Bara några månader innan Neil Armstrong och Buzz Aldrin gjorde sin historiska månlandning cirklade tre NASA-astronauter runt månen som en del av Apollo 10-uppdraget. Detta var ett slags generalrepetition inför själva månlandningsuppdraget, och såvitt de flesta visste gick det ganska smidigt. Ändå har internet nyligen varit ivrigt engagerat av det ljud som spelades in under uppdraget och som visar hur de tre förskräckta besättningsmedlemmarna tog in de kusliga ljuden från sina radioapparater.
Ett av Apollo 10:s huvuduppdrag var att testa tekniken som gjorde det möjligt för rymdfarkostens månlandningsmodul att kopplas loss och fästas på nytt vid kommandomodulen. Men medan modulerna var separerade i flera timmar började besättningsmedlemmarna höra konstiga ljud, rapporterar Bec Crew för ScienceAlert. Ljudet fångades på en ljudinspelning nedan. Lyssna noga, ljudet är svagt jämfört med bakgrunden av farkosten, men börjar runt minut 2:48 av inspelningen.
”Hör du det? Det där visslande ljudet?” Apollo 10-astronauten Eugene Cernan frågade sina besättningskamrater, enligt en utskrift av uppdraget. ”Det är verkligen konstig musik.”
Det är inte förvånande att Cernan och hans besättningskamrater Thomas Stafford och John Young blev skrämda när de plötsligt hörde kusliga ljud från sina instrument, rapporterar James Griffiths för CNN.
Rymdfarkosten Apollo 10 befann sig vid den här tiden på månens bortre sida, utan kontakt med Mission Control och längst bort från jorden som någon människa någonsin har varit. Och det märkliga, höga gnället låter som en stereotyp utomjordisk ljudeffekt från en science fiction-film från 1950-talet.
”Du vet att det var roligt”, säger Cernan i utskriften. ”Det är precis som något från yttre rymden, verkligen. Vem kommer att tro på det?”
”Ingen”, svarade Young. ”Ska vi berätta för dem om det?”
”Jag vet inte”, svarade Cernan. ”Vi borde tänka på det lite.”
I årtionden gick det märkliga ögonblicket och ljudklippen obemärkt förbi tills nyligen, då det hamnade i ett program på Science Channel som heter NASA’s Unexplained Files, som dramatiserar historier och små detaljer från NASA:s uppdragsfiler. Medan transkriptionerna och ljudet har varit offentligt tillgängliga på National Archives sedan början av 1970-talet, har NASA först nyligen skannat och digitaliserat materialet för att publicera det på internet, enligt ett uttalande nyligen.
Att höra konstiga, oförklarliga ljud i omloppsbana runt månen verkar vara något som skulle ha varit ganska nyhetsvärdigt på den tiden. Men som Sean O’Kane skriver för The Verge är det logiskt att de tre astronauterna skulle ha bagatelliserat fenomenet. En av NASA:s högsta prioriteringar är att hålla sina astronauter säkra, och detta inkluderar deras mentala hälsa. På den tiden tillämpade astronauter och testpiloter vanligtvis en policy om att ”ljuga för att flyga” när det gällde alla sprickor i deras beslutsamhet, eftersom varje antydan om psykologiska problem kunde skrota ett uppdrag och ge en astronaut utegångsförbud för alltid.
Tio årtionden senare är det fortfarande oklart vad som orsakade de märkliga ljuden. En möjlig förklaring är att laddade partiklar störde radiokommunikationen mellan de separerade modulerna, vilket forskarna observerade när rymdfarkosten Cassini passerade Saturnus. Men till skillnad från den ringformade planeten har månen ingen atmosfär, vilket utesluter den som källa till dessa partiklar. Naturligtvis kan det, som Cernan säger i ett uttalande nyligen, ha varit något så enkelt som radiostörningar.
”Jag minns inte att den händelsen upprörde mig tillräckligt för att jag skulle ta den på allvar”, säger Cernan i ett uttalande. ”Om vi hade trott att det var något annat skulle vi ha informerat alla efter flygningen. Vi tänkte aldrig mer på det.”