Nätkonvergens i USA underlättas av den rättsliga ram som införts av kongressen och Federal Communications Commission (FCC) och drivs av nya generationer av telekommunikationsteknik. Till skillnad från andra länder (t.ex. Japan, Sydkorea och Kina) eller regioner (t.ex. Europeiska unionen) har USA aldrig antagit någon formell konvergenspolitik. Tekniska förändringar driver på konvergensen från tidigare skilda telekommunikations- och mediemarknader. Den amerikanska kommunikationsinfrastrukturen utvecklas från kretsbaserade nät, där enskilda tillämpningar är tätt invävda i nätarkitekturen, till Internet Protocol-nät, där flera tillämpningar ligger ovanpå det fysiska nätlagret.
Telecommunications Act of 1996Redigera
Telecommunications Act of 1996 är ett grundläggande dokument för nätkonvergens i USA. Innan dess kännetecknades branschen av tjänstespecifika nät som inte konkurrerade med varandra: kretsförmedlade nät tillhandahöll telefontjänster och koaxialkabelnät tillhandahöll kabeltjänster. Genom 1996 års lag infördes full konkurrens på alla telekommunikationsmarknader genom att avskaffa de återstående lagliga hindren för tillträde till lokala teletjänster.
Syftet med lagen var att öppna marknaderna för konkurrens och att skapa ett regelverk för övergången från ett huvudsakligen monopoliserat tillhandahållande till ett konkurrensutsatt tillhandahållande av teletjänster: Konferensrapporten hänvisar till att lagförslaget ”syftar till att tillhandahålla en konkurrensfrämjande, avreglerande nationell politisk ram som är utformad för att snabbt påskynda den privata sektorns utbyggnad av avancerad informationsteknik och avancerade informationstjänster till alla amerikaner genom att öppna alla telekommarknader för konkurrens….”. På samma sätt skapade lagen separata regleringssystem för dessa tjänstespecifika telefonnät och kabelnät som innehöll bestämmelser avsedda att främja konkurrensen från nya aktörer som använde nätarkitekturer och teknik som liknade de etablerade operatörernas. Utbyggnaden av digital teknik i dessa tidigare skilda nät har lett till marknadskonvergens och ”intermodal” konkurrens, eftersom telefon-, kabel- och till och med trådlösa nät i allt större utsträckning kan erbjuda röst-, data- och videotjänster via en enda bredbandsplattform.
Reglering och avregleringRedigera
Tidslinje för regeringens politik för att påskynda nätkonvergensen:
| Tid | Regeringens reglering | Detaljer | 1996 | Telecommunication Act of 1996 | Tillåta telekombolag att koppla samman telekombolag, lättade på restriktionerna och regleringen av konvergensen mellan kabel-, bredbands- och telekomverksamhet. |
|---|---|---|
| 1996 | Lagen fastställde planen för bredbandsutveckling i USA under 2000-talet | I samarbete med andra statliga förvaltningsorgan (NTIA, USDA) genomförde FCC en rad lagar för att förbättra regelverket och undanröja ekonomiska bärare för att kunna utveckla och sprida ny teknik. |
| 2002 | < Deklaratoriskt beslut > | FCC klassificerade kabelmodemverksamhet som ”informationstjänst” istället för ”telekommunikationstjänst”. Som ett resultat av detta omfattas kabelföretaget inte av regleringen för teletjänstföretag. |
| 2003 | FCC minskade restriktionerna för lokala växelföretag i fråga om ”line sharing” och ”network element non-bundling”. | Politiken stimulerade tjänsteleverantörernas investeringar i uppgradering av nätet och marknadsefterfrågan. Som svar på den förändrade politiken ökade tjänsteleverantörerna investeringarna för att förbättra nätkapaciteten och sänka tjänstepriset för att locka konsumenterna. |
| 2005.8 | Den amerikanska regeringen har i sin tur beslutat att införa ett nytt system för att förbättra nätkapaciteten och sänka tjänstepriset för att locka konsumenterna. Högsta domstolen bekräftade FCC:s beslut att bredbandstjänster via kabel klassificerades som ”informationstjänster” | Som en följd av detta har leverantörer av kabeltjänster ingen skyldighet att öppna sin bredbandstillgång för konkurrenter. |
| 2009.2 | President Obama paraferade den ekonomiska planen. I planen bestod IT-sessionen av utbyggnad av bredbandsnätet, intelligenta nät, e-förvaltning och så vidare. | Bredbandsnätet var den grundläggande delen av den ekonomiska IT-planen. Regeringen förväntade sig att undanta skatt på cirka 20 miljarder för företag på den relaterade marknaden, som en motprestation för att de ska utöka och utveckla bredbandsnätet. |
| 2009.4 | FCC tillkännagav att man officiellt skulle lansera den nationella bredbandsplanen, som är en total investering på 7,2 miljarder. | Detaljerna i planen kommer att läggas fram för kongressen senast 2010. Målet med planen är att sprida höghastighetsinternet till varje hörn av USA. |
Telekommunikations- och informationstjänsterRedigera
I en miljö med konvergerande nätverk kommer specifika tjänster med vissa nätverkstekniker att behandlas olika i lagstiftningen. Genom 1996 års lag skapades skilda regleringskategorier för tjänster som tillhandahålls med olika nätverkstekniker. Förutom det befintliga regelverket för reglering av teletjänster och kabeltjänster i en annan avdelning definieras i 1996 års lag en kategori av tjänster, ”informationstjänster”, som skiljer sig från ”teletjänster” och som inte omfattas av vare sig telefon- eller kabelreglering. ”Informationstjänster” består i att erbjuda en möjlighet att generera, förvärva, lagra, omvandla, bearbeta, hämta, använda eller göra information tillgänglig via telekommunikation. Till exempel kan röst- och videotjänster som tillhandahålls med hjälp av Internetprotokollteknik klassificeras som ”informationstjänster” och därför inte omfattas av traditionell röst- eller videoreglering.
Undersökningen i 1996 års lag mellan teletjänster och informationstjänster var en följd av en rad FCC-ordrar och -beslut som går tillbaka till 1970-talet och där man gjorde en åtskillnad mellan ”grundläggande” tjänster som omfattades av reglering och ”förbättrade” tjänster som kommissionen valde att inte reglera för att främja deras utveckling och utbredning. Lagen ålägger alla leverantörer av teletjänster skyldigheten att koppla samman ”…direkt eller indirekt med andra teleföretags anläggningar och utrustning…”. I enlighet med detta regelverk har kommissionen valt att avstå från att reglera informationstjänster och har återigen försökt främja deras utveckling och utbyggnad.
Det nya regelverk som formades genom 1996 års lag undanröjde inträdeshindren för företag som ville utvidga sin verksamhet till nya marknader. Lokaloperatörer får starta en verksamhet på marknaden för långdistansförbindelser och till och med på video- och bredbandsmarknaden. Eftersom kabel-TV- och videotjänster regleras som ”informationstjänster” får kabelföretagen å andra sidan gå in på telekommunikationsmarknaden utan att ansöka om licens och undantas från tunga regleringar. Dessutom måste telefonbolagen koppla samman sina nät och nät med kabelbolagen när de behöver infrastrukturstöd för teletjänster.
MarknadsreformRedigera
Teknikutvecklingen och den statliga regleringen har förvandlat den segmenterade telekommarknaden till en konvergerad marknad. Separata och statiska marknader blir konvergerande och dynamiska. Konkurrensen på marknaden har tvingat aktörerna att upptäcka nya marknader och nya affärsmodeller. Avregleringen, som har undanröjt inträdeshinder, har gjort det möjligt för telekomföretag att ta sig in på marknaden och skapa en ny marknad för paketering av tjänster. Dessa interna och externa krafter driver telekomoperatörer att söka efter ett genombrott.
Buntförmedlad tjänstRedigera
Traditionella kommunikationsföretag som nu bär upp telefonitjänster närmar sig samhällsomfattande tjänster. Som ett resultat av detta förbättrar den nya marknaden utnyttjandet av den befintliga infrastrukturen, vilket gör den mer kostnadseffektiv. Vidare kan många icke-traditionella infrastrukturer, inklusive kabel-tv och eldistributionsnät, nu bära telefonitjänster, vilket för länder närmare samhällsomfattande tjänster och förbättrar utnyttjandet av befintlig infrastruktur, vilket gör att de kan tillhandahålla IKT-tjänster till samhällen som tidigare inte hade någon sådan. Kabel-tv-infrastrukturens förmåga att överföra konvergerade tjänster har drivit på telekommunikationsoperatörernas investeringar i fiberoptiska nät. Ett sådant tillhandahållande av tjänster medför en potential för betydande social och ekonomisk omvandling i områden som annars inte hade tillgång till tjänsterna.
InfrastrukturEdit
Som nämnts ovan vidtar de traditionella telefonbolagen olika åtgärder för att utöka verksamheterna på den konvergerande marknaden. När det gäller infrastruktur har företag som at&t börjat uppgradera från traditionella koppartrådar till fiber för att förbättra kvaliteten och hastigheten vid röst- och dataöverföring. Med en relativt enkel uppgradering kan de erbjuda digitala abonnentlinjer (DSL), som möjliggör höghastighetsanslutning till Internet. Operatörerna förvärvar också kabelinfrastruktur för att komplettera sin egen kopparinfrastruktur och söker samarbete med kabelföretag. Dessa rörelser kommer att bidra till att utvidga deras verksamhet genom att lägga till program och interaktiv television i framtiden. Verizon investerar mer än 15 miljarder dollar för att uppgradera nätet. Dessa investeringar ger positiva resultat: Verizons senaste finansiella rapporter visar att företaget har lagt till 263 000 nya TV-kunder och 262 000 nya Internetkunder på sitt nya fibernät. Samtidigt har företaget ökat konsumentintäkterna med cirka 1 procent på de gamla telekommarknaderna, och det är video- och bredbandstjänsterna som har drivit tillväxten. At&t lanserade också sin egen paketerade tjänst, som består av röst-, video-, bredbands- och kabeltjänst. Med hjälp av specialiserad hårdvara och ett webbgränssnitt kan användarna styra och välja program och länka till Internet på TV:n.
Sammanslagningar och förvärvRedigera
Ett annat viktigt resultat av nätkonvergensen var godkännandet av sammanslagningar och förvärv. Fusioner och förvärv är ett par sätt att ta sig in på en ny marknad och drev ytterligare företag att ingå strategiska allianser, samriskföretag och i vissa fall fusioner, vilket gör det möjligt för dem att erbjuda en meny av produktalternativ till kunderna och att driva sina system effektivare. Den digitala konvergensen uppmuntrar till fusioner mellan företag inom olika områden och förändrar tjänstemarknaden. Under 1998 granskade FCC ansökningarna om fusioner mellan MCI-WorldCom, SBC-SNET, AT&T-Teleport och AT&T-TCI. FCC tog sig också tid att granska ansökningar från SBC, som ville förlänga den tid som kommissionen fastställt för att företaget skulle uppfylla villkoren för sin sammanslagning med Ameritech. Bland de fusioner som granskades under 2000 fanns Bell Atlantic-GTE, som blev godkänt, Qwest-US West, MCI WorldCom-Sprint, som drogs tillbaka, Verizon-NorthPoint och Verizon-One Point. Operatörerna lägger till tjänster till sin traditionella telefonverksamhet efter att ha uppgraderat sina nät och ingått flera allianser och förvärv av andra företag. Dessutom har företag som redan erbjuder ett stort antal av dessa tjänster kunnat ta ut jämförelsevis lägre avgifter än om dessa tjänster tillhandahölls av olika företag.