Av Sara Tiano
Campus Kilpatrick, det 53 miljoner dollar kostande ungdomsförvaringslägret där Los Angeles County går i spetsen för en reform av sitt ungdomsrättssystem, står inför en granskning efter en svidande rapport från en medlem av provningsavdelningens oberoende övervakningskommission.
Efter ett besök på lägret i Malibu i maj rapporterade övervakningskommissionär Jacqueline Caster att övervakningskommissionen inte tillämpade principerna och riktlinjerna i den terapeutiska, traumainformerade ”LA-modellen” som testas på Kilpatrick, med planer på att så småningom sprida den till alla länets interneringsläger.
Rapporten säger att det hyllade lägret, som har fått beröm och nationella utmärkelser, misslyckas med att uppfylla sina reformlöften – det har fallit till föga för den ”gamla modellens” metoder och har blivit en ”de mentalsjukvårdsinrättning”.”
Underbemanning och brist på adekvata terapeutiska och rekreativa program var bland Caster’s farhågor, liksom förseningar i insamlingen av data som ska användas för att utvärdera programmet.
”Utan en kursändring kan den här anläggningen snart komma att ansluta sig till alla befintliga läger i Los Angeles County Probation med historiskt sett dåliga resultat”, skriver Caster om det ambitiösa, ett år gamla pilotprojektet.
Duty Chief Probation Officer Sheila Mitchell sade att Casters enda två timmars besök inte var tillräckligt med tid för att ge Caster en tillräckligt fullständig bild av avdelningens insatser på lägret.
”Det var helt enkelt inte en korrekt beskrivning av vad som händer här”, sade Mitchell till The Chronicle of Social Change.
Tidigare i veckan släppte övervakningen ett svar på kritiken, som punkt för punkt tillbakavisar eller försöker kontextualisera var och en av Casters anklagelser. Chefen Mitchell, biträdande chefen David Mitchell och lägerchefen Katheryn Beigh försvarade också sitt arbete på lägret i en efterföljande intervju med The Chronicle.
Knappt bemannade och överlägsna
Casters rapport tar upp ett antal brister och problematiska situationer som härrör från personalbrist.
De små gruppsessioner som ”utgjorde kärnan i LA-modellen” har avbrutits, enligt Casters rapport. En av grunderna för LA-modellen är teorin om ”små grupper”, där ungdomarna bor i grupper om 10-12 personer som delar ett litet hemliknande bostadsområde. De deltar i skolan, gruppterapi och de flesta andra dagliga aktiviteter som en enhet. Varje grupp tilldelas en enhetlig uppsättning övervakare och psykologer, med målet att bygga upp förtroendeskapande relationer.
Ansatsen utvecklades delvis på grund av insikten att 80 procent av de barn som befinner sig i LA:s ungdomsrättssystem har utsatts för övergrepp eller försummelse.
De regelbundna mötena i smågrupper, som beskrivs i en planeringsrapport där målen för LA-modellen först fastställdes, ska vara hörnstenen i den rehabiliterande miljön och skapa ett gemensamt säkert utrymme med deras gruppkamrater och tilldelade övervakare som gör det möjligt för dem att verkligen öppna sig och bearbeta problem. Enligt Caster rapporterar personalen att på grund av inkonsekvensen har gruppen ”ingen effekt.”
Avdelningen medger att dessa sessioner inte har ägt rum på grund av svårigheter med underbemanning och att de arbetar på sätt att införliva dem i schemat.
Men även om Mitchell säger att gruppen på Kilpatrick är där för att de vill vara en del av förändringen har det varit en kamp att locka poliser till ett så avlägset uppdrag. När folk i deras team befordras eller går vidare är de inte lätta att ersätta.
Caster tar också upp oro över hur personalen samordnar – eller inte samordnar – om behandlingsplaner och ungdomars framsteg.
Tre uppsättningar PO:s tilldelas varje liten grupp och delar upp veckan, med var och en på plats två och en halv dag per vecka. Med lite eller ingen överlappning i deras scheman träffas de inte regelbundet som ett team för att diskutera deras gemensamma fall och komma på samma sida när det gäller att ta itu med problematiska beteenden.
Avdelningen sade att den arbetar på en ny bemanningsplan som kommer att lägga till fyra nya medarbetare per stuga – varje stuga rymmer två smågrupper – inklusive en teamhandledare som kommer att coacha personalen under hela veckan.
Full fart framåt … utan data?
Probation Department arbetar för närvarande med konsulter på en femårsplan som beskriver genomförandet av LA-modellen i hela systemet och som kan presenteras för probationskommissionen redan senare i år.
Men en del av arbetet har redan börjat. Avdelningen har börjat införa modellen på Camp Scott, ett ungdomsfängelseläger för flickor, och arbetar med planer för att omforma det befintliga studenthemmet med hög kapacitet så att det kan rymma den livssituation med små grupper som är central för modellen.
Men ett av de problem som tas upp i Casters rapport är bristen på utvärdering av modellen och dess inverkan på resultaten. Caster sade att det var meningen att processen skulle inledas på dag ett, men vid tiden för hennes besök tio månader senare befann sig utvärderingen fortfarande bara i planeringsfasen. Sheila Mitchell sade att det förekom förseningar när det gällde att kontraktera National Center on Crime and Delinquency för att göra utvärderingen, men att den är på gång nu. Än så länge är den bara i datainsamlingsfasen, så någon analys finns ännu inte tillgänglig.
Departementet verkar också gå vidare i genomförandet utan stöd från de förespråkare som hjälpte till att definiera LA-modellen.
Patricia Soung, direktör för politik för ungdomsrättskipning vid Children’s Defense Fund, ingick i den styrgrupp som hjälpte till att utveckla LA-modellen och lansera den på Campus Kilpatrick. Planen var att dessa förespråkare skulle fortsätta att ge råd i genomförandeprocessen, ge feedback och stöd, men det har inte hänt.
”Vi är inte längre involverade”, sade Soung och uttryckte frustration över att en ”färdig uppsättning experter som skulle kunna göra tillsyn” har lämnats utanför processen.
Dessa personer är nyckeln till den rehabiliteringsprocess som ingår i reformagendan, sade Soung, eftersom det är dessa samhällsbaserade organisationer som fortsätter att betjäna ungdomarna när de återvänder till sina samhällen.
”Det har också varit ett problem i genomförandet, att inte bilda tillräckligt många partnerskap med CBO:s för att bilda ett kontinuum”, sade Soung.
Förändra ett system
Och även om Chief Mitchell välkomnar feedbacken som en möjlighet att lära sig, hävdar övervakningskompetensledarna att en stor del av kritiken är förhastad.
Reformmodellen utvecklades bara under de senaste åren, och genomfördes för första gången på Kilpatrick i juli 2017. Tidigare bodde LA:s fängslade ungdomar i kasernliknande sovsalar och levde i en militaristisk kontrollkultur. Kilpatrick är det första försöket att övergå till en terapeutisk, traumarelaterad modell.
”Vi talar om att förändra en avdelning eller ett system, att förändra det på ett ögonblick. Det sker inte över en natt”, sade Sheila Mitchell. ”Vi är inte ett välfungerande team ännu”, men hon förväntar sig inte att de ska vara det efter drygt ett år i ett sådant omfattande projekt.
Mitchell har tidigare varit chef för Santa Clara Countys skyddstillsynsavdelning och har lett en liknande reform där. Hon sade att det tog tre år innan de började se betydande förändringar i resultaten.
Camp Kilpatricks direktör Kathryn Beigh sade att det inte fanns ett enda problem som nämndes i Casters rapport som hon och hennes team inte redan kände till och letade efter en lösning på.
Probationsledare, förespråkare och programleverantörer betonar att LA-modellen befinner sig i en tidig implementeringsfas och att den fortfarande justeras – dagligen, säger de – som svar på nya utmaningar som uppstår.
”Vi vet alla att det är svårt med sociala förändringar”, säger Beigh. ”Även om du har en vacker byggnad, även om du har allt, kommer det att ta tid.