Översikt
Långt innan cellteorin utvecklades spekulerade filosofer och anatomer om karaktären hos de beståndsdelar i människokroppen som kan finnas under den vanliga synen. Även efter införandet av mikroskopet på 1600-talet diskuterade dock forskarna fortfarande den upplösningsnivå som skulle kunna tillämpas vid studier av människokroppen. På 1700-talet hade många anatomer övergivit humoralpatologin och hoppades genom att analysera organens och organsystemens struktur och funktion kunna upptäcka korrelationer mellan lokaliserade skador och sjukdomsprocessen. Vävnadsdoktrinen utarbetades av den stora franska anatomin Marie-François-Xavier Bichat (1771-1802) som ett svar på frågan om kroppens beståndsdelar. Som ett resultat av Bichats geniala sätt att studera kroppens uppbyggnad anses han vara grundaren av den moderna histologin och vävnadspatologin. Hans banbrytande arbete inom anatomi och histologi har varit av bestående värde för den biomedicinska vetenskapen. Bichats tillvägagångssätt innebar att han studerade kroppen i termer av organ, som sedan dissekerades och analyserades i sina grundläggande strukturella och vitala beståndsdelar, kallade ”vävnader”. Detta försök att skapa ett nytt system för att förstå kroppens struktur kulminerade i den allmänna anatomins vävnadslära.
Bakgrund
Som son till en respekterad läkare förväntades Bichat gå in i samma yrke. Efter att ha studerat medicin i Montpellier fortsatte Bichat sin kirurgiska utbildning på Hôtel Dieu i Lyon. Den turbulens som orsakades av den franska revolutionen tvingade honom dock att lämna staden för att tjänstgöra i armén. År 1793 kunde han återuppta sina studier i Paris och blev elev till den framstående kirurgen och anatomisten Pierre-Joseph Desault (1744-95). År 1800 blev Bichat läkare vid Hôtel Dieu. Ett år senare utnämndes han till professor. Bichat ägnade sig helt åt anatomisk och patologisk forskning och bodde i princip i den anatomiska teatern och dissektionssalarna på Hôtel Dieu, där han utförde minst 600 obduktioner under ett år. År 1802 insjuknade han i feber och, knappt 31 år gammal, dog han innan han hade färdigställt sin sista anatomiska avhandling.
I sina arbeten i obduktionssalarna och på avdelningarna på sjukhusen i Paris var Bichat och hans kollegor engagerade i målet att förvandla läkekonsten till en sann vetenskap. Bichat ansåg att detta mål endast kunde uppnås när läkarna antog den metod för filosofisk analys som användes inom de andra naturvetenskaperna. Forskning om kroppens grundläggande struktur skulle omvandla observationer av komplexa fenomen till exakta och tydliga kategorier. Detta tillvägagångssätt och rörelsen för att koppla samman observationer efter döden med kliniska studier av sjukdomar inspirerades till stor del av den store franske läkaren Philippe Pinels (1755-1826) arbete. Pinel, som är hedrad för sin filosofiska nosografi (1798), hävdade att sjukdomar inte måste förstås genom hänvisningar till humoral patologi utan genom att spåra dem tillbaka till de organiska lesioner som var deras källor. Eftersom organen bestod av olika element måste forskningen i sin tur inriktas på att avslöja organens grundläggande beståndsdelar.
Impact
Bichat resonerade att organ som uppvisade analoga drag vid hälsa eller sjukdom måste ha vissa gemensamma strukturella eller funktionella komponenter. Eftersom han inte lyckades hitta denna analogi på organnivå fick han idén att det kunde finnas en sådan analogi på en djupare nivå. Hans tillvägagångssätt innebar att han studerade kroppen i termer av organ som kunde delas upp i sina grundläggande strukturella och vitala beståndsdelar, som han kallade ”vävnader”. Organen måste delas upp genom dissektion, maceration, kokning, torkning och exponering för kemiska ämnen som syror, alkalier och alkohol. Enligt Bichat kunde människokroppen delas upp i 21 olika typer av vävnader, t.ex. nervvävnad, kärlvävnad, bindväv, benvävnad, fibrös vävnad och cellvävnad. Organ, som bestod av sammansättningar av vävnader, var i sin tur komponenter i mer komplexa enheter som kallas organsystem.
Vävnader var enheter av såväl funktion som struktur. Vävnadernas handlingar förklarades i termer av irritabilitet (förmågan att reagera på stimuli), sensibilitet (förmågan att uppfatta stimuli) och sympati (den ömsesidiga påverkan som delar av kroppen utövar på varandra vid sjukdom och hälsa). Det är uppenbart att Bichats ”enkla” vävnader i sig själva var komplexa; de var bara enklare än organ, organsystem eller kroppen som helhet. Vävnader bestod, som Bichat själv erkände, av kombinationer av sammanflätade kärl och fibrer. Bichats vävnadsteori om allmän anatomi innehöll således ingen egentlig enhet av grundläggande struktur som inte kunde delas upp ytterligare. Bichats vävnadsbegrepp är således inte likt de begrepp som nu förknippas med cellen eller atomen. Icke desto mindre hoppades Bichat att hans analys av människokroppens struktur skulle leda till en bättre förståelse av specifika sjukdomsskador och förbättringar av terapeutiska metoder.
Embryologin låg i huvudsak utanför gränserna för Bichats eget forskningsprogram, och hans redogörelse för djurvävnadernas arrangemang ignorerade i allmänhet problemet med att spåra specifika organs och vävnaders ursprung tillbaka genom deras embryologiska utveckling. Bichats mål och vägledande principer skilde sig således från dem som motiverade cellteorins grundare. När Bichat formulerade sin doktrin var hans mål inte bara att utvidga kunskapen om deskriptiv anatomi utan att tillhandahålla ett vetenskapligt språk för att beskriva patologiska förändringar. Genom en förståelse av de specifika sjukdomsställena förväntade han sig att bättre terapeutiska metoder så småningom skulle uppstå.
Bichats hängivna lärjungar studerade hans skrifter och såg till att de översattes till andra språk. I Treatise on Tissues (1800) presenterade Bichat sina mål för en ny vetenskap inom anatomi och patologi. I huvudsak ansåg han att en noggrann klassificering av kroppens olika vävnader var grundläggande för den nya vetenskapen. En anatom måste känna till vävnadernas fördelning i kroppens olika organ och delar och veta hur känsliga vissa vävnader är för sjukdomar. Dessa teman utvecklades vidare i General Anatomy, Applied to Physiology and Medicine, ett verk som har kallats en av de viktigaste böckerna i medicinens historia. Bichats sista stora verk, Treatise of Descriptive Anatomy i fem volymer, var oavslutad när han dog.
Det är uppenbart att Bichats vävnadsteori för allmän anatomi skiljer sig helt från den cellteori som utarbetades på 1800-talet av Matthias Jacob Schleiden (1804-1881) och Theodor Schwann (1810-1882). Cellteorin är en grundläggande aspekt av modern biologi och implicit i våra föreställningar om kroppens struktur, arvsmekanismen, utveckling och differentiering samt evolutionsteori.
Många av Bichats anhängare kom att betrakta vävnaden som kroppens yttersta upplösningsnivå. Bland de mer konservativa franska läkarna – även efter att cellteorin var väl etablerad för både växter och djur – ansågs vävnaden fortfarande vara den naturliga enheten för struktur och funktion. Många höll med om Bichats välkända skepticism när det gällde mikroskopiska observationer. Mikroskopet var inte ett pålitligt verktyg för att utforska kroppens struktur, varnade Bichat, eftersom varje person som använde det såg en annan syn. Många mikroskopister hade rapporterat att biologiska material bestod av olika slags klumpar. Även om vissa av dessa enheter kunde ha varit celler, var de i många fall förmodligen bara optiska illusioner eller artefakter. Även om Bichats arbete ofta betraktas som grunden för vetenskapen histologi, myntades faktiskt ordet ”histologi” ungefär 20 år efter hans död.
LOIS N. MAGNER
Fördjupad läsning
Böcker
Bichat, Xavier. Fysiologiska undersökningar om liv och död. Översatt från franskan av F. Gold. New York: Arno Press, 1977.
Haigh, Elizabeth. Xavier Bichat och 1700-talets medicinska teori. London: Wellcome Institute for the History of Medicine, 1984.