Leonardo da Vinci var en italiensk mångsysslare från högrenässansen som allmänt anses vara en av de mest mångfacetterade begåvningar som någonsin har levt. Även om hans berömmelse ursprungligen vilade på hans prestationer som målare blev han också känd för sina anteckningsböcker, i vilka han gjorde teckningar och anteckningar om vetenskap och uppfinningar. Dessa omfattar en mängd olika ämnen, bland annat anatomi, astronomi, botanik, kartografi, måleri och paleontologi. Leonardos geni förkroppsligade renässansens humanistiska idé, och hans samlade verk utgör ett bidrag till senare generationer av konstnärer som endast konkurreras ut av hans samtida Michelangelo.
Med det riktiga namnet Leonardo di ser Piero da Vinci föddes Leonardo utomäktenskapligt som son till notarien Piero da Vinci och bondkvinnan Caterina i Vinci i regionen Florens i Italien. Leonardo utbildades i den berömda italienska målaren Andrea del Verrocchios ateljé. En stor del av sitt tidigare arbetsliv tillbringade han i Ludovico il Moros tjänst i Milano, och senare arbetade han i Rom, Bologna och Venedig. Han tillbringade sina tre sista år i Frankrike, där han dog 1519.