Erik Rhee har ett förslag på en fråga som inte har ett perfekt svar.
För några dagar efter att Colorado High School Activities Association tillkännagav sitt nya schema för 2020-21 i förra veckan, startade Rhee, den tidigare Thomas Jefferson High School tjejvolleybolltränaren och nuvarande föreståndare för 303 Volleyball Academy i Englewood, en petition för att flytta säsongen till slutet av våren för att undvika en konflikt mellan gymnasie- och klubbåtaganden.
”Jag tänkte bara att de kanske skulle lyssna om vi föreslog detta”, sade han.
Rhees petition är ett mikrokosmos av de olika attityderna till klubbvolleyboll mellan skolor i Front Range och på landsbygden. Spelare på de förstnämnda prioriterar klubben på grund av rekryteringsmöjligheter till college, medan de sistnämnda använder den för att förbättra sina gymnasielag.
Allt detta innebär att prep-idrottare återigen befinner sig i en svår situation – möjligen måste de välja mellan gymnasieskola och klubb.
”Alla försöker göra det rätta”, sa Castle View High School flickvleybollstränare Scott Dowis. ”Jag känner att CHSAA, Rocky Mountain Region Volleyball, klubbdirektörer, tränare – alla vill kompromissa, alla vill hitta det rätta som är bäst för barnen. Problemet är att det inte finns något bra svar.
”Vad svaret än är så är det någon som lämnas utanför.”
Normalt sett arbetar gymnasie- och klubbvolleyboll tillsammans i ett slags symbiotiskt förhållande. Tjejerna spelar för sina skolor på hösten och spelar sedan i klubben från november till maj, med nationella kvalturneringar som börjar i februari.
För vissa idrottare, särskilt de som försöker få ett division I-stipendium, säger Rhee att de nationella kvalturneringarna är de bästa platserna för att få exponering. Även om de nationella klubbmästerskapen äger rum i mitten av juni säger Rhee att de flesta tjejer är klara med klubbsäsongen i början av maj.
Från och med nu har CHSAA:s plan för återgång till spel planerat att tjejerna i volleyboll ska tävla i säsong C (1 mars-1 maj), vilket överlappar med de nationella kvalificeringsturneringarna. Och eftersom vissa stater inte har flyttat sina säsonger från hösten, säger Rhee att Coloradoklubbarna inte kan begära att de nationella turneringarna ska flyttas om.
”Det finns inga fler (klubb)turneringar eller något liknande mellan maj och juni”, säger Rhee, vars petition har fått 517 underskrifter på sex dagar. ”Så återigen, det är därför det är som om det är den perfekta tiden för att spela i high school.”
Olivia Oss, en junior på Thomas Jefferson, har sina egna D-I-drömmar. Hon säger att nationella kvalificeringstävlingar under en aspirants andra- och juniorsäsong är den bästa chansen att få kontakt med tränare och säkra ett stipendieerbjudande.
COVID-19 har redan berövat Oss hennes andra årsklubbssäsong. Även om hon sa att det skulle vara ett svårt val vet hon vad hon och de flesta av hennes lagkamrater skulle göra om de tvingades välja mellan high school och klubb.
”Om valet mellan klubb och high school blev oundvikligt skulle jag och många av mina lagkamrater välja klubb”, sa hon. ”Det är där vi får mest kontakt med collegetränare.”
Dowis befinner sig i en liknande svår situation. Han uppskattar att 70 till 80 procent av hans lag under ett givet år spelar för klubbar på hög nivå. Han vet att många av hans spelare skulle välja klubben framför gymnasieskolan, vilket skulle göra att han måste leta efter spelare. Dowis har dock ett ännu större bekymmer. Han är rädd för att om flickorna försöker spela båda spelen kan den fysiska ansträngningen leda till att de skadar sig.
”Det är ett stort fysiskt säkerhetsproblem och flickorna vet det”, säger han. ”Låt oss säga att du har två matcher under veckan, bäst tre av fem, och sedan på fredag åker du till en kvalmatch som är en lördag, söndag, måndag och du kommer förmodligen att spela någonstans mellan åtta och tolv matcher där bäst två av tre. … Och sedan kommer du tillbaka på tisdag igen och spelar?”
Svaret är inte så enkelt som att byta säsong för CHSAA.
Assisterande kommissarie Bethany Brookens sade att organisationen specifikt valde dessa vårmånader för volleyboll för att upprätthålla Title IX-riktlinjerna och fortsätta att erbjuda möjligheter för flickor som vill spela.
Det här är särskilt relevant för skolor på landsbygden. Brookens sade att ansträngningar gjordes särskilt för att hålla flickor basket, volleyboll och friidrott i separata säsonger, eftersom dessa skolor är beroende av multisportatleter. Säsong D, där Rhee föreslår att volleybollen ska flyttas, har redan fem flicksporter: Tennis, lacrosse, fotboll, friidrott och golf.
”Tyvärr skulle det inte vara genomförbart eftersom det skulle innebära att flytta volleybollen så att den överlappar friidrotten, som är en mycket populär tjejsport utöver fyra andra tjejsporter”, säger Brookens. ”För våra landsbygdsskolor, och till och med några av metroskolorna där de har idrottare som utövar flera olika sporter, skulle det beröva flickorna möjligheten att delta.”
Montrose High School flickor volleybolltränare Shane Forrest sade att hon har minst en idrottare i varje sport som redan är planerad för säsong D (26 april till 26 juni).
Med ungefär hälften av elevantalet på en skola som Castle View oroar sig Forrest för hur framtiden skulle se ut för hennes lag om de inte hade tillräckligt många spelare i år.
”Jag vet att det är en stor konflikt för klubben och för klubbspelarna om de känner att de måste fatta det beslutet”, säger hon. ”Men vi är ett litet samhälle och vi stöder klubben, men för oss handlar klubben om att göra vårt gymnasieprogram bättre.”
Forrest påpekade också att den nuvarande situationen skulle kunna leda till mer jämlikhet. Front Range-programmen tenderar att dominera high school-scenen, men om dessa lag förlorar sina bästa spelare under ett år till klubben tror hon att det kommer att leda till mindre skev konkurrens, åtminstone för den här säsongen.
Till slut, trots Rhees petition, sa Brookens att beslutet är fattat. Volleybollen kommer att stanna i säsong C (1 mars till 1 maj). Flickorna måste alltså välja mellan att representera sina gymnasieskolor eller spela för sina klubbar.
”Vi befinner oss i en svår situation”, sade Brookens. ”Samtidigt känner jag att det verkligen är det bästa för hela staten att flytta volleybollen till säsong C och behålla den i säsong C. Och jag vet att det är tufft för dessa tränare i tunnelbaneområdet. Jag vet att för gymnasiet vill de ha sina bästa spelare, för klubben vill de ha sina spelare, men det är bara en annan tid nu.”