Julius Schachter, en ledande mikrobiolog vid University of California, San Francisco, dog den 20 december av COVID-19. Han blev 84 år gammal.
”I årtionden var han världens auktoritet inom klamydiadiagnostik”, säger Tom Lietman, direktör för Francis I. Proctor Foundation for Research in Ophthalmology vid UCSF och en mångårig kollega till Schachter, i ett uttalande till kollegor som delas med The Scientist. ”Han var också en legend i världen av sexuellt överförbara sjukdomar, han upptäckte att olika klamydiaarter kunde leda till systemiska sjukdomar och ledde de internationella klamydiamötena.”
Trakoma, en klamydiarelaterad ögoninfektion och en av världens främsta orsaker till blindhet fram till 1990-talet, stod i fokus för en stor del av Schachters forskning. I vad Lietman kallar ett ”banbrytande experiment” fann Schachter 1999 att massdistribution av det orala antibiotikumet azitromycin var ett effektivt sätt att behandla sjukdomen på samhällsnivå på platser där trakom var utom kontroll.
”Alla inom hälso- och sjukvården får lära sig att ospecifik antibiotikaanvändning är förbjuden”, säger Lietman till New York Times. Men i områden där trakom var utbrett var det för svårt att testa hela samhället och sätta dem med sjukdomen i karantän. ”Julies språng var att överväga att behandla hela samhället, oavsett om de var smittade eller ej.”
Inom ett år efter hans studie 1999 hade Världshälsoorganisationen (WHO) fastställt riktlinjer för massdistribution av antibiotikan till länder som drabbats av trakom, och Pfizer hade åtagit sig att erbjuda läkemedlet gratis till nationella program, enligt Lietmans uttalande. Nästan 1 miljard doser av läkemedlet har distribuerats mot trakom i hela världen sedan sekelskiftet. Måldatumet för global eliminering av trakom som ett folkhälsoproblem är 2030, enligt WHO, delvis tack vare Schachters forskning.
Schachter föddes i Bronx 1936. Han tog sin kandidatexamen i kemi vid Columbia University 1957, sin masterexamen i fysiologi vid Hunter College 1960 och sin doktorsexamen i bakteriologi vid University of California, Berkeley 1965. Hans första jobb var som biträdande forskningsmikrobiolog vid UCSF, där han stannade i 55 år och senare blev professor i laboratoriemedicin.
Han var chef för WHO:s Collaborating Center for Reference and Research on Chlamydiae från 1978 till 2003 och ordförande för Sexually Transmitted Diseases Diagnostic Initiative of the UNAIDS Programme från 1997 till 2001.
Schachter delade sin tid mellan Tyskland och San Francisco och hade flugit till Bay Area i november för Thanksgiving.
Schachter fortsatte att arbeta medan han var inlagd på sjukhus med COVID-19. Lietman berättar för Times om ett samtal som de hade den dag då hans vän flyttades till intensivvårdsavdelningen.
”Jag måste härifrån”, hade Schachter sagt till honom. ”Jag måste avsluta dessa fyra manuskript.”
Han var gift med sin första fru Joyce Schachter från 1962 till hennes död 1990. År 2018 gifte sig Schachter med Elisabeth Scheer, mikrobiolog på Roche Diagnostics, som han hade varit tillsammans med sedan 1996. Förutom henne och dottern Sara Schachter efterlämnar han en bror, Norbert, två söner, Marc Schachter och Alexander Scheer, och tre barnbarn.
Korrigering (13 januari): Artikeln har tidigare felaktigt angivit Elisabeth Scheers arbetstillhörighet och Julius Schachters hemvist. Den inkluderade inte heller Julius Schachters första hustru, Joyce Schachter. The Scientist beklagar felen.