Myndigheterna i Tallahassee var ungefär tre veckor in i sin utredning av attackerna på fem studenter vid Florida State University i januari 1978, som lämnade två systrar i en studentförening döda och tre andra kvinnor inlagda på sjukhus med allvarliga skador, när det kom ett meddelande om att ett barn hade försvunnit i en stad cirka 90 mil österut.
Kimberly Leach, en sjundeklassare i Lake City, Florida, hade försvunnit mitt under skoldagen den 9 februari 1978.
”Det regnade, det var dimmigt, (en) mycket dyster dag”, sade barndomsvännen och klasskamraten Lisa Little. ”Jag gick till vår bestämda plats för att träffas för att gå till vår klass tillsammans och hon var inte där.”
Lake City-polisen sökte efter Kimberly men hittade ingenting. Myndigheterna uppmanade allmänheten att komma fram med information.
Se hela historien i ”20/20” fredag 15 februari kl. 22.00 på ABC
”Vi visste att något var fel. Hon, Kim, var inte en elev som skulle skolka från lektioner eller lämna campus”, sade klasskamraten Sheri Roberts McKinley. ”Jag menar, vi var tolv år. Innan Kimberly hittades grep polisen i Pensacola Ted Bundy, en dömd kidnappare, misstänkt mördare och flykting på FBI:s lista över mest eftersökta personer.
Han hade rymt från myndigheterna i Colorado två gånger 1977 – en gång genom att hoppa från ett fönster i en domstol och senare genom att rymma från en fängelsecell.
Omkring två månader efter att Kimberly försvann, i april 1978, hittades hennes kropp. Hon hade överfallits och mördats och sedan placerats i ett litet skjul i ett skogsområde bakom Suwannee River State Park.
”Hon måste ha varit förskräckt och så rädd”, sade McKinley. ”Ni förstår inte. Även när man hör detaljerna kan man inte förstå att man är 12 år gammal och att detta är ens klasskamrat, som bara var oskyldig. … Man inser inte hur otroligt hemskt det är förrän man blir äldre och då förstår vad det var de pratade om när vi var barn.”
I juli 1978 åtalades Bundy för morden på Margaret Bowman och Lisa Levy i Chi Omega-sjukföreningen. Han stod åtalad för två fall av mord av första graden och tre fall av mordförsök på Kathy Kleiner, Karen Chandler och en universitetsstudent som bodde några kvarter därifrån och som hette Cheryl Thomas.
Han fälldes i juli 1979 och dömdes till döden.
McKinley sa om Bundy: ”Han var ett monster här på jorden.”
År 1980 ställdes Bundy inför rätta i Orlando för kidnappning och mord på Kimberly.
Bevisen mot Bundy i Kimberly Leach-målet sträckte sig från ögonvittnesmål och fibrer till hotellkvitton från Lake City, enligt Bob Dekle, chefsåklagare i Kimberly Leach-rättegången.
En brandman hade rapporterat att han hade sett en man som gick över skolans campus och höll en ung flicka i armen, sade Dekle.
Fyrmannen, som var på väg hem, hade sett mannen och 12-åringen gå mot en vit skåpbil som stod parkerad mitt på gatan, sade Dekle.
Dekle sade att brandmannen trodde att paret var far och dotter.
”Han antog också att hon hade hamnat i trubbel i skolan och att han tog henne hem”, sade Dekle.
Bundy fälldes och dömdes återigen till döden.
Little, Kimberlys nära vän, sade att hon uttalade sig för att ”jag vill inte att folk ska fokusera på Ted Bundy, monstret som, som kom och besökte våra liv under en så kort tid men som hade en så djupgående inverkan. Jag vill att alla ska minnas ängeln Kimberly Leach, som var med oss, som delade sitt liv med oss, sina leenden med oss, sina förhoppningar och drömmar med oss. Jag vill att folk ska komma ihåg att det är hon som behöver bli ihågkommen och inte han.”
Ruby Bedenbaugh, en annan nära vän till Kimberly, berättade för ABC News att hon ville att folk skulle komma ihåg Kimberly som en ”vacker, ung flicka som skulle ha gjort stora saker om hon inte hade korsat vägen med ett monster.”
”Det finns ett tomrum som alltid kommer att finnas kvar. … Var skulle Kim vara i dag?” Bedenbaugh sade. ”Världen gick miste om en stor själ.”
Den 24 januari 1989 avrättades Bundy i den elektriska stolen i Floridas statsfängelse för mordet på Kimberly.
Dagarna före sin avrättning erkände Bundy på band till myndigheterna 30 mord i Kalifornien, Oregon, Washington, Idaho, Utah, Colorado och Florida mellan 1973 och 1978. Myndigheterna misstänker att han kan ha dödat många fler – så många som 100.
Det antas att Kimberly var hans sista offer.
”I alla TV-program, alla filmer, har väldigt lite sagts om mordet på Kim Leach, mordet på en 12-åring”, sade Dekle. ”Man kan inte ha en glamorös seriemördare om man tittar på det sista mordet. … Han är inget annat än ett monster.”