Wild Bill Hickok, andra från vänster, Charlie Utter, längst till höger.
Charles H. Utter, mer känd som ”Colorado Charlie”, var en trapper, guide och prospektör som tog sig västerut och blev god vän med Wild Bill Hickok och var bekant med Calamity Jane.
Charlie föddes omkring 1838 nära Niagarafallen i New York och växte upp i Illinois. När han växte upp flyttade han västerut och på 1860-talet försörjde han sig som trapper, prospektör och guide i Colorado.
En liten man till storleken, på fem och en halv fot lång, kompenserade Charlie för det genom sitt dandifierade utseende. Han var extremt prydlig med långt flödande blont hår och en perfekt skött mustasch. Han var känd för att ha burit handskräddade fransiga bockskinn, fina linneskjortor, pärlstavsförsedda mockasiner, ett stort bältesspänne i silver och ett par revolvrar monterade i guld, silver och pärlor.
Han sov i ett tält omgivet av fina kaliforniska filtar och hade alltid i sin ägo en spegel, kammar, rakhyvlar och vispborstar. Han var besatt av renlighet och badade varje morgon, vilket var en ovanlighet i gruvlägren och bosättningarna i den gamla västern. Han lät absolut ingen, inte ens Wild Bill Hickok, komma in i sitt tält, det var en dödlig punkt hos honom, han hotade att skjuta alla som kom in.
A wagon train comes through Cheyenne, Wyoming by Leslie’s Illustrated Newspaper.
Charlies rykte som trapper, prospektör och guide gav honom smeknamnet ”Colorado Charlie”. Medan han var där träffade han en 15-årig flicka vid namn Tilly Nash. Hon var dotter till en bagare från Empire i Colorado och var uppenbarligen imponerad av hans pojkaktiga ansikte och hans karisma och 1866 gifte sig de två.
Charlie fortsatte sitt arbete i Colorado tills han började få höra talas om guldfyndigheter i Black Hills. Han var säker på att området skulle bli en lysande framgång, han beskrev det som ”en riktig lallapaloozer”, och han och hans bror Steve gjorde snart upp planer på att bege sig till Deadwood.
Våren 1876 organiserade Charlie och hans bror Steve ett vagntåg i Georgetown, Colorado, och begav sig till South Dakota. När vagntåget passerade Cheyenne i Wyoming stötte han på sin gamle vän Wild Bill Hickok som anslöt sig till karavanen tillsammans med mer än 100 andra, däribland prospektörer, spelare och en grupp ”arbetande flickor”. Senare, i Fort Laramie, anslöt sig även Calamity Jane till vagntåget.
James Butler ”Wild Bill” Hickok
Omständigheterna kring hur Charlie Utter och Wild Bill Hickok träffades för första gången är inte specifikt kända, men de träffades med största sannolikhet i Kansas någon gång i mitten av 1850-talet och höll kontakten under hela sin resa genom Colorado.
När Charlie och resten av karavanen anlände till Deadwood i mitten av juli hade Charlie och Bill blivit partner i Wagon train. En av Utter’s självpåtagna uppgifter var att ta hand om Wild Bill och skydda honom från sin värsta fiende – sig själv. Eftersom Utter hade känt Hickok under lång tid var han medveten om hur Hickoks vanor med överdrivet drickande och spelande kunde ställa till det för honom. Övervaka Bill försökte han ofta skydda honom från hans vanor, även om det sällan fungerade.
När de anlände till lägret inledde Utter en postexpresstjänst mellan Deadwood och Cheyenne, där han och hans andra ryttare transporterade brev för 25 cent per styck. Genom att korsa fientliga slätter och berg transporterade ryttarna ofta mer än 2 000 brev åt gången. När den ödesdigra dagen då Hickok mördades, den 2 augusti 1876, skötte Utter sina affärer. Men så fort han hörde det rusade Charlie tillbaka och hämtade kroppen på saloonen.
Steve och Charlie Utter vid Wild Bill Hickoks grav
Han placerade snart följande meddelande i Black Hills Pioneer:
”Död i Deadwood, Black Hills, den 2 augusti 1876, av effekterna av ett pistolskott, J. B. Hickok, tidigare från Cheyenne, Wyoming. Begravningsceremonin kommer att hållas i Charlie Utter’s Camp på torsdagseftermiddagen den 3 augusti 1876 klockan 15.00. Alla är respektfullt inbjudna att närvara.”
Bill lades upp i en kista och folk kom förbi hela dagen för att visa sin sista vördnad. Innan Hickok begravdes tog Utter en lock av hans hår som han senare skickade till hans änka Agnes Lake.
Dagen därpå hölls hans begravning och Charlie gjorde en markering till honom som löd:
”Wild Bill, J. B. Hickok dödad av mördaren Jack McCall i Deadwood, Black Hills, den 2 augusti 1876. Pard, vi kommer att mötas igen i den lyckliga jaktmarken för att inte skiljas åt mer. Good bye, Colorado Charlie, C. H. Utter.”
Jack McCall dödade Wild Bill Hickok
Ironiskt nog, när Hickok begravdes i den gravplats som Utter betalat för, ägde Jack McCalls mordrättegång rum på McDaniel’s Theatre. Under den farsartade rättegången befanns McCall oskyldig och kunde släppas fri. Det konstaterades dock senare att rättegången var olaglig eftersom Deadwood-lägret inte hade någon auktoritet. McCall plockades snart upp av US Marshals, ställdes på nytt inför rätta och hängdes i Yankton i South Dakota den 1 mars 1877.
Samma år återvände Charlie till Colorado men kom tillbaka till Deadwood 1879 för att övervaka flytten av Hickoks kropp till Mt Moriah-kyrkogården. I februari 1879 köpte Utter Eaves Saloon i närliggande Gayville, South Dakota. Men bara en månad senare fick han problem för att ha sålt sprit utan licens. Han befanns skyldig till att ha upprätthållit en störande danslokal i juni. Han återvände snart till Deadwood och förlorade alla sina ägodelar i den tragiska branden som förstörde stora delar av gruvlägret den 26 september 1879.
Efter branden i Deadwood började många gruvarbetare i Black Hills att lämna Deadwood för rikare guldfyndigheter i Colorado, Idaho, New Mexico, Texas och Sydamerika. I februari 1880 var Utter i Leadville i Colorado och utforskade de många gruvlägren upp och ner i dalen. Samma år separerade han och Tilly och Charlie flyttade vidare till Durango-området i Colorado. Därefter begav han sig till Socorro i New Mexico där han drev en saloon och en spelhåla. Medan han var där sägs han ha blivit förälskad i en vacker farohandlare vid namn Minnie Fowler.
Bortom New Mexico började Charlies spår att försvinna i historien. Enligt biografen Agnes Wright Spring berättar dock dokumenten att en mr C.H. Utter reste till Panama, och vissa berättelser säger att han agerade som läkare och apotekare. Denna berättelse stöddes av en vän till Utter vid namn Upton Lorentz, som hävdade att Charlie bosatte sig i Panama någon gång runt 1888. Där ska han ha drivit ett apotek, praktiserat medicin bland de lokala indianerna och till och med fött barn. Lorentz skulle också säga att han senast såg Utter, blind och grånad, sitta i en gungstol framför sitt apotek 1910.
Bill Hickok Grave, Deadwood, South Dakota
Var detta Colorado Charlie? Detaljerna kring Utters sista dagar är okända.