Ananda Mahidol var en liten och smärtsamt blyg pojke. När han var nio år gammal 1935 blev han Siams åttonde kung och erövrade sitt folks hjärtan. Men hans regeringstid blev smärtsamt kort och slutade i hans sovrum med en enda kula som avfyrades i hans huvud på nära håll. Han var 20 år gammal. Inom några timmar besteg Anandas 18-åriga bror, Bhumibol, tronen, där han sitter i dag. Han har regerat i 65 år, längre än någon annan nuvarande statschef, och har samlat på sig en förmögenhet som uppskattas till mer än 30 miljarder dollar, vilket gör honom till den rikaste kungligheten i världen. Hans utgifter för skolor och sjukhus samt för katastrofhjälp har bidragit till att stärka hans stora popularitet bland sina undersåtar. Anandas död är dock fortfarande olöst och i stort sett oomnämnd i Thailand i dag.
Så vad exakt hände i Thailand den där junimorgonen 1946? Svaret är inte tydligare i dag än det var omedelbart efter ett dödsfall som chockade Thailand och gav genklang i hela världen. Ananda och hans bror hade varit oskiljaktiga som barn och av allt att döma förblev de nära varandra när de växte upp. Ett av deras gemensamma intressen var skjutvapen och de var kända för att öva på att skjuta på Grand Palace i Bangkok. På morgonen den 9 juni 1946 sade Bhumibol att han gick in i sin brors sovrum i palatset klockan nio på morgonen, fann honom sovande och gick därifrån. Tjugo minuter senare ekade ett skott över palatset. Kungens page, Chit Singhaseni, rusade in i rummet och när han inte såg någon annan än Ananda ropade han: ”Kungen har skjutit sig själv!”. Kungens mor, Sangwal, följde tjänaren in i rummet. Ananda låg i sin säng, med ansiktet uppåt, med ett kulhål i pannan och en Colt .45-pistol bredvid sig på sängen. Sangwal sköt myggnätet åt sidan och kastade sig över kroppen och grät: ”Ack, ’Nanda, min son!”
De första pressrapporterna från Bangkok sade att Anandas död var en olyckshändelse. ”Diskret, med brynja och pojkaktig”, rapporterade New York Times, kungen var ”en fantast av skjutvapen” och hade alltid ett vapen nära till hands. Ananda hade bara några dagar före en resa till Förenta staterna för besök i New York och Washington D.C. innan han återvände till Schweiz, där han fått större delen av sin utbildning, för att avsluta sina studier för en juristexamen. Times gjorde en poäng av att beskriva den världsvane unge kungen som ”mer västerländsk än österländsk i sin smak”, eftersom han ”tyckte om att spela saxofon och köra en amerikansk jeep på palatsområdet”. Dagarna efter hans död tog dock tidningar runt om i världen upp möjligheten att kung Ananda hade tagit sitt eget liv. Hans förhållande med en 21-årig schweizisk kvinna i Lausanne hade brutits när han hade återvänt till Thailand, och det gick rykten om att kungen hade varit förtvivlad. Han var försvagad av tarmproblem, sades det i vissa rapporter. Han var en motvillig härskare och han hade bråkat med sin mor, noterade andra. Men den thailändska regeringen sopade snabbt undan alla antydningar om självmord. Det var helt enkelt otänkbart för det buddhistiska folket i Thailand att deras upplysta kung skulle kunna begå självmord. Dessutom, konstaterade regeringen, upptäcktes pistolen bredvid Anandas mindre dominanta vänstra hand, och den nästan blinde kungen hade inte sina glasögon på sig när han dog.
I slutet av veckan beordrade de thailändska tjänstemännen – som insåg behovet av att snabbt lösa mysteriet med Anandas död – en särskild undersökningskommission att utreda saken. Regeringen, som redan var söndersliten av maktkamper i efterdyningarna av andra världskriget, var nära turbulens. ”Varje omnämnande av kungen offentligt”, rapporterade Chicago Daily Herald från Bangkok, ”har lett till allvarliga reprimander från den hemliga polisen”. (Enligt Thailands konstitution och lèse majesté-lagar är det förbjudet att kritisera monarkin). Undersökningskommissionen utsåg en kommitté bestående av 15 medicinska experter, däribland en amerikan, för att rapportera om skjutningen. Denna panel lät exhumera Anandas kropp och gjorde röntgenundersökningar för att fastställa kulans väg.
I slutet av månaden lämnade läkarna in sin rapport: Kung Ananda Mahidol av Siam hade mördats, konstaterade de. ”Det var absolut mord”, sade Chook Chotikashien, en framstående thailändsk medlem av panelen. Den amerikanske läkaren Edwin Cort instämde. ”Sårets läge och kulspåret verkar visa att döden var resultatet av ett mord snarare än ett självmord”, sade Cort. ”En oavsiktlig död var osannolik.”
Louis Mountbatten, greven av Burma, som hade besökt Thailand i början av 1946 och beskrivit Ananda som en ”skrämd, kortsynt pojke, hans sluttande axlar och tunna bröst var behängda med underbara diamantbeströdda dekorationer, totalt sett en patetisk och ensam figur”, trodde att han visste vem som tryckte på avtryckaren. ”Kung Bhumibol sköt sin bror för att få kronan”, skrev han i ett brev till kung George VI av England, enligt författaren William Stevenson, som fick oöverträffad tillgång till Bhumibol och den kungliga familjen för sin bok The Revolutionary King från 1999. Men inga bevis till stöd för anklagelsen har någonsin framkommit.
Undersökningskommissionen tog emot vittnesmål från familjemedlemmar och personal i Grand Palace. En page boy vittnade om att när Sangwal, prinsessans mor hade sett Anandas kropp blev hon så förtvivlad att hon vände sig till Bhumibol och sa: ”Låt oss också ta våra liv”. Eftersom han fruktade att hon skulle göra ett självmordsförsök, samlade rådgivaren ihop alla skjutvapen i närheten. Så många personer på platsen hanterade pistolen som användes vid Anandas skjutning att det blev omöjligt att lyfta fingeravtryck från den.
Polisen arresterade en nationell församlingsledamot och började genomsöka bostäderna hos journalister som rapporterade om att den thailändska regeringen undertryckte information om omständigheterna kring Anandas död. Premiärminister Pridi Phanomyong återinförde ett nationellt undantagstillstånd från andra världskriget och tjänstemän censurerade minsta antydan till ogynnsam rapportering om händelsen från Bangkoks tidningar. Belöningar erbjöds för information som ledde till att någon som spred regeringsfientliga uttalanden dömdes.
I slutet av juli vittnade kung Bhumibol inför kommissionen i sex timmar. Han upprepade att han hade lämnat sin sovande brors rum före skottlossningen, och när han tillfrågades ”uttryckte han ingen åsikt om orsaken till sin brors död”, enligt en Reuters-depatch. Det har spekulerats bland historiker om att thailändska generaler kan ha hållit hotet om en bredare undersökning av monarkin som ett sätt att minska det kungliga inflytandet i Thailand. Bhumibol sade senare att under veckorna och månaderna efter Anandas död höll militärens agenter ett vakande öga på honom, fram till slutet av augusti, då Bhumibol och hans mor reste till Schweiz så att han kunde avsluta sina egna studier i Lausanne. Han skulle stanna där i fyra år.
Under de följande två månaderna fortsatte utredningen mitt under en oblodig statskupp som innebar att en militärregim tog makten i Thailand från den civila regeringen, ledd av premiärminister Pridi Phanomyong. Inom en vecka gömde sig Pridi, anklagad för att ha haft ett finger med i spelet i Anandas död. Kungens tidigare sekreterare, senator Chaleo Patoomros, arresterades tillsammans med två palatsvakter, däribland Chit, den tjänare som hade upptäckt Anandas kropp. ”Det finns definitiva bevis för att hans avlidne majestät mördades”, förklarade general Phin Chunhawn, ställföreträdande överbefälhavare för den siamesiska armén.
När Bhumibol återvände till Thailand 1950 omgav han sig med en formidabel stab av västerländskt utbildade diplomater, rådgivare och finansexperter, som hjälpte den unge kungen att navigera i monarkins komplexa politiska relationer med juntan och den thailändska gränspolisen (BPP), som bildats med hjälp av USA:s Central Intelligence Agency. I ett försök att skapa en stark antikommunistisk allierad i Thailand gav Förenta staterna sitt fulla stöd till kung Bhumibol och bidrog till att främja bilden av honom som en klok och stor kung som osjälviskt ägnade sig åt sitt rike. I takt med att Bhumibols förmögenhet växte spenderade han synligt på utbildning, sjukvård och katastrofhjälp. Han gifte sig med en vacker och balanserad thailändsk kvinna, Sirikit, och de var ett livligt och attraktivt ungt par. I början av 1950-talet fick hans kärlek till musiken honom att bilda Aw Saw Band, som framförde västerländska sånger i en populär radiokonsert varje vecka. Det thailändska folket var helt förtjust i kungafamiljen. Fotografier av kungen fanns i varje hem och i varje gathörn. Bhumidol hade effektivt satt en gloria över sin monarki, och generalerna hade inget annat val än att offentligt böja sig för kungen om de hoppades kunna behålla inflytande hos den thailändska befolkningen.
Men åtta år efter det att Ananda Mahidol upptäcktes i sitt sovrum med ett kulhål i huvudet hade mordfallet gått i stå i domstolarna. Utredningen och rättegångarna hade fortsatt, men den huvudmisstänkte, Pridi, den före detta premiärministern, var fortfarande i exil. Anandas sekreterare och de två tjänarna satt fortfarande fängslade, men eftersom det praktiskt taget inte fanns några bevis mot dem ville de lägre domstolarna inte fälla någon dom. Det var inte förrän i oktober 1954 som general Phao från den siamesiska armén, som hade fortsatt att driva på för att fallet skulle avslutas, slutligen säkrade fällande domar, som Thailands högsta domstol bekräftade. De tre dömdes till döden för konspiration mot kung Ananda.
Fyra månader senare, den 17 februari 1955, skickade general Phao dem utan fanfarer inför en exekutionspluton. Decennier senare antydde Bhumibol att avrättningarna hade ”överraskat honom medan han fortfarande funderade på att omvandla straffen”, vilket Paul M. Handley noterar i sin bok The King Never Smiles från 2006. Bhumibol hade dock inte gett någon offentlig indikation efter det att dödsdomarna avkunnats om att han övervägde att omvandla dem. I en artikel från 2006 som han skrev för Far Eastern Economic Review avfärdar Handley möjligheten av ett politiskt mord. ”Jag har ingen aning om huruvida Ananda sköt sig själv eller dödades av Bhumibol, de två möjligheter som är mest accepterade bland historiker”, skrev han. ”Om det senare är fallet kallar jag det helt klart för en olycka som inträffade i spelet.”
Kung Bhumibol är 83 år gammal och en älskad figur i Thailand i dag. Så sent som 1999 spekulerade Time Magazine i att han var ”hemsökt av sin brors död”. I The Revolutionary King insinuerar William Stevenson att en ökänd japansk spion, Masanobu Tsuji, och inte de tre män som avrättades 1955, var ansvarig för mordet på Ananda. Thailändska historiker avvisar summariskt anklagelsen. Det gör även Handley, som konstaterar att Tsuji inte befann sig i närheten av Bangkok vid den tidpunkten. Men med tanke på Stevensons exempellösa tillgång till kungen är det svårt att föreställa sig att Bhumibol, som samarbetade med författaren, inte hade något att säga till om när det gällde att föra fram teorin, vilket får vissa att tro att kungen måste anse att tre män orättvist avrättades för hans brors död. Ännu märkligare är att, som journalisten Andrew MacGregor Marshall påpekar i det sista kapitlet i Stevensons bok, ”till och med Stevenson – och Bhumibol – är tveksamma till teorin” om Tsujis inblandning.
Fakten är att Bhumibol var politiskt svag under åren efter att han återvänt från Schweiz. Det är möjligt att han inte uttalade sig om avrättningarna eftersom han uppfattade ett behov av att låta det thailändska rättssystemet ha sin gång. Det är också möjligt att även han förblev osäker på omständigheterna kring sin brors död.
Bhumibol har varit en stark enande kraft i Thailand, och hans politiska färdigheter har gjort det möjligt för honom att upprätthålla tronens makt i ett land vars politiska historia är full av kupper och militärstyre. Men hans hälsa är nu ifrågasatt och det thailändska folket oroar sig för en framtid utan honom. En möjlig efterträdare är hans son, kronprins Maha Vajiralongkorn, men i kablar från den amerikanska ambassaden som nyligen släpptes av Wikileaks står det att Thailands styrande elit betraktade honom som en politisk belastning och att det fanns allvarliga tvivel om huruvida han skulle kunna upprätthålla en stabil monarki. En av Bhumibols döttrar, kronprinsessan Maha Sirindhorn, står dock sin far mycket nära och är lika älskad av det thailändska folket. Bhumibol har tillåtelse att utse sin efterträdare. Turbulensen kring hans tillträde belyser vikten av ordning i palatset.
Källor
Böcker: Revolutionär kung: The True-Life Sequel to The King and I, av William Stevenson, Constable and Robinson, pocket, 2001. (först utgiven 1999) Paul M. Handley, The King Never Smiles: A Biography of Thailand’s Bhumibol Adulyadej, Yale University Press, 2006. Andrew MacGregor Marshall, Thailand’s Moment of Truth: A Secret History of 21st Century Siam, http://www.zenjournalist.com/
Artiklar: ”Siam Boy King Shot to Death; Brother Rules”, Chicago Daily Tribune, 10 juni 1946. ”Gun Kills Siam’s Young King; Palace Death Held Accident”, New York Times, 10 juni 1946. ”Brother Succeeds Siam’s King; Shooting Accidental”, The Christian Science Monitor, 10 juni 1946. ”Crisis in Siam”, Christian Science Monitor, 10 juni 1946. ”Siam Declares a Full Year of Mourning for Slain King”, Washington Post, 11 juni 1946. ”New Evidence Asked on Siam King’s Death”, New York Times, 16 juni 1946. ”Mystery Death of Siam’s King’s Death Stirs Politicos”, Chicago Daily Tribune, 21 juni 1946. ”King of Siam’s Coffin Opened; Body X-Rayed”, Chicago Daily Tribune, 22 juni 1946. ”Report Murder Finding in Death of Siamese King”, Chicago Daily Tribune, 27 juni 1946. ”King of Siam Slain, 12 Doctors Say”, Chicago Daily Tribune, 3 juli 1946. ”Siamesisk drottning ska vittna”, New York Times, 5 juli 1946. ”Siam Puts Lid on Rumors of King’s Murder”, Chicago Daily Tribune, 7 juli 1946. ”Spänningen ökar med arresteringar i Siam”, New York Times, 7 juli 1946. ”New King Aids Probe of Siam Ruler’s Death”, Chicago Daily Tribune, 29 juli 1946. ”Ananda Murdered, Siamese Declare”, New York Times, 17 november 1947. ”New Regime Links Aide of Ex-Leader To King’s ’Murder'”, Washington Post, 17 november 1947. ”Den siamesiske kungens dödsfall med pistol från 1946 är fortfarande ett mysterium: Material för en thriller i palatstragedin”, Chicago Daily Tribune, 16 augusti 1948. ”Utländska nyheter: Orkidéer till ministern”, Time Magazine, 28 februari 1955. ”The King and Ire”, Time, 6 december 1999.