Förra månaden kom rapporter om att en tillverkare av sexleksaker lanserade en världsomspännande tävling för att hitta världens vackraste vagina. Tävlingen gav upphov till mer än några få upprörda reaktioner – Gloss, till exempel, förklarade den ”ytterst läskig och sexistisk” – men en fråga dök upp: Vem skulle vinna, och exakt hur skulle hennes felfria kvinnliga bitar se ut?
Vi har ett svar. Hon heter Nell*, bor i Skottland och för någon vars könsorgan (länk NSFW) har röstats fram som världens vackraste är hon mycket blygsam om sin seger.
Sökandet efter världens vackraste vagina: Vaginaskönhetstävlingen är en idé av Brian Sloan, uppfinnaren av Autoblow2, en oral sexsimulator för män. Sloan inledde sökandet efter världens mest estetiskt tilltalande vulva som ett sätt att hitta en modell för en framtida iteration av Autoblow 2, som skulle använda en ”vaginahylsa” för att stimulera användarens penis i stället för en gummimun.
”Det finns lagervaginor tillgängliga på fabriker, men jag tänkte att det skulle vara trevligt att härleda vilken typ av vaginalt utseende mina kunder föredrar och sedan utforma vaginaärmar baserat på deras feedback”, säger han till Daily Beast. Vinnarna skulle få tusentals dollar och flyga till Berlin för att få sina vaginor 3D-skannade, så att Sloan kunde använda dem som modeller för sina sexleksaker.
När tävlingen tillkännagavs skickade 182 kvinnor in bilder på sina vaginor, som rangordnades och röstades fram av 134 707 av webbplatsens 1,2 miljoner unika besökare från 191 länder. Uppgifterna från tävlingen användes också som grund för en studie som ”undersöker mångfalden av vulvor och allmänhetens uppfattning om olika vulvamorfologier”, som mäts enligt sådana standarder som ”labia minora-längd, labia majora-längd och klitorishuvudets längd”.”
Nells pojkvän, som är filmskapare, övertalade henne att delta i tävlingen efter att han läst en artikel om den på nätet. Hon gick med på det och nämnde anonymiteten och prispengarna – 5 000 dollar för första plats, 2 500 dollar för andra plats och 1 250 dollar för tredje plats – som en extra fördel.
” har alltid sagt till mig att du har en söt, knubbig vagina”, berättade Nell för Mic. Om man tittar på fotot av hennes bidrag är det faktiskt svårt att inte hålla med: Även om fotot är mindre explicit än många av de andra bidragen är hennes vulva rakad och kompakt och liknar ett slätt musselskal. Faktum är att den ser mindre ut som en riktig vulva än många av de andra vulvorna i tävlingen.
Det var inget problem för tävlingens väljare, som gav Nell ett betyg på 7,7 av 10, vilket gjorde henne till segrare. Men hon tillskriver inte sin seger till kvaliteten på sin vulva, utan till hur hennes varor var paketerade på det foto som hennes pojkvän tog, som visar hennes vulva bakifrån.
Tyranni av skönhetsnormer för vagina: Även om Vagina Beauty Pageant förmodligen inte är mycket mer än ett PR-stunt för en tillverkare av sexleksaker, har kritiker av tävlingen hävdat att den är en del av en lång tradition av att sprida orealistiska skönhetsnormer för kvinnor. När allt kommer omkring, i en värld där kvinnor redan tvingas må dåligt om sig själva på grund av sina lår, rumpor, magar och streckmärken, behöver vi då verkligen börja bedöma vaginor också?
Mic ansåg att det var fel på premissen: ”Att bestämma vad den ’bästa’ vaginan är … särskilt baserat på utseendet, fördubblar den redan utbredda bedömningen av kvinnors kroppar av män”, hävdade Nicolas DiDomizio. ”Eftersom världen vill att vi ska komma ihåg att vara självmedvetna om allting i all evighet har det nu funnits en vinnare i den första (NSFW) ’World’s Most Beautiful Vagina’-tävlingen någonsin”, instämde Bustle.
Under tiden, tack vare den utbredda tillgången till internetpornografi, känner sig allt fler kvinnor självmedvetna om sina vulvor – och de tar till extrema åtgärder för att ”fixa” dem. Under 2013 genomgick mer än 5 000 amerikanska kvinnor labiaplasties, en kostsam operation där man tar bort huden från de inre blygdläpparna, vilket resulterar i ett slätt, kompakt, Barbie-liknande utseende som liknar Nells vulva. Enligt American Society for Aesthetic Plastic Surgery ökade antalet kirurger som utförde labiaplasties från 21 % till 29 % bara under 2013, och själva ingreppen ökade med 44 % under samma år.
Data från Vagina Beauty Pageant stöder idén att ”Barbie” har blivit standarden för vackra vulvor i vår kultur. Enligt undersökningen fanns det en liten preferens för ”klass 1”-vulvor, eller vulvor med ”labia minora don’t protrude and are soft.”
Ett förbipasserande besök på tävlingens leaderboard, som visar en rangordning av alla vinnare, bekräftar denna idé. Även om de visade vaginorna är något varierande i sitt fysiska utseende – vissa har annorlunda formade klitorishuvuden än andra, och några har synligt pubishår – är de alla renrakade och fria från synliga epidermala brister. De är, för att uttrycka det rakt ut, konventionellt attraktiva ladyparts.
När hon fick frågan om hon trodde att Vagina Beauty Pageant skulle kunna ha en negativ inverkan på kvinnor som till att börja med kände sig obekväma med sin vulva, avfärdade Nell tanken.
”Om jag trodde att det var skadligt eller så negativt för kvinnor i allmänhet skulle jag inte ens ha deltagit. Jag anser att jag är en person som försöker leva ett liv enligt en viss grundläggande etik, så jag skulle inte ha gjort det om jag ärligt trodde att det skadade kvinnor i allmänhet”, sade hon. ”Jag tror ärligt talat att det är ofarligt … Om det finns något där ute som skapar normer för vaginaskönhet är det främst porr, där många kvinnor genomgår labiaplasty. Det är absolut mer skadligt.
”Objektifiering i sig är inte problemet. Det är något som händer naturligt för oss alla, tror jag, både män och kvinnor.”
Även om hennes vagina just har röstats fram till världens vackraste, säger Nell, som beskriver sig själv som ”en tjej med medelhöjd och medelvikt som klär sig på ett sportigt sätt”, att hennes egen kropp inte är perfekt. När det kommer till kritan vill hon inte att andra kvinnor ska titta på hennes vagina och känna sig dåliga på sin egen.
”Mina bröst och min näsa och mina öron är inte som dina, så var och en av oss är annorlunda”, sade hon. ”Det är uppenbart. Det skulle vara oerhört tråkigt om allt var likadant.” Dessutom, tillade hon, fanns det bara 182 bidrag i tävlingen, vilket inte alls är representativt för hela befolkningen.
Hon är dock glad över det stora priset på 5 000 dollar, och hon är ivrig att flyga till Berlin för att få sin vagina 3D-skannad för Sloans sexleksak. ”Jag tycker att det är tekniskt intressant”, säger hon om 3D-skanningsprocessen. ”Jag har alltid varit nyfiken på ny teknik och design, vilket är mitt område.”
I slutet av dagen insisterar Nell på att hon fortfarande inte tror att hon har en särskilt ”speciell vagina”. Och om en kvinna skulle råka klicka på hennes foto, titta ner på sin egen vagina och känna sig sorgligt självmedveten om sin egen vagina som ett resultat av detta, säger Nell att hon förmodligen behöver lätta upp.
”Jag tog det för vad det var – en rolig lek. Jag tog det aldrig på för stort allvar”, säger hon. Det är ”en marknadsföringsteknik för en sexleksak.”
Av integritetsskäl har Nells riktiga namn inte avslöjats.
Korrigering: 31 juli 2015