En intervju med ägaren till DC:s mest populära webbplats för föräldraskap
- November 20, 2014
av Lark Turner
När UrbanTurf talade med Jeff Steele var hans webbplats nere. Det är ett problem.
”Vid sådana här tillfällen är mitt jobb att övervaka webbplatsen dygnet runt”, sa Steele medan han satt framför sin dator och startade om webbplatsen. ”Jag går inte upp förrän det här är klart.”
Hans brådska kom tack vare den vilda populariteten hos DC Urban Moms and Dads (DCUM), ett forum som många föräldrar i DC (och utanför) besöker besatt för att få råd om allt från barnvagnsmärken till pensionsplaner. Steeles fru Maria Sokurashvili och hennes vän Sharon Winick startade DC Urban Moms and Dads som en informell stödgrupp för nyblivna mammor efter att ha träffats på en förlossningskurs på Sibley Hospital 2001. Sedan dess har DCUM genomgått flera olika utvecklingssteg, först som en sändlista och så småningom som det anonyma forum som det är i dag. På vägen dit har webbplatsen blivit välkänd, och ibland ökänd, för att visa upp de bästa och sämsta egenskaperna hos en viss typ av DC-föräldrar. Vi talade med Steele om hur långt sajten har kommit, vad som krävs för att driva den och om sajtens användare återspeglar DC:s föräldrakultur.
UrbanTurf: Vad var avsikten med att skapa DC Urban Moms and Dads och hur har den utvecklats?
Jeff Steele: Sharon och Maria försökte ordna träffar för nyblivna mammor. Ursprungligen använde de bara vanlig e-post för att ordna dessa saker, men i takt med att gruppen växte blev det svårare och svårare. Jag hjälpte till att bygga upp en e-postlista för gruppen, och när folk väl var med på den använde de den för allting. Det var inte bara kontroversiella ämnen som översvämmade folks inboxar. Det mest problematiska för oss var att folk lade ut annonser för sina barnflickor. Dessa inlägg om barnflickor började utgöra 25 procent eller mer av trafiken, och vi behövde hitta ett sätt att kontrollera trafiken på listorna, så vi byggde webbplatsen.
Ingen förväntade sig att den skulle växa som den gjorde. Vi liksom vaknade upp en dag och insåg att forumen var riktigt aktiva. Allt som har hänt med webbplatsen är en överraskning för mig.
UrbanTurf: Hur ser trafiken till webbplatsen ut?
Steele: Under den senaste månaden har vi haft ungefär en miljon unika besökare och 9 miljoner sidvisningar.
UrbanTurf: Och du ansvarar för allt detta?
Steele: Jag är webbplatsens enda moderator. Den 31 december förra året sade jag upp mig från det sista heltidsjobbet som jag hoppas att jag någonsin kommer att ha. Sedan dess har jag skött webbplatsen på heltid. Vad det innebär är att det ibland finns extremt upptagna tider som i dag då sajten är nere. Andra gånger fungerar allting och jag ägnar bara min tid åt att moderera spammare, olämpliga meddelanden och flytta meddelanden som lagts upp i fel forum. Det tar inte lika mycket tid.
UrbanTurf:
Steele: Jag lever på Google Ads.
UrbanTurf: Varför är sajten anonym och hur tror du att det påverkar vad folk pratar om?
Steele: Det var ett krav på inloggning i början, men folk gillade inte det och tyckte att det var ett hinder för att skriva inlägg. Vi sa: ”Okej, vi tar bort det och låter dig skriva anonymt”. Vi började inte ha anonyma inlägg på grund av någon filosofisk övertygelse om att det var bättre, men när vi väl hade det blev jag ett riktigt fan. Det krävs dock moderation. Jag skulle ha mycket mindre huvudvärk om webbplatsen inte var anonym. Men det är en stor fördel när man talar om personliga frågor, eftersom folk inte vill att deras namn ska förknippas med detaljer om deras familjeliv. De vill inte kunna googla det för alltid.
Som en följd av anonymiteten är det lätt att trolla och spamma webbplatsen, och jag avslöjar falska trådar hela tiden. Vi har olika sätt att hantera det, men det bästa sättet är användarna; de rapporterar spammare och det är mycket lättare att moderera webbplatsen tack vare dem.
UrbanTurf: På sajten finns många användbara samtal om allt från graviditet till utbildning, men vad skulle du säga är de mest diskuterade ämnena för närvarande?
Steele: ”Det finns många användbara samtal om allt från graviditet till utbildning, men vad skulle du säga är de mest diskuterade ämnena för närvarande? När det gäller vilka specifika trådar tenderar de att vara lite udda saker, inte en allmän kategori. Användarna kommer med olika intressen – vissa är verkligen intresserade av politik och de bryr sig inte om föräldraskap. Sedan har du någon som kanske är intresserad av fastigheter och skolor, men som aldrig kommer att gå in på allmänna föräldratrådar. Vi har en slags övergång där många hittar webbplatsen när de är gravida och lägger upp inlägg under väntande mödrar, för att sedan övergå till allmän föräldraskap när de väl har fått sitt barn. De användare som har funnits med sedan sändlistan – deras barn, som mina, är gamla. Min yngsta går i gymnasiet nu. Forum för skolor, fastigheter och relationer är mycket populära.
UrbanTurf: Tidigare i år fanns det en tråd på DC Urban Moms från ett par som frågade om de borde spara till pensionen trots att de troligen skulle få en del av ett arv på 50 miljoner dollar längre fram. Tycker du att sådana inlägg representerar den typ av stad som DC har blivit?
Steele: Jag minns inte det inlägget specifikt, och jag kan inte säga att jag verkligen vet om det är reflekterande. Jag tillhör den skola som fortfarande rullar med ögonen när någon säger att det är medelklass att tjäna 250 000 dollar per år; när jag slutade min forskarutbildning betalade mitt första jobb 18 000 dollar per år. Jag blir regelbundet chockad över hur mycket rikedomar som folk talar om på webbplatsen. Men jag har inte sett någon trend som visar att den ökar.
UrbanTurf: DCUM är inte den enda webbplatsen i sitt slag; New York City har sitt eget ökända forum, UrbanBaby. Vad skiljer DCUM åt? Har den några egenskaper som är speciella för DC?
Steele: Alla dessa webbplatser har någon form av kultur, någon form av personlighet. Vår återspeglar de ursprungliga medlemmarna, som fortfarande utgör en stor del av våra aktiva medlemmar. De är människor från nordvästra DC och de närliggande förorterna. De är professionella, välutbildade, tillhör den övre medelklassen och är välbärgade. Välutbildade är nyckeln; användarna tenderar att ha detta gemensamt. Det finns människor med bra humör på webbplatsen, riktigt bra skribenter, människor som vet vad de talar om när de skriver om ett ämne. Den är full av kvalitetsinlägg. Visst, vi har gott om usla inlägg, men jag tror att kvalitetsinläggen överväger de andra med en hel del, och detta är en återspegling av vår användarbas.
Denna intervju har redigerats och komprimerats.
Se andra artiklar som rör:jeff steele, dcum, dc urban moms and dads, dc urban moms
Denna artikel publicerades ursprungligen på http://dc.urbanturf.com/articles/blog/an_interview_with_the_owner_of_dc_urban_moms_and_dads/9248
.