att de flesta patienter med Barretts aldrig kommer att utvecklas så långt att de behöver denna nivå av ingrepp.”
Håll kommunikationslinjerna öppna
Brown säger att det är viktigt att prata med din primärvårdsläkare om du har upplevt återkommande sura uppstötningar eller om du behandlar dig själv för halsbränna med receptfria mediciner eller ett recept från en annan läkare. Du bör också besöka din läkare om du upplever något av följande:
- Svårt att svälja
- Oförklarlig viktnedgång
- Anemi
- Blod i avföring eller kräkningar, vilket tyder på blödning i mag-tarmkanalen
”Det här är viktiga symtom att hålla utkik efter, eftersom man kan ha Barretts matstrupe utan att uppleva halsbränna”, säger Brown.
Om du har kronisk halsbränna kan syra smyga sig in i matstrupen om du somnar i fel position. Att hålla huvudet lätt upphöjt förhindrar detta.
5 tips för att hålla halsbränna i bakgrunden
För att förhindra tillfälliga anfall av halsbränna kan du försöka ta följande fem steg:
1. Undvik att äta inom tre timmar innan du går till sängs.
2. Ta eventuell syraundertryckande medicin, till exempel en protonpumpshämmare, först på morgonen. ”På grund av hur läkemedel av typen protonpumpshämmare aktiveras hjälper det inte att ta dessa läkemedel på natten på fastande mage”, säger Brown.
3. Sov på en lätt lutning, med huvudet upphöjt och/eller sov på vänster sida. Om du har kronisk halsbränna kan syra smyga sig in i matstrupen om du somnar i fel position. Att hålla huvudet något upphöjt hindrar det från att hända. Studier har också visat att medan sömn på höger sida faktiskt förvärrar halsbränna, är det troligt att vända sig om till vänster sida lugnar den, även om orsaken till detta är okänd.
4. Undvik livsmedel som kan orsaka sura uppstötningar, som t.ex. pepparmynta, kaffe och choklad. ”Intressant nog har kryddig mat inte visat sig orsaka halsbränna”, säger Brown. ”Och det finns vissa bevis för att kryddig mat faktiskt kan skydda kroppen från magsår.”
5. Om du röker eller använder andra tobaksprodukter ska du sluta. Rökning slappnar inte bara av den nedre matstrupsfinktern, vilket gör att magsyra kan röra sig upp i matstrupen där den inte hör hemma, utan den kan också bromsa produktionen av saliv, som skyddar mot syra i matstrupen.
”Det viktigaste är att vara medveten om vad som orsakar att du personligen får halsbränna”, säger Brown. ”Alla är olika, så var medveten om vad som utlöser en attack för dig och vilken mat och vilka botemedel som fungerar bäst för dig. Men samarbeta alltid nära med din läkare och meddela honom eller henne när du upplever långvariga anfall av halsbränna.”
Kontrollera din sura uppstötning
Om du har frekventa sura uppstötningar betyder det att du har sura uppstötningar (även kallat gastroesofageal refluxsjukdom, eller GERD). Det stora flertalet patienter med sura återflödessjukdomar svarar bra på dagliga syradämpande läkemedel, till exempel protonpumpshämmare.
Det är dock viktigt att notera att även om dessa läkemedel effektivt hanterar symtomen är de inte ett botemedel. Smärtan i halsbränna försvinner, men bakslaget av skadlig vätska uppstår fortfarande.
Det beror på att protonpumpshämmare inte kan åtgärda det underliggande mekaniska problemet – dysfunktionen i ventilen mellan matstrupen och magsäcken. Långvarig användning av protonpumpshämmare kan också orsaka betydande biverkningar, och du måste överväga livstidskostnaden för att ta dessa mediciner.
Av dessa skäl kan en operation vara nödvändig för att korrigera ventilmekanismen, med målet att eliminera behovet av refluxmedicin. Framsteg inom tekniken har förbättrat läkarnas förmåga att skräddarsy ingrepp för varje enskild patient, med kraftigt förbättrade resultat.
Dessa tekniker utförs genom små eller till och med inga snitt och tjänar till att återställa ventilmekanismen mellan matstrupen och magsäcken för att förhindra sura uppstötningar, förklarar Justin Karush, DO, thoraxkirurg vid Rush. Vanliga ingrepp vid GERD inkluderar laparoskopisk Nissen fundoplikation, transoral incisionless fundoplication (även kallad TIF Esophix) och magnetisk sfinkterförstärkning (även kallad LINX).
”Om du tror att du lider av sura refluxsjukdom och har svårt att kontrollera den med hjälp av mediciner, kan TIF och andra laparoskopiska antirefluxprocedurer vara till hjälp”, tillägger Brown. ”Att ha en diskussion om dessa procedurer med din gastroenterolog är en bra utgångspunkt.”