Nötkreatur föds upp för att producera nötkött och mjölkprodukter. Lär dig mer om mjölkkor, kalvar som föds upp för kalvkött, kor som föds upp för kött och hur de föds upp.
Mjölkkor
USA:s jordbruksdepartement räknade till cirka 9,3 miljoner mjölkkor som användes för mjölkproduktion under 2019. Även om alla kor är betesdjur, som är benägna att leva tillsammans i flockar och beta gräsmarker, hålls mjölkkor i dag i anläggningar för koncentrerad djurutfodring (CAFO – ofta kallade ”fabriksgårdar”), i öppna ladugårdar eller bundna på plats i enskilda bås. Rörelse, socialisering och tillgång till utomhus är begränsade eller nekas.
Dagens mjölkkor är genetiskt utvalda för att producera upp till 12 gånger mer mjölk än vad som behövs för att föda sin kalv. Producenterna har maximerat produktiviteten, men korna lider onekligen av dålig välfärd till följd av detta. Att producera så stora mängder mjölk under en laktation är så påfrestande och stressande att mjölkkor vanligtvis bara hålls i tre eller fyra år (eller tre cykler av dräktighet, födsel och laktation) innan de slaktas.
Under traditionella betesförhållanden, före det industriella jordbruket, kunde korna leva upp till 25 år, men i dag lider de flesta korna av hälta och andra smärtsamma tillstånd som är följder av avelsmetoder med dålig välfärd i industriella system.
Högvälfärds- och betesbaserad mjölkproduktion innebär en avsevärd förbättring av kornas välfärd.
Kalvkalvar
För att en mjölkko ska kunna producera mjölk måste hon föda en kalv. Medan de flesta honkalvar hålls kvar i besättningen för att användas till mjölk när de blir mogna, skiljs hankalvar vanligtvis ut för att försörja kalvköttsindustrin. Direkt efter att en mjölkko har fött sin kalv tar jordbrukarna bort kalven från modern. När det gäller hankalvar som används till kalvkött var de flesta fram till nyligen instängda i små, ensamma boxar i 16-18 veckor tills de slaktades. År 2017 slutförde kalvköttsindustrin sin frivilliga utfasning av användningen av ”kalvkassar”, även om det är möjligt att vissa producenter fortsätter att stänga in sina djur på detta sätt.
De cirka 587 000 kalvar som avlivas för kalvkött i USA varje år har inget samspel med sina mödrar och har en mer begränsad fysisk aktivitet än en typisk kalv som föds upp för nötkött. Till skillnad från kalvar som föds upp till nötkött hålls de flesta kalvar inomhus. En del kalvar får endast en begränsad flytande kost och hålls avsiktligt anemiska och svaga för att ge mört och blekt kött. Eftersom kalvar avlägsnas från sina mödrar och slaktas vid mycket ung ålder certifierar vissa certifieringsprogram för högre välfärd inte kalvkött. Ur perspektivet av dem som anser att djurens välbefinnande är en viktig faktor vid jordbruk är det helt enkelt inte möjligt att producera kalvkött med ”hög välfärd”.
Nötkreatur
Under 2019 föddes över 33 miljoner nötkreatur upp för kött i USA, enligt USDA.
Nötkreatur som föds upp för kött föds vanligen upp på en betesmark under de första sex till sju månaderna av sitt liv. Denna inledande förmåga att gå runt, umgås och äta den mat som är lättast att smälta för kor innebär att dessa djur börjar med ett bättre liv än många andra lantbruksdjur, t.ex. grisar, höns och mjölkkor.
Det konventionella systemet för nötkreatur för köttproduktion innehåller dock också smärtsamma stympningar som kastrering, avhorning, avplockning och brännmärkning, allt utan någon medicinsk lindring av smärtan. Till och med svanskupering, som vanligtvis främst förknippas med mjölkgårdar, kan utföras när nötkreatur som föds upp för köttproduktion tillbringar sina första månader inte på betesmarker utan i trånga inomhusstallar.
Oavsett om nötkreatur som föds upp för köttproduktion börjar sitt liv på betesmarkerna eller inne i en ladugård, slutar de dock på en foderplats under sina sista sex månader innan de sänds till slakt. På foderplatsen är boskapen instängd tillsammans under smutsiga förhållanden och står på onaturliga spaltbetonggolv eller på leriga ”torra områden” utan växtlighet. De göds med spannmål, vilket orsakar inre stress och sjukdomar eftersom nötkreaturens magar har utvecklats för att smälta foder (dvs. gräs), men är dåligt anpassade för att smälta spannmål och kraftfoder (t.ex. majs) som producenterna använder för att göda dem snabbare.
Högvälfärds- och betesbaserade gårdar låter nötkreatur som föds upp för kött gå på bete och stanna kvar i sina egna grupper under hela sitt liv. De tillbringar större delen av sin tid utomhus och tillåts uttrycka naturliga beteenden och äta den mat de föredrar på det sätt som de anpassat sig till att äta den, genom att beta.