Nyligen genomförda studier tyder på att ett ögontest skulle kunna avslöja hur stor sannolikheten är för att en person ska utveckla Alzheimers sjukdom (AD) senare i livet. Forskare vid University of California San Diego säger nu att hemligheten med att bedöma risken kan ligga i hur dina pupiller vidgas.
Eye Test to Determine Alzheimer’s Risk
I en ny studie som publicerades i Neurobiology of Aging fann forskarna att mätning av hur snabbt en persons pupiller vidgas när han eller hon tar kognitiva tester kan vara ett billigt och låginvasivt sätt att screena högriskpatienter innan den kognitiva försämringen sätter in.
Pupillärreaktioner styrs av ett kluster av neuroner i hjärnstammen som kallas locus coeruleus (LC.) Det är ansvarigt för att reglera upphetsning och även modulera kognitiva funktioner. LC är också det tidigaste kända området där tau-protein, en allmänt känd biomarkör för Alzheimers sjukdom, uppträder. Tau är starkare förknippat med kognition än amyloidbetaplacken, ett annat tidigt kännetecken för sjukdomen.
LC reglerar den förändrade diametern på ögonens pupiller under kognitiva uppgifter (pupillerna blir större ju svårare hjärnuppgiften är). I tidigare publicerade arbeten hade forskarna rapporterat att vuxna med mild kognitiv nedsättning, ofta ett förstadium till Alzheimers sjukdom, uppvisade större pupillvidgning och kognitiv ansträngning än kognitivt normala individer, även om båda grupperna gav likvärdiga resultat. I den senaste artikeln kopplar forskarna pupillernas dilatationssvar till identifierade riskgener för Alzheimers sjukdom.
”Med tanke på bevisen för kopplingen mellan pupillernas svar, LC och tau och sambandet mellan pupillernas svar och polygena riskpoäng för Alzheimers sjukdom (en sammanlagd redovisning av faktorer för att bestämma en individs ärftliga risk för Alzheimers sjukdom) är dessa resultat ett bevis på att mätning av pupillernas svar under kognitiva uppgifter skulle kunna vara ett annat screeningverktyg för att upptäcka Alzheimers sjukdom innan symtom uppträder”, säger William S. Kremen, huvudförfattare och professor i psykiatri vid UC San Diego School of Medicine.
Nyligen genomförd forskning visar att ögonen kan avslöja ledtrådar till tidig upptäckt
Alzheimers sjukdom börjar förändra och skada hjärnan flera år eller till och med årtionden innan symtom uppstår. Detta gör att tidig identifiering av risken för Alzheimers sjukdom är av största vikt för att bromsa utvecklingen.
Denna studie följer på en liknande rapport från Boston Medical Center där forskare analyserade ögonvätskan hos 80 patienter som skulle genomgå en ögonoperation. De testade vätskan för proteinmarkörer och jämförde sedan dessa nivåer med resultaten av ett kognitivt baslinjetest. Nivåerna av proteinerna var förknippade med lägre kognitiva poäng hos patienterna.
Forskare vid Duke University har också använt särskild avbildning för att skanna ögonen hos personer med Alzheimers sjukdom, personer med lindrig kognitiv nedsättning (som ofta anses vara ett förstadium till Alzheimers sjukdom) och friska personer. Förändringar i små blodkärl i näthinnan hos personer med Alzheimers sjukdom förekom jämfört med den friska kohorten.
Med tanke på att 100 miljoner människor förväntas drabbas av demenssjukdom under de kommande 30 åren, letar man i de senaste ögonstudierna efter ett billigare och snabbare sätt att upptäcka Alzheimers sjukdom för att stärka insatserna för att förebygga och behandla i ett tidigt skede.