Grizzlybjörn går längs Yellowstone Lake med en öring/NPS
Mer än en kvarts-miljoner främmande havsöringar avlägsnades från Yellowstone Lake i år, och även om det verkar vara mycket, återspeglar det en nästan 30-procentig minskning av uttaget sedan 2017, enligt personal från Yellowstone National Park.
”Jag vill personligen tacka National Park Service-teamet, våra partners och de många människor som filantropiskt har stöttat detta fortsatta bevarandearbete”, säger Superintendent Cam Sholly. ”Det finns en avsevärd mängd arbete kvar att göra för att bygga vidare på dessa framsteg. Detta kommer att fortsätta att vara en av våra prioriteringar när det gäller bevarande.”
Sjööring noterades i den stora sjön redan 1994. De utgjorde ett allvarligt hot mot den inhemska Yellowstone-öringen, som är mindre och äts upp av den större öringen. Eftersom öringen leker i biflöden som mynnar ut i Yellowstone Lake är den en födokälla för grizzlies och äts även av fiskgjuse, uttrar och andra rovdjur och asätare.
Sjööring använder dock inte sjöns biflöden för att leka, utan går djupare ner i sjön för att lägga sina ägg och är därför inte lika lätt tillgänglig för rovdjur.
Inhemska öringar är parkens ekologiskt viktigaste fisk och den mest uppskattade bland besökande sportfiskare. Nedgången av cutthroat resulterade i att flera av dessa arter fördrevs från Yellowstone Lake eller måste använda alternativa födokällor under vissa tider på året.
Redan 2017 tog besättningar bort 396 950 havsöringar från sjön. I år, mellan maj och oktober, togs 282 960 ut.
Yellowstones program för bekämpning av sjööring är ett av de största programmen för avlägsnande av icke-inhemska fiskar i USA. Sedan sjööring upptäcktes för första gången 1994 har mer än 3,4 miljoner avlägsnats från Yellowstone Lake genom suppression av garnfiske. Antalet sjööringar som fångas i nät fortsätter att stadigt minska, från 4,4 per nät 2017 och 3,1 per nät 2018 till endast 2,9 per nät 2019, enligt parkens personal.
För att kunna förutsäga hur framgångsrikt avlägsnandet är och fastställa riktmärken för gillnetting i framtiden samarbetar Yellowstone National Park och Michigan State University för att generera statistiska modeller av sjööringspopulationen. Modellerna tyder på att det finns 73 procent färre sjööringar i åldrarna sex år och äldre i Yellowstone Lake nu än vad som fanns när populationen var som störst 2011. Detta är kritiskt eftersom äldre, större sjööringar har den högsta reproduktionspotentialen och konsumerar mest öring. Modellerna visar också att den invasiva arten har minskat sedan 2012.
Samtidigt med minskningen av sjööringen visar långtidsövervakningen på en avsevärd ökning av antalet mörtöringar i Yellowstone Lake-ekosystemet. Cutthroat som bor i sjön vandrar mer än 30 miles upp i Upper Yellowstone- och Thorofare-strömmarna där de leker och sedan återvänder till sjön. I juli i år hittade fiskeripersonalen stora mängder och storlekar av öring i dessa bäckar. För tio år sedan fanns det få mörtfiskar i dessa vattendrag. Denna långväga vandring belyser den rumsliga omfattning i vilken återhämtningen av cutthroat påverkar Yellowstone.
Men även om modeller och övervakning pekar på positiva trender, uppskattade en panel av sakkunniga fiskeriforskare i maj 2019 att det krävs ytterligare minst fem års insatser för att nå populationsmålet för sjööring på under 100 000. De betonade också att sjööring inte kan utrotas helt och hållet med nuvarande tekniker och att det även i framtiden kommer att krävas årliga avlägsnanden och övervakning.
Yellowstones fiskeribiologer fortsätter att utforska alternativ till gillnetting som kan förstärka bekämpningen av sjööring, öka effektiviteten och minska kostnaderna. Under de senaste åren har biologerna t.ex. testat en metod för att undertrycka populationen genom att döda ägg av öring på lekområden. En teknik bestod i att placera växtbaserade organiska pellets på lekplatser för att underlätta nedbrytning och förlust av löst syre. Denna metod dödade äggen inom två dagar. Eftersom resultaten är lovande har parken för avsikt att utvidga tekniken i framtiden.
Yellowstone har investerat mer än 20 miljoner dollar under de senaste två decennierna i detta återhämtningsarbete. En stor del av denna finansiering har kommit från generösa donationer genom Yellowstone Forever.
”Parken kommer aldrig att helt utrota sjööring, men avkastningen på investeringen är den ekologiska restaureringen av Yellowstone-öding, hållbart sportfiske och chansen att skymta en flodutter, fiskgjuse eller björn som fångar en öring”, säger Dr. Todd Koel, ledare för programmet för bevarande av infödda fiskar.