Gjorde Los Angeles Angels ett misstag genom att ge Billy Eppler skulden för lagets misslyckanden under hans tid som general manager?
Säsongen har officiellt börjat för Los Angeles Angels när de förlorade sin sista match för säsongen mot Dodgers. Efter matchen meddelade laget sitt beslut att skilja sig från general manager Billy Eppler. I och med hans avgång kommer Angels att leta efter en ersättare, men detta är ett drag som inte borde ha gjorts.
Men Angels har haft fem raka förlustsäsonger under Billy Eppler, men han hade också en monstruös mängd saker att bocka av på sin checklista som lagets general manager. För det första hade han till uppgift att iscensätta en av de största affärerna i baseballens historia genom att låsa upp baseballens bästa spelare, Mike Trout, vilket han lyckades med när Trout gick med på ett tolvårskontrakt. Det gav Angels fans tröst i vetskapen om att en av de bästa spelarna i franchisens historia skulle stanna i laget för vad som verkar vara resten av hans karriär.
Han såg också en möjlighet att byta till sig den bästa defensiva spelaren i spelet i Andrelton Simmons från Atlanta Braves, vilket var ett av hans första drag som Angels general manager. Även om han bytte bort Angels två bästa kastare vid den tiden i Sean Newcomb och Chris Ellis, fick han den kanske bästa defensiva shortstopspelaren i spelet och Angels skulle till slut vinna detta byte. Fallet med Sean Newcomb är fortfarande öppet eftersom han fortfarande är kvar i Braves och försöker utvecklas, men Chris Ellis byttes bort och är för närvarande en free agent. Samtidigt var Simmons som annonserat för Angels då han tog med sig sina otroliga defensiva färdigheter till Anaheim. Änglarna lyckades dock inte dra nytta av detta då de aldrig kom till eftersäsongen med Simmons på shortstop.
Han var också i färd med att återuppbygga ett farmsystem som var ett av de sämsta i Major Leagues. Efter att han tog över hade Eppler många möjligheter att förändra hur Angels farmsystem såg ut eftersom laget var utan ett förstarundsplock 2012 och 2013. Under sin tid 2015-2020 draftade han Taylor Ward, Matt Thaiss, Jo Adell, Jordyn Adams, Will Wilson och Reid Detmers. Vi har redan sett Ward och Thaiss ta sig in i Angels laguppställning samt Jo Adell, som var Angels bästa prospekt och låg på femte plats enligt MLB Pipeline innan han kallades upp till de stora ligorna 2020. Fansen får vänta och se om Adell kan översätta sina färdigheter till Major League-nivå, men han har en stor mentor i Mike Trout om vad han är kapabel till och att bli ytterligare en franchise-pjäs för Angels.
Eppler vann även utlottningen av det japanska tvåvägsfenomenet Shohei Ohtani då spelaren som utmärkte sig i både pitching och hitting valde Anaheim bland resten av de andra 29 lagen. Det verkade som om i stort sett alla lag var intresserade av Ohtani eftersom det inte fanns något tak för hur mycket ett lag kunde spendera på spelaren, vilket praktiskt taget gjorde honom till en fri agent. Även om juryn fortfarande inte vet om han kan göra båda sakerna konsekvent under resten av sin karriär, hade hans första säsong redan bar lycka då han vann AL rookie of the year 2018. Tyvärr har han inte kastat så mycket efter att bara ha gjort totalt 53,1 innings (han kastade inte alls 2019), och det kan lämna spekulationer om huruvida han kanske försöker fokusera på bara antingen slag eller kast och ge upp det andra.
Hans sista stora drag var att skriva kontrakt med All-Star third basemen Anthony Rendon på ett sjuårskontrakt värt 245 miljoner dollar. Detta hjälpte till att lösa Angels återkommande problem med tredje basen eftersom det var ganska mycket en svängdörr som saknade anständig produktion på den positionen och Rendon var det rätta svaret. Trots en långsam start på säsongen 2020 kunde Rendon anpassa sig till att slå i den amerikanska ligan, då han avslutade med en slash line på .286/.418/.497 och ett OPS+ på 151 vilket är bättre än en genomsnittlig hitter som ligger på 100. Även om detta drag gjordes av Billy Eppler, rapporterades det att Arte Moreno hjälpte till att driva på affären och fick den att bli verklighet.
Men även om Epplers regeringstid i spetsen för front office kommer att bli känd mest för fem förlorande säsonger i rad och en oförmåga att få tag på ett livskraftigt ess till rotationen, så fanns det vissa saker han gjorde som kommer att visa sig vara positiva för laget längre fram. Tyvärr kommer han inte att få chansen att se dem förverkligas.