En del av er kanske känner till PublishAmerica, som för en tid sedan bytte namn till America Star Books. Jag gjorde ett inlägg om förändringen förra året och berörde min egen historia då, men jag vill gå in lite mer i detalj på deras rackartyg och hur jag tog mig ur det.
Min sammanstötning med dem började på 90-talet. Jag hade redan fått fem böcker utgivna, två av ett New York-hus och tre av små förlag, när jag snubblade över deras webbplats. Deras mantra på den tiden var: ”Vi vill inte ha dina pengar – vi vill ha din bok!”. Eftersom de traditionella förlagen blev alltmer tveksamma till att ta emot andra än de mest kända författarna, verkade detta vara ett bra sätt att gå tillväga. Dessa killar verkade inte som ett fåfänga förlag eftersom de inte krävde betalning. Självklart borde jag ha insett att det var för bra för att vara sant och gjort mer efterforskningar, men det gjorde jag inte. Lektion lärd.
Jag skickade in ett av flera manuskript jag hade och det blev genast godkänt. Åh, bra. Kontrakt skickades och undertecknades. Jag hade redan en idé för omslaget och jag arbetade med en designer för att återge det. Inga problem där. De utarbetade galorna, skickade dem till mig och jag gick igenom dem minutiöst. De hade ett redigeringsalternativ vid den tidpunkten, men jag avböjde det eftersom jag hade en begränsad budget och litade mer på mina egna ögon än på någon annans. När de bad mig skriva under ett intyg om att jag avböjde, tyckte jag att det var okej. Senare fick jag reda på att de satte en ansvarsfriskrivning på framsidan av boken där det stod att jag hade avböjt redigeringstjänster, vilket jag tyckte var lite smaklöst, men okej.
De bad mig också att lämna en lista med namn och adresser till vänner och familj så att de kunde skicka meddelanden. Det verkade harmlöst nog, och jag gjorde det med glädje. Först senare fick jag reda på att dessa tillkännagivanden inte var något annat än ett uppenbart försök att sälja min bok till varje namn på min lista.
Därefter kom klistermärkeschocken. De prissatte min bok till 26,95 dollar, lätt tre gånger så mycket som den borde ha kostat för sitt sidantal. När jag fick reda på att detta var det pris de bad mina vänner och familjemedlemmar att betala för dessa ”tillkännagivanden” blev jag förödmjukad. Jag vet att några vänner föll för det; jag hoppades att de flesta inte gjorde det.
Troget sitt ord listades boken snabbt på Amazon och Barnes and Noble. Jag hade velat marknadsföra den mer, men till det priset … Jag var extremt obekväm med den aspekten, och det fanns inte ett jäkla dugg jag kunde göra åt det. Jag hade bara aldrig drömt om att de skulle sätta ett så högt pris.
Det var då som den verkliga kärnan i ”marknadsförings”-kampanjen blev tydlig. Varje vecka fick jag två, tre, fyra e-postmeddelanden där det stod att jag kunde köpa min egen bok med 30, 40 eller 50 procents rabatt. Även med rabatten var den fortfarande högre än vad den borde ha varit under normala förhållanden. Naturligtvis köpte jag en låda med böcker; tack och lov gick jag dock inte all-in på det och lastade upp garaget. Jag hoppades fortfarande att boken skulle sälja genom de normala kanalerna, men det gjorde den naturligtvis inte till det priset.
Under de följande åren var jag upptagen med att knocka fram ytterligare några manuskript och det var under den tiden som jag upptäckte CreateSpace, Amazons självpubliceringsavdelning, och jag var upptagen med att förvandla mina nya arbeten till exakt de böcker som jag hade tänkt mig, utan någon inblandning från avlägsna förlag. Jag befann mig i grishimlen och min stackars lilla PA-bok höll på att svälja sig. Den sålde inte (stor överraskning), men jag var för upptagen för att tänka på det. När jag väl hade ett par egenutgivna böcker i bagaget och såg hur enkelt och prisvärt det var, vände jag mig till min backlist och började uppdatera den. Jag hade två böcker som jag hade publicerat via iUniverse flera år tidigare. Det var enkelt nog att skicka ett brev med en begäran om att avsluta mitt kontrakt med dem och få tillbaka mina rättigheter så att jag kunde ge ut även dessa böcker på egen hand, och iUniverse följde detta utan problem. Äntligen kom jag till en punkt där jag kunde se tillbaka på min PA-bok.
Jag kontrollerade kontraktet; den tidsperiod som jag hade gett dem publiceringsrättigheter var sju år. Jag var bara två eller tre år inne i det. Hmmm.
Jag grubblade på detta ett tag. Slutligen formulerade jag mitt angrepp. Jag skrev ett mejl till dem där jag berättade att boken inte hade sålt ett enda exemplar på över ett år (sant, enligt mina royalty-redovisningar), uppenbarligen på grund av det löjliga pris de hade satt på den, och att jag aldrig, aldrig någonsin skulle köpa fler exemplar av min bok från dem. Eftersom de inte skulle tjäna några pengar på boken fanns det ingen anledning för dem att behålla den under kontraktet. Jag ville ut ur kontraktet nu, och jag ville ha tillbaka mina rättigheter.
Det första e-postmeddelandet jag fick tillbaka förklarade tålmodigt att kontraktsvillkoren var nödvändiga för att de skulle tjäna tillbaka de pengar som de kärleksfullt hade lagt ner på att skapa min bok. De skulle inte gå med på att avsluta kontraktet innan dess. Jag skrev tillbaka och förklarade återigen att boken var död i vattnet; de skulle inte tjäna ett öre till på boken. Någonsin.
Äntligen började det sjunka in. Jag fick ett nytt mejl där det stod att de kunde avsluta kontraktet i förtid för endast en ”administrativ avgift” på 99 dollar. Detta presenterades återigen som ett sätt att få tillbaka sin investering, som jag vid den här tiden visste var minimal, baserat på vad jag hade lärt mig om förlagsverksamhet. Jag lät det ligga i ett par månader. Jag hoppades verkligen att de skulle komma tillbaka med ett bättre erbjudande, kanske en avgift på 50 dollar i stället. Men det gjorde de inte. Till slut gick jag med på det. Jag ville ha tillbaka min bok och 99 dollar verkade vara ett tillräckligt litet pris att betala för att befria den. Jag har pratat med andra författare som har sagt att de hellre skulle vänta ut kontraktet än att ge efter och betala avgiften, men jag ville bara ha tillbaka min bok. Att vänta nästan fem år till av principiella skäl var mer än vad jag var villig att göra.
Dyr läxa? Något, definitivt inte de tusentals som vissa författare betalar ut till fåfänga pressföretag, men uppenbarligen mer än vad jag skulle ha velat. När det gäller erfarenhet var det dock värt det. Jag lärde mig en hel del, till exempel att kontrollera avtalen noggrant, att tänka noga på längden på dem och att titta länge på de många aspekter som jag kanske inte har någon kontroll över. Jag är glad att kunna säga att jag sedan dess aldrig har ingått något annat kontrakt. Jag räknar fullt ut med att fortsätta att ge ut mina egna böcker, sätta mina egna priser och sköta min egen marknadsföring, allt med total kontroll och total integritet. Det är naturligtvis mycket mer arbete, men det är också mycket mer tillfredsställande.
Författare: Melissa Bowersock
Melissa Bowersock är en eklektisk, prisbelönt författare som skriver i en mängd olika fiktiva och icke-fiktiva genrer. Hon har blivit både traditionellt och oberoende publicerad och bor i ett litet samhälle i norra Arizona. Läs mer om Melissa på hennes författarsida på Amazon och på hennes blogg.Visa alla inlägg av Melissa Bowersock