För miljömedvetna konsumenter är nyheten svår att svälja: mandelmjölk är inte hälsosam för planeten och den populära mjölkersättningen är särskilt svår för bina. Vår nyligen genomförda undersökning om sambandet mellan Kaliforniens industrialiserade mandelindustri och ett rekordstort 50 miljarder kommersiella bidöden skapade en hel del uppmärksamhet. Den mycket lästa artikeln föranledde en primär reaktion från läsarna: ”Vad ska vi dricka i stället?”
Detta är en svår fråga, och experter på livsmedelshållbarhet är ovilliga att peka ut någon växtmjölk som den bästa eftersom alla har för- och nackdelar.
Men vi ska försöka.
En sak är klar. Alla mjölkalternativ är mycket bättre för planeten än mejeriprodukter. En studie från 2018 av forskare vid University of Oxford visade att tillverkningen av ett glas mejerimjölk resulterar i nästan tre gånger så stora utsläpp av växthusgaser som någon växtbaserad mjölk, och den förbrukar nio gånger så mycket mark som något av mjölkalternativen. (Mark krävs för att beta korna och odla deras foder, som djuren spyr ut i form av metan.)
Plantmjölk kan ändå ha en mörk sida, precis som när alla grödor produceras i stora mängder. Det är viktigt att inte bara ta hänsyn till om de odlas med ekologiska metoder. Andra faktorer är hur odlingen av grödan påverkar människor och naturliga livsmiljöer i utvecklingsländer, koldioxidavtrycket och vattenanvändningen. Och även om varje produkt har sina kompromisser är vissa växtmjölkar mer hållbara än andra.
Baserat på intervjuer med experter, här är en miljöranking av växtmjölkar, från den besvikelsefullt sura till den hållbart söta.
Kokosnöt: ”En absolut tragedi”
Eftersom kokosnötsträd bara växer i tropiskt klimat orsakar trycket för att tillgodose den globala efterfrågan exploatering av arbetare och förstörelse av regnskogarna. ”Kokosnöt är en absolut tragedi och det gör mig verkligen ledsen”, säger Isaac Emery, som är konsult i hållbarhetsfrågor på livsmedelsområdet. ”Jag älskar att laga mat med kokosmjölk, men det känns inte bra att köpa kokosprodukter. Jordbrukare i Indonesien borde odla mat för att föda sina familjer i stället för att uppfylla internationella krav.”
För att undvika att stödja ohållbara metoder kan du välja kokosnötsprodukter som är certifierade för rättvis handel.
Almond: dåligt för bin
Men även om mandelträd upptar mindre mängder jordbruksmark jämfört med andra grödor som odlas för mjölkproduktion, överskuggas denna fördel av de negativa effekterna av mandelodling i USA. Mandlar är nästan helt koncentrerade till Kaliforniens torra Central Valley och är den största specialgrödan i USA och fruktodlingarna täcker en region lika stor som Delaware.
Mandlar kräver mer vatten än något annat mejerialternativ och förbrukar 130 pints vatten för att producera ett enda glas mandelmjölk, enligt studien från Oxford. Att tillfredsställa den ständiga efterfrågan på större mandelodlingar innebär också ett ohållbart tryck på amerikanska kommersiella biodlare. Nästan 70 % av de kommersiella bina i USA tas ut varje vår för att pollinera mandlar. Förra året dog ett rekordstort antal – över en tredjedel av dem – i slutet av säsongen till följd av dessa påfrestningar och andra miljöhot.
Ris: en vattenslukare
Och även om rismjölk är allestädes närvarande som ett billigt och allmänt tillgängligt mejerialternativ, erbjuder den inte mycket när det gäller näringsmässiga eller miljömässiga fördelar jämfört med andra alternativ.
Ris är en vattensvin, enligt Oxford-studien, plus att det producerar mer växthusgasutsläpp än någon annan växtmjölk. Bakterier som förökar sig i risodlingar pumpar ut metan i atmosfären och stora mängder gödningsmedel förorenar vattendragen.
Haselnöt: på uppgång
För konsumenter som vill ha näringsrikedom och smak av nötmjölk, men utan den miljöpåverkan som mandelodling innebär, är hasselnöt en stigande stjärna. Liksom alla nötter växer hasselnötter på träd som drar in kol från atmosfären och bidrar till att minska utsläppen av växthusgaser snarare än att öka dem. Hasselnötter är miljömässigt överlägsna mandlar eftersom de pollineras av vinden i stället för av kommersiella honungsbin och de växer i fuktiga klimat, t.ex. i nordvästra Stilla havet, där vatten är ett mindre problem.
Hampa och lin: nischade utmanare
Sojamjölk: tillbaka i popularitet
Enligt Oxfordstudien är sojamjölk den gemensamma vinnaren på hållbarhetsskalan. Dessutom är sojamjölk den enda växtmjölk som är nära att erbjuda ett proteininnehåll som är jämförbart med mejeriprodukter. Det var det populäraste alternativet långt innan mandelmjölk kom på modet – men sedan föll soja i onåd.
”Soja har en relativt hög koncentration av vissa hormoner som liknar mänskliga hormoner och folk blev rädda för det”, säger Emery. ”Men verkligheten är att du skulle behöva konsumera en omöjligt stor mängd sojamjölk och tofu för att det någonsin skulle bli ett problem.” Nya studier har i stället visat att en måttlig mängd soja är hälsosam, särskilt för kvinnor.
Den främsta miljömässiga nackdelen med sojamjölk är att sojabönor odlas i enorma mängder runt om i världen för att utfodra boskap för kött- och mejeriproduktion. Stora delar av regnskogen i Amazonas har bränts för att ge plats åt sojaodlingar. Lösningen på detta är att helt enkelt göra lite research och läsa på kartongen för att hitta sojamjölk som är tillverkad av ekologiska sojabönor som odlats i USA eller Kanada.
Oat: en ödmjuk hjälte
Möt vinnaren: den anspråkslösa havren.
”Jag är glad över att havremjölkens popularitet ökar”, säger Liz Specht, biträdande chef för vetenskap och teknik vid Good Food Institute, en ideell organisation som främjar växtbaserad kost. ”Havremjölk presterar mycket bra på alla hållbarhetsmått.” Dessutom: ”Jag tvivlar starkt på att det kommer att finnas oavsiktliga miljökonsekvenser som kan uppstå när användningen av havremjölk blir större.”
Enligt Bloomberg Business har detaljhandelsförsäljningen av havremjölk i USA skjutit i höjden från 4,4 miljoner dollar 2017 till 29 miljoner dollar 2019, vilket överträffar mandelmjölk som det snabbast växande mejerialternativet. Men till skillnad från mandel finns det redan gott om havre att ta till. ”Just nu går 50-90 procent av den globala havreproduktionen till djurfoder”, säger Specht, ”så det finns en enorm befintlig areal som vi säkert kan stjäla andelar från utan att det påverkar den totala produktionen.”
Havre odlas i svalare klimat, till exempel i norra USA och Kanada, och är därför inte förknippad med avskogning i utvecklingsländerna. Den enda nackdelen med detta trendiga och skuldfria alternativ är att den mesta havren kommer från massproducerade, monokulturella verksamheter där den besprutas med bekämpningsmedlet Roundup strax före skörd. I en studie av Environmental Working Group hittades glyfosat, den aktiva ingrediensen i Roundup och ett möjligt cancerframkallande ämne, i alla livsmedel som testades och som innehöll konventionellt odlad havre, och till och med i en tredjedel av de produkter som tillverkades med ekologisk havre. Det populära havremjölksföretaget Oatly hävdar dock att dess havre är certifierad glyfosatfri.
Slutsatsen: så länge det inte är mejeri
”Drick vad du vill”, säger Emery. ”Om du väljer växtmjölk i stället för animalisk mjölk har du redan åtgärdat de flesta av de miljöproblem som din vana vid animalisk mjölk orsakade.”
-
Följ de här recepten för att få fram ett glas hasselnötsfikonmjölk och andra DIY-varianter av växtmjölk.